Materialul rulant cuprinde toate vehiculele , motoare sau tractate, destinate să se deplaseze pe o linie de cale ferată .
În afară de unele locomotive sau cele concepute pentru anvelope de linie în subteran și experiențele nefericite ale trenului aerotrain și trenului de levitație magnetică , vehiculele feroviare sunt prevăzute cu roți din oțel care formează sistemul feroviar strâns coordonat. Șinele utilizate sunt în general de tip Vignole și pentru tramvaie șine canelate. Stabilitatea rulmentului este asigurată de forma ușor conică a benzilor de rulare și de prezența flanșelor pe fața interioară a roților. Axa se centrează spontan adaptând zona de contact a roții pe șină în funcție de curbura căii și de forțele care trebuie transmise acesteia. Această stabilitate este sporită și mai mult de coeziunea trenurilor articulate precum cele ale TGV .
Principalul avantaj al vehiculelor feroviare convenționale este coeficientul scăzut de aderență al anvelopelor de oțel pe roțile de oțel, ceea ce face posibilă deplasarea unor mase mari cu pierderi de energie reduse. Acest lucru face posibilă și constituirea de convoaie lungi pentru transportul în masă. Pe de altă parte, în domeniul frânării, distanțele sunt lungi, iar trenurile rapide au frâne de urgență care acționează direct pe șină.
Construcția materialului rulant feroviar face obiectul unei industrii specializate, producătorii feroviari . Acest sector a păstrat mult timp un caracter național în principalele țări industriale, fiecare țară având tendința de a emite standarde tehnice specifice. Cu toate acestea, au avut tendința să se internaționalizeze sau chiar să se globalizeze în ultimii ani, în special în Europa datorită politicii de liberalizare urmată de Uniunea Europeană.
Locomotivă verticală a cazanelor din Dendermonde - Puurs (Belgia).
Tren special tras de o locomotivă GS-4 din clasa Pacificului de Sud .
Poștă strada (Marea Britanie).
Mașină panoramică California Zephyr .
Aleză reversibilă a vagoanelor de dormit la două niveluri Cassiopeia (Japonia).
Vehicul de service (Japonia).
Tamper (Regatul Unit).
Vehicul de curățat zăpada cu ecartament îngust (Elveția).
Extinctor și tren de salvare (TES) (Elveția).