Un transportator de automobile este un tip special de vagon cu șină plat (tip UIC-L ) utilizat pentru transportul de automobile . Acestea sunt în general vagoane deschise sau plasă de sârmă care pot găzdui mașini pe două niveluri; vagoane pe trei niveluri au existat în Statele Unite, unde gabaritul feroviar permite acest lucru.
Se face distincția între autoutilitare de transport , similare în aparență, dar concepute pentru a circula la viteza mare a trenurilor de călători.
La începutul XX - lea secol piața auto din SUA a fost încă în curs de dezvoltare. Nivelul de producție a fost destul de scăzut, iar mașinile au fost expediate în vagoane . Două până la patru mașini ar putea încăpea de obicei într-un Boxcar . Dar, odată cu creșterea producției, a fost necesară modificarea vagoanelor pentru a facilita încărcarea. Astfel au apărut vagoane mai lungi, echipate cu uși late la capetele corpului.
Aceste adaptări s-au dovedit insuficiente pentru a satisface cererea tot mai mare de automobile. În 1923, Grand Trunk Western Railroad a inovat prin modificarea unui grup de mașini plate cu cadru din lemn de 18 metri (18:59 m) prin adăugarea unei platforme pliabile pentru a constitui un al doilea nivel și, astfel, pentru a le mări capacitatea. Din cauza lipsei unei concentrări suficiente, conceptul a căzut în uitare. În anii 1940 - 1950, unele căi ferate au experimentat cu dispozitive care permiteau ridicarea uneia sau mai multor mașini și transportarea altora într-un vagon. Succesul acestor dispozitive a fost limitat datorită utilizării și dimensiunilor lor specifice. Nu s-au dovedit a fi profitabili.
În acea perioadă, în Statele Unite, majoritatea circurilor călătoreau încă cu calea ferată. Au folosit o mulțime de vehicule rutiere, care erau transportate pe vagoane plate, de obicei în spatele vagoanelor lor sau în secțiuni separate ale trenurilor; în esență, un tren ar putea transporta interpreți și angajați, în timp ce un al doilea tren transporta vehicule și mărfuri. Principiul încărcării vehiculelor a fost utilizarea unui lanț de mașini plate. O rampă provizorie a fost amplasată în spatele mașinilor plate și pontoanele provizorii împărțite leagă mașinile două câte două; vehiculele rutiere urcă pe convoi pe toată lungimea acestuia până la locul lor de transport. Vorbim despre încărcarea „stilului circului”.
În anii 1960, majoritatea căilor ferate au început să-și încarce astfel mașinile plate. Dar chiar și cu până la șase mașini pe vagon, s-a pierdut mult spațiu deasupra mașinilor. Soluția naturală este de a lua cadrele temporare care au fost folosite pentru stivuirea și încărcarea vehiculelor în vagoanele box și instalarea lor permanentă pe vagoanele plate. Datorită acestor platforme, mașinile pot fi încărcate pe două niveluri. Pontoanele pliabile sunt adăugate la capetele vagoanelor pentru a permite vehiculelor să tragă trenul pe toată lungimea sa. Cu aceste vagoane nu mai este nevoie de un dispozitiv pentru încărcarea și descărcarea mașinilor la înălțime. Tot ce aveți nevoie este o rampă la înălțimea potrivită.
În anii 1950, în Germania, producția Volkswagen Beetle a crescut dincolo de capacitatea camioanelor de pe șosea. Inginerii Volkswagen au lucrat cu căile ferate germane pentru a proiecta un vagon care să respecte principiul unui transportator auto, dar cu o lungime mai mare. Această mașină plană pe două niveluri ar putea transporta 10 mașini. Este primul transportator auto modern.
La sfârșitul anului 1957, Canadian National Railroad (CN) a introdus o serie de mașini cu două etaje, cu uși de capăt. Având 22,86 m lungime, erau înalți pentru acea vreme și puteau transporta 8 vehicule. Aceste vagoane au avut mare succes și au pregătit calea pentru transportatorii de automobile închise de astăzi.
Vagoanele moderne s-au prelungit și mai mult pentru a-și crește capacitatea de încărcare. În Europa, transportatorii de autoturisme sunt astăzi atâta timp cât autoturismele pe care le însoțesc (26,40 m). Vagoanele sunt adesea duble sau articulate, cu osii, ceea ce le permite să intre mai ușor în curbe strânse.
Boxcar Santa Fe pentru transportul de automobile, încărcat aici cu o aripă a avionului Spirit of St. Louis .
Transportor auto american pe 3 niveluri.
Chevrolet Vegas (SUA) Încărcător vertical "Vert-a-pac" .
Transportator auto american.
Transportul de autoturisme noi pe un vagon articulat cu trei axe.