Un lac este un corp mare de apă înconjurat de uscat, unde este suficient ca adâncimea, aria sau volumul să fie suficiente pentru a provoca depunerea sau stratificarea sedimentelor (o singură condiție îndeplinită este suficientă pentru a-i conferi acest statut în limnologie. ).
În limbajul cotidian, lacul este un concept destul de vag; denumirile locale date corpurilor de apă de către populație nu sunt întotdeauna în concordanță cu definițiile oficiale și adesea este luată în considerare dimensiunea mare sau adâncimea mare. Un lac este astfel destul de mare și mai adânc decât un iaz , care este mai mare și mai adânc decât un iaz .
Cele mai mari lacuri fără ieșire maritimă sunt astfel numite „ mări închise ”, precum Marea Caspică , dar regula este neclară, deoarece vorbim despre Marea Moartă și Marele Lac Sărat . Se propune uneori să se distingă mările de lacuri prin caracterul sărat al apelor marine și apele dulci ale lacurilor.
Termenul lac provine din franceza veche lac , care provine din latinescul lacus . Cea mai veche înregistrare scrisă este o rădăcină sanscrită care desemnează inițial o depresiune , o ruptură în scoarța terestră umplută cu apă. Aici, termenul exclude corpurile de apă reținute de un baraj , indiferent dacă este naturală sau artificială. Acest lucru se datorează faptului că această definiție a evoluat de-a lungul secolelor.
În 1892, elvețianul François-Alphonse Forel , fondatorul limnologiei , a fost primul om de știință care a definit în mod clar un lac. Pentru el, „un lac este un corp de apă stagnantă fără comunicare directă cu marea , situat într-o depresiune din pământ închisă pe toate părțile”.
Această lucrare este încă în desfășurare.
Datorită imaginilor prin satelit, au fost identificate aproximativ 100 de milioane de lacuri de suprafață de peste un hectar, acoperind în total peste 300 de milioane de hectare (aproximativ 2% din suprafața terestră). Dar lacurile sau iazurile temporare, înghețate, acoperite cu vegetație plutitoare sau ascunse sub baldachin s-ar putea să fi scăpat de cartografiere.
Ponderea lacurilor mici a fost mult timp subestimată în număr: în 2006 un model global (bazat pe legea lui Pareto ) a dus la dublarea estimării anterioare (304 milioane de lacuri pentru un total de 4,2 milioane km 2 în suprafață), ținând cont mai bine de milioane de corpuri de apă de mai puțin de 1 km 2 . Analize similare pe baza inventarului barajelor artificiale de mari dimensiuni au estimat suprafața rezervoarelor la 0,260,000 km 2 . Dar prin adăugarea la aceasta a numeroaselor rezervoare agricole sau piscicole mici din lume (0,1% și 6% din UAA mondială) suprafața apei poate - în funcție de precipitații - să crească la aproximativ 77.000 km 2 (studiu 2006); 4,6 milioane km 2 din suprafața terestră continentală a Pământului (sau 3%) ar fi astfel acoperite de apă dacă luăm în considerare iazurile și bazinele mici de retenție.
Adâncimi : sunt chiar mai puțin cunoscute, variind considerabil în funcție de contextul hidrogeologic și uneori sezonier. Astfel, Loch Ness (Scoția) are o adâncime medie de 132 de metri (de peste 4 ori cea a lacului Erie din America de Nord, care este totuși de 4.500 de ori mai extinsă. Modelele aproximative deduc adâncimea unui lac din topografia înconjurătoare, prezicând conform un studiu recent un volum cumulat de 160.000 la 280.000 km 3. Cael a dezvoltat recent un nou model , în colaborare cu Adam Heathcote ( ecolog și David Seekell (naturalist); Prin integrarea unui model de distribuție a lacurilor în lume și utilizarea datelor din mai multe studii, autorii au arătat că numărul de lacuri dintr-o anumită zonă răspunde la o anumită lege matematică (legea puterii ). Numărul de lacuri scade statistic în timp. pe măsură ce privim o zonă mai mare. Și cu cât lacurile sunt mai mici , cu cât sunt aranjate mai mult în grupuri; Cu cât sunt mai mari, cu atât sunt mai rare și izolate; există de aproximativ 100 de ori mai multe lacuri mici de mai puțin de 1 ha e de 10 hectare și doar 1 lac de 10 hectare pentru 100 de 1 ha și așa mai departe. Această lege a puterii, combinată cu date suplimentare, sugerează că până acum numărul micilor lacuri a fost subestimat. Acest lucru duce la o reestimare ascendentă a numărului total de lacuri din lume și a suprafeței acestora, dar cu o estimare descendentă a adâncimii lor medii (2/3 din estimarea inițială). Dacă aceste lacuri sunt cu adevărat mai puțin adânci decât era de așteptat, probabil că emit mai mult metan decât se aștepta. Rolul lor de scufundări de carbon ar fi mai puțin important decât era de așteptat și contribuția lor la încălzirea globală mai mare decât era de așteptat ... Prin încălzire și datorită contribuției crescute a materiei organice prin eutrofizare și eroziune cauzată de activitățile umane (în special agricultura), contribuția ar putea crește în continuare.
O estimare recentă a volumelor și adâncimilor se bazează pe teoria percolării ( legea lui Darcy ), dar și pe un model matematic topografic al Pământului care postulează că suprafața globului are o simetrie fractală aproximativ afină. Adică, indiferent de distanța parcursă, distribuția munților și văilor va fi statistic aceeași dacă toate înălțimile sunt întinse de un anumit factor. Mai multe studii topografice arată că, prin mărirea peisajului cu un factor de 10, înălțimile trebuie ajustate cu un factor de scară de 2,5 (ca pe Marte). Putem apoi deduce statistic volumele și adâncimile lacurilor în funcție de caracteristicile regiunilor lor, presupunând că lacurile nu modifică ele însele în mod semnificativ topografia subiacentă. Un calcul dă apoi un volum total al lacului de 199.000 km 3 (în intervalul inferior al estimărilor anterioare) pentru o adâncime medie de numai 42 de metri (comparativ cu 62 până la 151 metri pentru estimările anterioare). Potrivit autorului, „prognoza scalei volumului este exactă și consecventă în cadrul și între seturile de date ale lacurilor disponibile pentru diferite regiuni ale lumii . ” Acest lucru are implicații pentru înțelegerea ecologiei lacurilor și a relației acestora cu schimbările climatice și ciclul carbonului și al apei, deoarece lacurile mai puțin adânci sunt potențial mai calde, mai puțin stratificate și ar putea elibera mai mult metan decât se aștepta. Calculele anterioare ale bugetelor de metan ale lacurilor au sugerat că lacurile emit la fel de mult CH 4 ca toate oceanele și reprezintă aproximativ jumătate din sursele terestre. Aceste cantități ar trebui apoi revizuite în sus.
Aceste studii bazate pe modele sunt generale în domeniul de aplicare, dar alți factori recenți la scări de timp istorice sau geologice au influențat numărul, volumul și suprafața lacurilor: acesta este cazul, de exemplu, al declinului populațiilor de castori . ale cărei baraje au menținut un număr mare de corpuri de apă până la începutul evului mediu. Apoi, dezvoltarea irigației și pompării, precum și crearea multor mici lacuri de baraj trebuie luate în considerare.
Este un sistem dinamic care evoluează lent cu timpul și clima și sub efectul activităților umane în bazinul hidrografic .
Cu cât lacul este mai adânc, cu atât este mai mare inerția termică și fizico-chimică a masei de apă. În schimb, corpurile vaste de apă superficială și foarte superficială („ lacuri superficiale ”) sunt foarte sensibile și reacționează imediat la schimbările din mediu (climă, hidrologie, poluare, activități umane). Acesta este cazul lacurilor de mică adâncime cu foi subțiri de apă. Acest lucru se aplică și iazurilor și iazurilor, dar la alte scări spațio-temporale.
Unii vulcani au lacuri de crater , dintre care unele sunt lacuri acide și foarte mineralizate (Notă: vorbim și de lacuri de lavă în cazul anumitor vulcani de tip bazaltic cu lavă fluidă).
Lacurile fiind relativ închise, sunt vulnerabile la anumite specii invazive atunci când au fost introduse (intenționat sau nu). De asemenea, sunt din acest motiv mai sensibili la anumiți micro-poluanți ( ETM , medicamente, antibiotice, biocide, pesticide, perturbatori endocrini) care se pot acumula acolo sau se pot degrada cu o rată diferită decât în râuri.
În funcție de speciile luate în considerare, de calitatea apei, de anotimp și de tipul lacului, organismele lacurilor au o strategie de ocupare spațială a lacului pe care o adaptează variațiilor condițiilor de mediu. Studiul rezervoarelor (centralelor nucleare, de exemplu) care nu au fost supuse unui interval de maree sau fluctuațiilor naturale a permis studierea modului în care peștii și alte organisme sunt distribuite în spațiu și timp în masa apei în aceste condiții de tensiuni abiotice scăzute. Potrivit lui Holmgren și Appelberg (2000), șapte factori principali de mediu (variabile) au un efect semnificativ asupra numărului de apariții ale fiecărei specii de pești în diferitele straturi ale unui lac natural, conductivitate, temperatură, zonă, latitudine și altitudine a lacul, transparența și adâncimea maximă. Profunzimea vieții unui pește pare a rezulta din alegeri care combină în principal variabile de productivitate biogeografică și de mediu, cu unele variații interanuale, în special legate de variațiile meteorologice și de precipitații.
Toate lacurile sunt alimentate de apă de suprafață și / sau subterană, iar meteoriții sunt mai mult sau mai puțin dependenți de condițiile geologice, meteorologice și climatice. Clima influențează ciclul apei lacului, dar și temperatura acestuia.
Sedimentele lacului sunt printre potențialele puncte fierbinți pentru emisiile de gaze cu efect de seră ( metan , dioxid de carbon și oxizi de azot ), mai ales că apa de alimentare a acestora este eutrofă sau distrofică. Unde au fost măsurate emisiile anuale de CH 4 și CO 2trecerea de lacurile în atmosferă sunt proporționale cu stocurile de materie și organice sedimentate metan hidrați și / sau la intrările de apă nete de carbon (uneori în principal de apă subterană ca în cele două lacuri din bazinul al râului Shingobec ( Minnesota). Încălzirea accelerează producția de metan, care în sine contribuie la încălzirea globală. Emisiile medii din lacurile tropicale sunt cu 58% mai mari decât cele din lacurile subarctice, boreale sau temperate și chiar cu până la 400% mai mari, ținând cont de valorile medii, în 2004, sa estimat că fluxul de CH 4 emis de lacuri în lume ar fi de 6 până la 25 T g de CH 4 pe an.
Definiția lacurilor sau a iazurilor, și cu atât mai mult cu cea a zonelor umede, poate varia în funcție de vremuri, țări și actori și este încă subiectul dezbaterii. Din punct de vedere comun (găsit în toponimie ), un lac ar fi făcut din apă proaspătă , spre deosebire de mări și oceane , care sunt sărate. Această definiție este incorectă , deoarece Marea Baltică are mai puțin de 4 g / l sare și Great Salt Lake aproximativ 250 g / l .
De asemenea, nu este posibilă clasificarea unui corp de apă într-un lac sau iaz conform denumirii sale locale în toponimie: același corp de apă este uneori denumit indiferent iaz sau lac, sau lac și mare. Criteriul folosit uneori este vertical zonarea exclude lacurile plate și foarte plane (ale căror straturi sunt amestecate constant de vânt).
LacLimnologul Laurent Touchart îl definește ca „un corp continental de apă (separat de mare, dominat de bazinul său de aprovizionare și care își dezvoltă propriul caracter), a cărui zonă, adâncime sau volum este suficientă pentru a determina zonarea, etapizarea sau regionalizarea proceselor limnologice. ” . Dimensiunea verticală și amestecarea straturilor tind să devină importante pentru clasificarea lacurilor și iazurilor, la fel ca și interacțiunile dintre lac și zona de captare a acestuia. Pentru autor, acestea sunt decisive atunci când sunt suficient de importante și acest lucru în comun sau independent. „Cu toate acestea, un corp de apă pe care îl calificăm ca suprafață sau piele trebuie să aibă a priori doar o dimensiune verticală redusă. În consecință, corpurile de apă pe care le studiem pot fi calificate drept lacuri atunci când au, pe lângă celelalte caracteristici ale definiției, dimensiuni orizontale suficiente pentru a provoca o zonare sau o regionalizare a proceselor limnologice ” . Vorbim, de asemenea, de lacuri subterane și, mai recent, de lacuri submarine (acumularea de apă hipersalină în fundul mării adânci , adesea lângă o scurgere rece ). Linia dintre conceptele de lac și iaz este neclară; de exemplu Lacul Balaton a fost prezentat ca un lac-iaz.
Adâncimea absolută (notat Zm )Este adâncimea măsurată (în metri) în cel mai adânc punct al lacului. Cu cât un lac este mai adânc și mai mic, cu atât mai puține straturi de apă se amestecă cu acesta.
Adâncimea relativă (notat Zr , exprimat în%)Când Goldman și Horne, în 1983, au căutat criterii pentru diferențierea corectă a iazurilor de iazuri). Observând că adâncimea singură nu ar putea diferenția un bazin de un iaz și un iaz de un lac, luând exemplele lacului Chad și lacului Winnipeg , au reutilizat un alt concept: adâncimea relativă , calculată din „după adâncime, ponderată de criteriul suprafeței (există mai multe metode diferite de calcul al acestui indice). La acea vreme, Goldman și Horne încă nu diferențiau în mod clar corpurile de apă adânci de corpurile de apă puțin adânci. De atunci s-a acceptat că „majoritatea lacurilor au o adâncime relativă de 2% și că corpurile de apă foarte goale depășesc 4%” .
Index gol (Ic)Index pentru a descrie adâncimea relativă a unui lac, corelând adâncimea acestuia cu aria sa. A fost propus de Delebecque în 1898. Acest indice gol (fără unități) corespunde coeficientului de adâncime maximă (Zm, măsurat în metri) și rădăcina pătrată a zonei (Ao, măsurată în hectare ):
Indicele mediu minimAcesta este un alt concept, derivat din indicele minim, promovat de Meybeck în 1995 pentru a clasifica corpurile de apă în funcție de un indice de adâncime ponderat. Acesta este calculat din indicele minim propus anterior de Delebecque, dar folosind adâncimea medie (mai dificil de calculat). Meybeck clasifică astfel toate lacurile în 5 clase de corpuri de apă în funcție de indicele lor gol . Când adâncimea medie este mai mică decât un indice de 0,1, se vorbește despre un lac foarte plat , apoi un lac plat (de la 0,1 la 0,5), lacuri normale (0,5 până la 2,5), lacuri goale (2,5 până la 12,5) și, în cele din urmă, un lac foarte gol (12,5 și mai mult). Pragul care separă fiecare categorie rămâne totuși arbitrar.
Corpuri de apă puțin adânci sau jupuite (puțin adânci și foarte puțin adânci)Au fost mai bine definite de două manuale de limnologie, de Wetzel (1983) și apoi de Burgis și Morris (1987). Funcționarea lor ecologică este originală. Procesele lor morfologice sunt diferite de cele ale apei adânci. În special ; datorită agitării prin convecție a straturilor de apă de către suprafață și a curenților secundari induși de vânt, nu există stratificare termică (homotermie) sau nu durează mai mult de câteva zile și se spune că sunt polimictici , adică să spun cu un ritm de bere mai rapid decât ritmul sezonier.Există multe în jurul arcticii (relicve glaciare ). Ele sunt, de asemenea, numeroase în anumite câmpii aluvionare mari inundate de râuri mari (de exemplu: Yang Tsé Kiang sau Amazon ). Ecologia lor particulară este legată de variații mai intense și mai rapide ale temperaturii și salinității, de pătrunderea luminii în întregul strat de apă, ceea ce permite o prezență relativă potențial mai mare de macrofite și, uneori, de turbiditate, care poate deveni importantă, legată de resuspensie. de sedimente în perioade foarte vânt, redistribuirea lor de către valuri sau datorită înfloririlor planctonice . În aceste lacuri, ciclurile biogeochimice ( în special de fosfor , azot și carbon ) pot fi accelerate, în special în zonele tropicale și temperate. Ondulațiile provocate de vânt erodează malurile și transportă sedimentele cu un echilibru de sedimente diferit de cel al unui lac adânc. Sunt sensibili la poluare și eutrofizare .
„Intensitatea răspunsului lacului la forțare depinde de doi parametri: raportul dintre volumul lacului și aria acestuia (adâncimea medie) și raportul dintre volumul lacului și aportul de râuri (timpul de ședere al apei) ) ".
Se spune că curenții de convecție sunt „liberi” sau „mecanici”. Convecția liberă (sau pasivă) rezultă din scufundarea naturală a unui strat superficial făcut mai dens (mai sărat în timpul zilei cu evaporare, răcit mai rapid noaptea etc.), care într-un strat slab de apă contribuie semnificativ la amestecarea întregului coloană de apă. Convecția mecanică este amestecarea straturilor de apă forțată de vânt, sosirea unui curent de apă, surse de pe fundul lacului, etc. Mișcările planctonului ( dafnia , copepodele în special) pot contribui, de asemenea, la micro - amestecuri de straturi de apă care altfel s-ar stratifica mai ușor. Prezența activă a multor pești sau animale mari ( crocodili sau caimani , lamantini , hipopotami , etc. ) , de asemenea , contribuie la amestecarea apei.
Timpul de reședință hidraulic este timpul mediu în care apa rămâne în lac. Este adesea măsurat în ani până la decenii în marile lacuri.
Lacurile sunt clasificate în funcție de regimul lor de convecție termică, ceea ce face posibilă distincția între lacurile amictice, monomictice, dimictice, polimictice, holomictice și meromictice. Lacurile amictice, monomictice, dimictice și polimictice se diferențiază prin frecvența amestecului și tipurile lor.
Distincția dintre lacurile holomictice și meromictice constă în adâncimea convecției lacului. În lacurile holomictice, convecția agită întregul lac, la întreaga sa adâncime. Amestecul de apă este apoi suficient de eficient pentru a agita întregul lac. Procedând astfel, apele lacului sunt suficient de oxigenate de amestecare, permițând existența unei vieți dezvoltate la fundul lacului. În contrast, lacurile meromictice se caracterizează printr-o convecție limitată la suprafața lacului. Apele adânci nu sunt agitate de convecție și stagnează la fundul lacului. Lacul este împărțit în două straturi: un strat de suprafață supus convecției și un strat adânc fără agitare. Apele stratului adânc sunt foarte reducătoare: sunt slab oxigenate, ca să nu mai vorbim că degradarea materiei organice accentuează potențialul redox al apei.
În dreptul internațional , un lac este în întregime de rezidenții săi de stat și indiferent de distanța de la mal . În unele țări, băncile și o fâșie de teren riveran nu pot deveni proprietate privată. Libera circulație pe bănci rămâne astfel permisă tuturor. În Franța, Conservatorul de coastă are, de asemenea, jurisdicție asupra „țărmurilor lacurilor”. În legislația europeană de mediu , lacurile pot fi integrate în rețeaua Natura 2000 , iar starea ecologică bună este o țintă pentru 2015 (cu excepția derogării), impusă de Directiva-cadru privind apa . Unii autori au propus o tipologie paneuropeană de criterii pentru evaluarea calității acestora.
O clasificare a lacurilor se poate face pe baza tipului de eveniment geologic care a condus formarea lor:
Lacurile naturale sunt distribuite inegal. Contextul hidrogeomorfologic le face mult mai numeroase în vechile zone glaciare. Geografia lor variază, de asemenea, în funcție de faptul că bărbații le-au golit sau au drenat sau, dimpotrivă, au fost aranjate, construite sau mărite artificial prin stabilirea digurilor și barajelor.
În Europa, există în jur de 500.000 de lacuri mai mari de 1 ha (din care aproape 50% în Suedia și Finlanda), 16.000 mai mari de 1 km 2 .
În lume, cu excepția zonelor glaciare arctice și antarctice, numărul lacurilor cu o suprafață mai mare de 0,002 km 2 este de aproximativ 117 milioane. Suprafața lor totală acoperă aproximativ 5 milioane de km 2 , sau 3,7% din suprafața pământului . Volumul total al lacurilor terestre este de 199.000 ± 3.000 km 3 ( interval de încredere de 95%), iar adâncimea lor medie este de 41,8 ± 0,6 m .
Clasificarea lacurilor după amplasarea lor geografică sau altimetrică este făcută de unii: aceste clasificări includ astfel lacuri polare, lacuri de munte (în Franța, acestea corespund lacurilor situate la o altitudine mai mare de 700 m , 600 m în Vosgi) etc. . Lacurile polare și lacurile montane funcționează marcate de temperatura apei, influențând ciclul lor trofic.
Lacurile sunt în general alimentate cu apă din mai multe surse. Precipitațiile sunt sursa primară, dar echilibrul său este relativ scăzut. Un lac poate fi alimentat și de unul sau mai multe râuri în amonte, de renașteri sau de ghețari . Apa se poate scurge în mod natural, în principal printr-un pârâu numit deversor, dar și prin evaporare . Cu toate acestea, se spune că unele lacuri sunt endoreice și nu au fluxuri de ieșire. Lacul poate pierde și apă prin evaporare, acest mecanism fiind important vara sau în unele climaturi. Unele lacuri sunt astfel lacuri temporare, care supraviețuiesc doar în anumite anotimpuri și dispar vara. Mai rar, apa se poate infiltra în solul sub lac, dacă este permeabil.
Lacurile constituie o rezervă importantă de apă dulce folosită de om pentru irigarea culturilor, ca sursă de apă potabilă și, în unele cazuri, pentru producerea de energie electrică . Pe de altă parte, anumite rezervoare sunt responsabile pentru uscarea părții din aval a bazinului lor.
Deși stagnează, apa lacului experimentează multe mișcări interne. Pe lângă curenții creați de râuri, în amonte sau în aval, și surse subterane, vârtejuri sau valuri pot apărea din diverse cauze, printre care acțiunea vântului pe suprafața apei. În plus, lacurile sunt supuse unei serii de mișcări, mișcări reale periodice ale apei dintr-o parte a bazinului în cealaltă, observabile ca schimbări reale de nivel de la o parte a coastei la cealaltă. În Lacul Bolsena , în ciuda dimensiunilor sale relativ mici, s-au înregistrat variații de nivel de până la 50 cm .
În plus, marile lacuri din orașele metropolitane sunt lacuri artificiale ( cf. lacul din parcul Buttes-Chaumont ) a căror apă nu merge la sol (sursa Bodo Groening, 2004, Madrid).
În cele din urmă, diferitele straturi de apă se mișcă în profunzime datorită diferențelor de temperatură în funcție de adâncime, zi și anotimpuri.
Potrivit lui François-Alphonse Forel , „în opoziție cu râurile , cursurile de apă și alte ape curgătoare, lacurile sunt formate din apă stagnantă; aceste ape nu sunt trase într-o direcție care este întotdeauna aceeași ”. Apa din curenții lac adesea își schimbă direcția, datorită schimbărilor în direcția vântului, obstacolele întâlnite ( coasta , insulă , etc. ) și variațiile de temperatură între diferite zone.
În zilele noastre, se propune utilizarea în loc de „corp de apă” a termenului corp de apă, sau pânză freatică , deoarece există mișcări mari, dar nu urmează o pantă ca un curs de apă.
Lacurile sunt mai mult sau mai puțin stratificate termic, din punct de vedere al pH-ului, oxigenării și ecologic. Această stratificare, care poate fi supusă unor variații sezoniere semnificative, poate fi înregistrată în sedimente , la fel ca și nivelurile anumitor poluanți . Anumite moluște ( limnee și bivalve precum pisidia), în funcție de colonizarea sau nu a zonei profunde a lacurilor, pot fi indicatori ai fenomenelor de anoxie sau de toxicitate a fundului.
În timpul iernii, toată apa lacului are o temperatură relativ scăzută. Temperatura apei este constantă, dar peste zero și crește odată cu adâncimea. Motivul este că apele sunt protejate de iarna rece de stratul de gheață. Toate aceste ape sunt sărace în oxigen, deoarece gheața izolează apele de atmosferă.
Vara, apele lacului sunt încărcate cu oxigen (deoarece sunt în contact cu atmosfera) și sunt acoperite de un strat încălzit de soare. Acest strat de apă fierbinte depășește un strat de apă rece și slab oxigenată (oxigenul și căldura sunt difuzate pe o adâncime mică în lac). Cele două straturi sunt relativ omogene. Între cele două straturi, zona de contact își vede temperatura și rata de oxigenare variază rapid în funcție de adâncime.
Primăvara sau toamna, apele lacului se amestecă ca urmare a fenomenelor de convecție termică, legate de o inversare termică.
De-a lungul a mii, chiar și milioane de ani, sedimentele se așează la fundul lacurilor, acumulându-se peste metri sau zeci de metri. În același timp, turbării sau centurile de vegetație a copacilor pot coloniza partea centrală a unui lac superficial. Un lac poate ajunge astfel să evolueze către o rețea de iazuri, apoi o zonă mlaștină , apoi o turbă și o pădure aluvială umedă (în zone care rămân suficient de umede) și, în cele din urmă, să fie complet umplut. Un exemplu de evoluție și dispariție a unui lac este oferit de vechile lacuri din câmpia Oisans , în Alpii francezi: această câmpie, care găzduia încă în Evul Mediu un lac de mică adâncime, Lacul Saint-Laurent, rezultat din rămășițe din lacurile paleolitice, se așează pe un strat de sediment a cărui grosime este estimată la maxim la 500 m .
Lacurile constituie rezerve importante de apă dulce și resurse piscicole . Irigarea culturilor, de pescuit , de pompare a apei potabile (sau potabilă) și energie electrică , unele forme de activități de apă de turism și sport și sunt activități care depind și afectează cantitatea și calitatea.
Activitățile de agrement și sport, cum ar fi canotajul , navigația sau windsurfingul , excursiile cu barca sau excursiile cu barca , și scufundările sunt practicate mai ales vara în zonele temperate . În țările reci, schiul, rațul cu zăpada etc. poate fi practicat pe lacuri înghețate.
În unele țări, multe lacuri sau malurile acestora aparțin domeniului privat . Pescuitul este practicat acolo de profesioniști, sau de amatori în toate anotimpurile în spații private și, mai general, în perioada de închidere a primei categorii ) pentru pescuitul cu muște .
Înotul poate fi interzis în lacurile neamenajate, care sunt mai periculoase decât coastele mării. Apa este uneori înghețată acolo ( lacuri de munte ). Apa este, de asemenea, mai puțin sărată și, prin urmare, mai puțin densă, ceea ce explică de ce are o greutate mai mică asupra corpului. La nivel local, pot apărea curenți sau vârtejuri neașteptate. În natură, acestea sunt adesea nesupravegheate, fără o baie mică pentru copii și fără echipamente de salvare a vieții.
Imaginile prin satelit și noile tehnologii de geolocalizare ( GPS , precum și instrumente precum Google Earth ) au facilitat cunoașterea și accesul la numeroasele lacuri care există pe planetă. Multe dintre ele sunt supuse monitorizării calității apei și chiar planuri de restaurare.
Lacul simbolizează de obicei ochiul pământului, un loc prin care locuitorii unei lumi interlope ar putea privi la suprafață. Pentru galii, lacurile erau considerate divinități sau locuințe ale zeilor.
În zonele în care oamenii sunt prezenți, lacurile (ca colectoare de scurgere ) și serviciile ecosistemice pe care le furnizează sunt mai mult sau mai puțin vulnerabile la captarea apei și la diferite tipuri de poluare (poluare cu pesticide, eutrofizare , distroficare și înflorire algală a cianoficelor ecotoxice induse de îngrășăminte levigat pe soluri agricole, metale grele , metaloizi și poluanți organici depozitați uneori mult timp în sedimente și / sau anumite organisme lacustre, poluarea rutieră (inclusiv legată de sărarea rutieră și stocurile de sare în aer liber).
În 2004, echipa științifică a THEMIS, instrumentul Mars Odyssey destinat să detecteze prezența apei trecute pe Marte , a descoperit pe una dintre imaginile sondei o „structură care arată ca un lac situat în centrul craterului”. . În 2005, sonda Mars Express a detectat un lac de gheață de apă într-un crater lângă Polul Nord.
Pe Titan, un satelit natural al lui Saturn , sonda Cassini a confirmat prezența lichidelor de hidrocarburi ale lacurilor .
Lacurile Titanului, fotografiate în culori false de sonda Cassini .
Structurile de pe suprafața lui Pluto sugerează existența lacurilor antice de pe planeta pitică .