După răsturnarea dinastiei Comnenului , Imperiul Bizantin a fost condus timp de nouăsprezece ani de către dinastia Îngerilor . Domnia primului său reprezentant, Îngerul Isaac al II-lea , a fost marcată de continuarea declinului care a început sub ultimele două Comnenus: administrația statului a continuat să se prăbușească pe măsură ce puterea marilor proprietari de pământ a crescut și că încercările de separatism regional s-au multiplicat . Bulgaria și Serbia amorcèrent separarea imperiului în favoarea treia cruciade .
Răsturnat de o lovitură de stat, Isaac al II-lea a fost înlocuit de Alexis al III-lea, care s-a dovedit și mai nepotrivit să conducă imperiul, lăsând conducerea afacerilor de stat în sarcina soției sale în timp ce afară, turcii au continuat.Progresul lor în Asia Mică, Bulgaria și Serbia și-a văzut independența recunoscută și Europa de Vest a pregătit a patra cruciadă . Condusă teoretic de Boniface de Montferrat , dar în realitate de dogele de la Veneția , Enrico Dandolo , cruciada a pus mâna pe Zara (acum Zadar, în Croația) înainte de a se îndrepta spre Constantinopol pentru a restabili domnitorul de drept, Isaac al II-lea, pe tronul companiei. al fiului său, Alexis IV . În imposibilitatea de a rambursa datoriile contractate către cruciați, cei doi împărați au fost răsturnați de Alexis V Doukas . Dornici să-și continue călătoria spre Ierusalim , cruciații au atacat definitiv Constantinopolul la 12 aprilie 1204 .
În ultimele decenii ale dinastiei macedonene, statul bizantin mijlociu s-a dezintegrat ca urmare a certurilor interne dintre aristocrațiile civile și militare, pe măsură ce teritoriul imperiului s-a destrămat sub atacul turcilor , pecenegilor și normanilor . Comnenul a pus capăt acestui declin și, sub dinastia lor, Imperiul Bizantin a cunoscut o perioadă de recuperare , care, cu toate acestea, a rămas incomplet.
Cinci Împărați ( Alexis I er , Ioan II , Manuel I st , Alexius II și Andronicus I er ) au încercat timp de 104 ani să restabilească puterea imperială împotriva unei nobilimi funciare care înlocuia treptat aparatul de stat și mănăstirile ale căror suprafețe erau tot mai mari. Primii trei Comneni, împărați energici și întreprinzători, au reușit să realizeze această restaurare; cu toate acestea, succesele lor, care au dus la o slăbire a nobilimii, au lipsit statul de slujitori valoroși a căror lipsă se simțea din ce în ce mai mult sub ultimii doi Comneni care nu posedau calitățile predecesorilor lor. Reforma sistemului monetar efectuată de Alexis I a permis mai întâi să stimuleze viața economică și comercială, dar acest lucru a fost împiedicat de ascendența din ce în ce mai semnificativă luând comercianții italieni stabiliți la Constantinopol, venețian inițial și genova și pisani într-un al doilea pas.
În străinătate, Comnenul s-a străduit să stabilească relații reciproc avantajoase cu puterile occidentale, în special cu puterile maritime italiene, în timp ce contracarează planurile de cucerire normandă. În Asia Mică, au încercat să împiedice înaintarea forțelor turcești și să stabilească suzeranitatea lor morală asupra dinastilor armeni din Cilicia și principatele francilor din Siria . Dar a devenit clar în a doua parte a domniei lui Manuel I st că Bizanțul a supraestimat puterea lui într - o lume în care a făcut Renaștere posibilă a imperiului universal , a visat crearea Occidentului regatelor feudale, statul turc puternic în Est de. Început în timpul domniei sale, declinul nu a făcut altceva decât să se înrăutățească în timpul domniei lui Alexius II și Andronicus I er .
Acest proces de declin a fost accelerat de succesorii lui Manuel, fiul său și vărul său la început, apoi de succesorii lor din dinastia îngerilor.
Domnia lui Isaac II Angel (născut în 1155 - împărat în 1185, demis în 1195; a doua domnie 1203-1204) a inițiat un proces de dizolvare internă care s-a accelerat. Îngerii, o familie relativ obscură de la Philadelphia la Lidia , intraseră în aristocrația imperială prin căsătoria celei mai mici fiice a lui Alexis I, porfirogeneta Theodora, cu Constantin Îngerul, bunicul lui Alexis. Admisă în cercul imperial, familia și-a văzut prestigiul și averea crescând rapid. Câtorva dintre membrii săi au primit funcții importante în armată, atât de mult încât, până la momentul aderării lui Manuel, era deja una dintre cele mai proeminente familii din Constantinopol . Opoziția familiei la politicile lui Andronic a făcut legitim să apeleze la unul dintre reprezentanții săi pentru a-l înlocui pe împăratul căzut.
Cu toate acestea, ascensiunea sa la putere a fost mai mult rezultatul unei combinații de circumstanțe decât a unui complot bine planificat. Capturarea de către normani a lui Dyrrachium (astăzi Durres în Albania ), apoi a Salonicului (unde normanii au provocat locuitorilor soarta care fusese rezervată de greci pentru latinii cu trei ani mai devreme) a creat în populația din Constantinopol o indignare care s-a transformat rapid în panică. Revoltată de inerția lui Andronic, a văzut cu cea mai mare teamă armata normandă înaintând spre Constantinopol. Din motive destul de obscure, Andronic a încercat apoi să-l aresteze pe Isaac Îngerul care susținuse revolta niceană și era acum în arest la domiciliu. Isaac l-a ucis pe ofițerul care venise să-l aresteze și a fugit să se refugieze în Hagia Sofia, unde i s-au alăturat și alți membri ai familiei sale. Mulțimea a preluat cauza în favoarea lui Isaac și, sub impulsul momentului, l-a proclamat împărat în locul lui Andronic, care stătea atunci într-unul din palatele sale din afara Constantinopolului.
Isaac avea treizeci de ani când a preluat funcția și abia era pregătit pentru această sarcină. În moduri plăcute, dar cu un caracter dezordonat, cu o inteligență medie, leneșă prin natură, numai gusturile sale pentru ceea ce militară i-au dat apariția unui om de stat: spre deosebire de Andronic, a reușit de la aderarea sa la ridicarea unei armate și să pună capăt la avansul normanilor.
Cu toate acestea, administrarea sa internă sa dovedit dezastruoasă. Alte familii mai în vârstă și mai importante ar fi putut aspira la tron; pentru a le contracara nu a găsit nimic mai bun decât să se bazeze pe birocrație. De atunci, au reapărut toate practicile pe care Andronic le încercase să le limiteze. Moneda a fost devalorizată pentru a plăti funcționarii publici, impozitele au fost majorate și marii proprietari de terenuri au luat locul administrației civile în timp ce magistraturile erau „vândute ca legumele pe piață”.
Absorbit în întregime în menținerea echilibrului dintre fracțiuni și familii din capitală, guvernul a permis administrării provinciilor să se prăbușească. În secolul al XII- lea, temele care au fost secole vertebrale ale administrației civile și militare ale statului au fost irosite în timp ce s-au multiplicat. La începutul secolului, erau de două ori mai numeroși decât în timpul dinastiei macedonene, chiar dacă teritoriul imperiului se micșorase considerabil. Datorită slăbiciunii puterii centrale, funcțiile lor fuseseră preluate treptat de marii proprietari de pământuri a căror autoritate a înlocuit-o pe cea a foștilor guvernatori. Michel Choniatès , fratele mai mare al lui Nicétas Choniatès și Mitropolitul Atenei, a trebuit să descrie situația astfel:
„Cetățenii din Constantinopol, îngrijorați de a profita din plin de norocul lor, nu aveau nicio dorință de a părăsi siguranța porților și a zidurilor lor, pentru a arunca o privire asupra orașelor învecinate. Tot ce au știut să facă a fost să trimită vameșilor ... valuri și valuri care s-au succedat, a căror misiune a fost de a elimina orașele de averea lor rămasă. "
Simțindu- mă abandonat de Constantinopol, autoritățile locale și marii pronoïaires . a început să se răzvrătească, chiar și pentru cei mai îndepărtați, să se despartă.
Unele dintre aceste revolte trebuie atribuite luptelor marilor familii pentru putere și au avut puține consecințe asupra imperiului. Acesta a fost cazul, de exemplu, al lui Alexis Branas , un general curajos pe care Isaac îl instruise de la începutul domniei sale să-i împingă pe normani. Când au izbucnit revoltele din 1185 în Bulgaria , Alexis s-a întors din nou către Branas. Familia Branas făcea parte din aristocrația din Adrianopol și se abținuse de la a se prezenta la curtea Comnenului. Branas a decis atunci că a sosit momentul să revendice tronul. O primă încercare a eșuat și, după ce a căutat refugiu în Hagia Sophia, în timp ce aștepta o răscoală populară în favoarea sa, nu a avut de ales decât să se predea și să implore iertare imperială. Talentele sale militare fiind esențiale, împăratul i-a redat repede comanda trupelor. O a doua încercare a fost aproape de a reuși în 1187. După ce a fost proclamat împărat în cetatea sa din Adrianopol, Branas a mărșăluit împotriva Constantinopolului, pe care l-a supus unei blocade severe. Din fericire pentru Isaac, Conrad de Montferrat, care tocmai se căsătorise cu sora împăratului, se afla încă la Constantinopol și, datorită unei acuzații din partea călăreților franci, a reușit să învingă armata lui Branas. Acesta din urmă a fost el însuși ucis în timpul unei singure lupte cu Montferrat.
Alte încercări ilustrează mai degrabă tendințele autonomiste, chiar separatiste ale marilor pro-membri . În Asia Mică, Theodore Mangaphas a condus orașul Philadelphia, capitala temei tracice . Cu ajutorul aristocrației locale și a orașelor vecine Lydia, Theodore s-a desprins, s-a proclamat împărat și a început să bată bani. A fost în acest caz o încercare de secesiune limitată la regiune și, spre deosebire de Branas, Theodore nu a căutat să marșeze pe Constantinopol. Alarmat, Isaac a ajuns să o asedieze în Philadelphia în 1189, dar avansul lui Frederick Barbarossa și a celei de- a treia cruciade l-a forțat pe Isaac să se ocupe de Theodore care a primit iertarea imperială și a putut continua să conducă Philadelphia cu condiția de a abandona orice indiciu de secesiune. . La scurt timp, însă, comandantul temei tracice, Basil Vatatzès , l-a forțat să abandoneze orașul pentru a se refugia cu turcii seljucizi la Iconium de unde a ridicat trupe și a devastat teritoriile de frontieră ale imperiului până la capturarea sa .în 1196. Luat prizonier de Alexis al III-lea, a rămas în închisoare practic până la cucerirea cruciaților. După căderea Constantinopolului, zona Philadelphia va forma inima Imperiului Nicean .
Unele dintre aceste încercări au avut succes. La sfârșitul XI - lea secol, locuitorii din Creta și Cipru , strivirii sub greutatea de impozitare, a proclamat independența, care a fost suprimat rapid. În mai 1123, guvernatorul imperial a fost asasinat în timpul unei revolte, dar abia în 1184 Isaac Comnenus , un nepot al împăratului Manuel Comnenus, a apucat insula Cipru și s-a proclamat împărat. Susținut de populația locală a reușit, grație flotei siciliene trimise de William al II-lea din Sicilia , să țină în frâu expediția navală trimisă de Isaac al II-lea. Cu toate acestea, disprețul său față de populația locală și instituțiile sale l-a făcut să urască oamenii care l-au întâmpinat pe Richard Inima de Leu ca salvator în timpul celei de-a treia cruciade .
Consecința mai grea pentru imperiu a fost secesiunea Bulgariei și Serbiei, întrucât urma să pună capăt stăpânirii Bizanțului din Balcani .
La începutul domniei lui Isaac, pacea cu Ungaria fusese pecetluită prin căsătoria împăratului cu fiica lui Bela a III-a , Marguerite, care a adus ca zestre provinciile balcanice cucerite anterior de unguri. Împăratul a decis să perceapă o taxă specială asupra acestor provincii pentru a plăti costurile nunții, taxă pe care vlahii munților ( Stara Planina ) au refuzat să o plătească. Între timp, doi nobili vlahi sau bulgari, frații Petar și Assen au cerut de la împărat pământuri în pronoïa , cerere care a fost respinsă cavaleresc. Cei doi frați s-au întors acasă hotărâți să se răzbune. Valahii munților și bulgarii din câmpie și-au unit eforturile pentru a forma un front comun împotriva cumanilor , nomazi turci cărora, în schimbul integrării lor în armata imperială, li s-au dat pământuri în pronoïa , pământuri confiscate anterior păstorilor valahi. Și Bulgari. În 1187, Isaac a condus o primă ofensivă împotriva fraților Petar și Assen care trebuiau să treacă Dunărea și să se refugieze printre cumani. După ce a învins revolta lui Alexis Branas, Isaac a reluat ofensiva în anul următor și a reușit să-i urmărească în câmpia Sofiei . Dar cuprins de insurecția Ciprului și de cea a lui Theodore Mangaphas din Asia Mică , împăratul a preferat să negocieze o pace care să acorde valahilor și bulgarilor întreaga țară situată între Dunăre și Balcani. S-a născut un al doilea imperiu bulgar și Assen a primit coroana imperială din mâinile noului arhiepiscop bulgar în Biserica Sf. Dimitrie din Trnovo .
A fost momentul în care marele Joupan al Serbiei, Étienne Nemanja , fostul aliat al lui Manuel II, a ales să se apropie de bulgari și să-și extindă propriul domeniu în detrimentul imperiului. El l-a invitat pe Frederick Barbarossa la Niš și, împreună cu bulgarii, a negociat un tratat de alianță împotriva Bizanțului. În timp ce Barbarossa i-a ținut pe bizantini ocupați, bulgarii au invadat Tracia , în timp ce sârbii și-au îndreptat drumul spre Marea Adriatică ocupând Diocles și teritoriul dalmațian până la gurile Cattaro . Abia după sfârșitul tragic al lui Frederick Barbarossa, Isaac a reușit să recâștige inițiativa în Balcani. Étienne Némanja a fost învins în 1190 pe Morava și a trebuit să renunțe la vechile sale cuceriri; el și-a păstrat totuși vechile. În plus, semnarea unui tratat de pace a constituit o recunoaștere tacită a statului independent Serbia, un acord sigilat prin căsătoria lui Ștefan, al doilea fiu al lui Nemanja, cu nepoata împăratului și acordarea favorii sale a titlului de sebastocrator. . În continuare, relațiile dintre Bizanț, pe de o parte, Bulgaria și Serbia, pe de altă parte, s-au mutat de la afacerile interne ale imperiului la afacerile externe.
Cu toate acestea, domnia lui Isaac al II-lea începuse în acest capitol sub cele mai bune auspicii.
Căderea lui Andronic a fost cauzată de înaintarea armatei normande care, după apucarea Salonicului, se mutase spre Constantinopol. Dar decimată de epidemii, s-a ciocnit cu forțele lui Alexis Branas. Normanzii își împărțiseră armata în trei grupuri: o garnizoană în Salonic, un contingent mai la est de râul Strymon și forța principală la Mosynopolis (lângă Komotini ) în Tracia. Branas a căzut în mod neașteptat asupra forțelor staționate la Mosynopolis, apoi a atacat contingentul de pe Strymon, pe care l-a învins și la Dimitritsa în noiembrie 1185. Comandanții lor au fost capturați, peste zece mii de soldați fiind uciși și patru mii de prizonieri, normanii s-au retras și au abandonat Salonic, mai întâi, Dyrrachium și Corfu apoi, păstrând doar insulele Cephallenia și Zacynthe. Pericolul normand a trecut definitiv.
În timp ce normanii se retrăgeau, Isaac, după ce a făcut un armistițiu cu sultanul Kilij Arslan , a negociat pacea cu regele Ungariei, Béla III, care invadase Balcanii și se afla în fața Sofiei. La sfârșitul negocierilor, Isaac, recent văduv, s-a căsătorit cu fiica lui Béla, Marguerite, care a luat numele bizantin de Maria. Alianțe matrimoniale în afara casei imperiale, interzise , cu excepția cazurilor de necesitate absolută sub Constantin VII - a X - lea secol și a devenit XII - lea secol o parte legitimă a negocierilor diplomatice. Ungurii s-au retras spre Dunăre. Desigur, bizantinii au fost nevoiți să accepte pierderea Dalmației , Bosniei și Sirmiumului cucerite de Béla sub regența Mariei Străine, dar, fără îndoială, mai important, au obținut ajutorul Ungariei în lupta lor împotriva bulgarilor și a sârbilor.
Căsătoria lui Constance, mătușa lui William de Sicilia, cu Henri de Hohenstaufen, fiul și moștenitorul lui Frederick Barbarossa, i-au alarmat foarte mult pe venețienii care l-au văzut pe împăratul german câștigând un punct de sprijin în peninsula italiană, revendicând coroana Siciliei, vechea posesie bizantină. În 1187, venețienii au semnat un tratat cu Constantinopolul la sfârșitul căruia și-au văzut restaurate toate privilegiile și au primit promisiunea de a plăti o sumă de 100.800 de hiperpi ca despăgubire pentru pierderile suferite în 1171. Bizanțul sa angajat să apere Veneția împotriva oricărui atac, oricare ar fi sursa, o aluzie subțire voalată la împăratul german. Pentru a înlocui flota imperială, venețienii s-au angajat, de asemenea, să construiască între 40 și 100 de galere în termen de șase luni și să aprovizioneze echipajele. Cinci ani mai târziu, Isaac a reușit și el să își regularizeze relațiile cu pisanii și genovezii. Două crizobule și-au confirmat vechile privilegii, cartierele lor din Constantinopol au fost mărite și tarifele vamale au rămas limitate la 4%.
Valea urma să se întoarcă odată cu trecerea prin ținuturile imperiului celei de-a treia cruciade.
Ierusalimul a căzut în mâinile lui Saladin 02 octombrie 1187. Aproape imediat, Sfântul Împărat Roman Frederick I st Barbarossa, Filip al II - lea al Franței și Richard- de -Leu inima Angliei, a luat crucea.
Richard Inima de Leu și Philippe Auguste au plecat direct pe Acre pe mare și, prin urmare, nu au avut relații directe cu Constantinopolul. Cu toate acestea, în mai 1191, Richard Cœur-de-Lion a profitat de o escală pentru a pune mâna pe insula Cipru condusă apoi de Isaac Comnenus (vezi mai sus) pe care a predat-o mai întâi templierilor , apoi, în anul următor, lui Guy de Lusignan , regele destituit al Ierusalimului. Dacă Isaac putea vedea cu plăcere doar eliminarea vechiului său rival, crearea unui stat latin în Cipru a dus la subordonarea clerului grec față de clerul latin. Într-o țară în care grecii erau majoritari, degradarea episcopatului grecesc nu putea fi decât o altă sursă de antipatie între greci și latini.
Frederic I a ales mai întâi calea pământului și a început negocierile cu Constantinopolul pentru a traversa imperiul. Un tratat a fost încheiat la Nürnberg în 1188 prin care Isaac a permis trecerea liberă prin teritoriile sale ale armatei germane, cu condiția ca acesta din urmă să se abțină de la orice violență. Dar Frederic începuse și negocieri cu conducătorii altor teritorii care se aflau pe ruta sa, inclusiv Serbia și Sultanatul Iconium. După cum am văzut, Étienne Némanja a salutat deschiderea unor astfel de negocieri cu bucurie și, împreună cu bulgarii, ambii au propus să-i facă lui Frederic un jurământ de omagiu care l-a făcut suzeranul în schimbul unei alianțe împotriva Bizanțului. Alarmat, guvernul de la Constantinopol și-a căutat partea de alianță cu inamicul muritor al cruciaților, Saladin, pe care l-au reînnoit tratatul de alianță semnat sub Andronic I er adăugând o clauză pentru a împiedica trecerea armatelor germane.
Părăsind Ungaria, împăratul a ajuns la granița imperiului în iunie 1189; trebuia să găsească drumurile blocate, convoaiele de alimente s-au oprit și să afle că ambasadorii trimiși să negocieze condițiile de transport al trupelor din Europa în Asia fuseseră aruncați în închisoare de Isaac. Ca răspuns, Frederick a pornit să distrugă Tracia, apucând Philippopolis și promițând că va continua până când ambasadorii săi vor fi eliberați. A urmat un schimb amar de corespondență între cei doi suverani. Frederic a decis apoi să meargă la Constantinopol, în timp ce fiul său Henry, care a rămas în Germania, a trebuit să obțină acordul Papei pentru o cruciadă împotriva Bizanțului și să ridice o flotă pentru a asedia Constantinopolul. Cel de-al doilea fiu al său, Frederic din Suabia , a primit sarcina de a pune mâna pe Didymotique . În colț, Isaac a trebuit să se resemneze pentru a-i elibera pe ambasadorii germani și a încheiat în februarie a anului următor un tratat la sfârșitul căruia Frederick a obținut tot ce dorea: nave pentru a-și transporta trupele în Asia, prețuri avantajoase pentru alimente, inclusiv necesitatea unei compensații financiare pentru ambasadori bătuti și ostatici de calitate ca garanție că Isaac își va îndeplini cu fidelitate angajamentele. Tot ce a primit Isaac în schimb a fost că Frederic va trece prin Dardanele mai degrabă decât prin Bosfor , evitând astfel Constantinopolul.
În primăvara anului 1190, armata germană a trecut în Asia și s-a pregătit să avanseze spre Ierusalim, când a fost atacată de turci, fiind informat despre mișcările sale de către Constantinopol. Frederick a decis apoi să pună mâna pe Iconium și a încheiat un tratat cu Kilidj Arslan. Cu toate acestea, în timp ce mărșăluia pe Tars , s-a înecat la 10 iunie 1190 în timp ce încerca să traverseze râul Calycadnus (acum Göksu ).
Bizanțul a fost eliberat de Frederick Barbarossa, dar episodul urma să ancoreze și mai profund în Occident sentimentul că Constantinopolul, care se bucurase de relații excelente cu statele latine în vremea lui Manuel, se întorsese acum cu spatele creștinătății și intenționa să profite. căderea Ierusalimului la Saladin în beneficiul clerului ortodox din Palestina, permițând în același timp musulmanilor să se stabilească la Constantinopol. Constantinopolul era aproape de a deveni obiectivul următoarei cruciade, așa cum a sfătuit Frédéric Barberousse într-o scrisoare către fiul său.
Eliberat de pericolul reprezentat de Frederick Barbarossa, Isaac a reușit să reia ofensiva din Balcani. Cu sprijinul maghiarilor, Isaac a întreprins o ultimă campanie împotriva bulgarilor în 1195. Acesta este momentul în care fratele său mai mare, Alexis, alege să-l răstoarne și să-l facă orb.
Născut în jurul anului 1153, Alexius al III-lea a petrecut cea mai mare parte a domniei lui Andronicus I er în Siria și a fost închis la Tripoli în 1185-1187. Nefiind suficient de prestigios numele lui Angel, el a afectat să se numească Comnenus. Din păcate, nu avea niciuna dintre calitățile primilor împărați ai dinastiei anterioare. Dacă ofițerii armatei și nobilimea palatului l-au adus la putere, în speranța unui caracter mai activ decât nefericitul Isaac, s-au înșelat grav. În interior, împăratul a fost fericit să-și lase soția să conducă treburile statului, în timp ce afară, sârbii și bulgarii și-au consolidat imperiul și s-a pregătit a patra cruciadă.
Executat de ofițeri de armată, lovitura de stat care l-a adus la putere a fost încurajată de un grup reprezentând marile familii din Constantinopol conduse de Theodore Branas, Georges Paléologue, Jean Pétraliphas, Constantin Raoul și Manuel Cantacuzène. Dându-și seama că tronul său depindea de bunăvoința acestor familii, Alexis a urmat calea celei mai puțin rezistente, străduindu-se să-i mulțumească pe amândoi. Slab în caracter, leneș și fără să facă nimic fără a consulta vedetele, și-a părăsit familia imediată și în special soția, Euphrosyne, din familia Doukas , pentru a conduce afacerea. Foarte ambițios, acesta, ajutat de favoritul său, Constantin Mésopotamitès , arhiepiscop al Salonicului, a întreprins unele reforme, cum ar fi abolirea venalității oficiilor, care a stârnit ura aceleiași aristocrații care îl adusese pe Alexis la putere și merita să fie îndepărtat temporar de la curte în timp ce favoritul ei se afla în exil.
Cu toate acestea, administrația publică include bărbați competenți, precum cronicarul Nicétas Choniatès, care va deveni prim-ministru. Dar venalitatea birourilor sub Isaac al II-lea a dus la o creștere rapidă a birocrației pe care trândăvirea împăratului a permis-o să conducă treburile statului după bunul său plac, cu condiția să-i permită să satisfacă donațiile generoase de pământ și de venituri pe care nu a încetat niciodată să le facă favoritilor săi și membrilor curții sale. Această politică a avut grave repercusiuni asupra economiei provinciilor. În Constantinopol însuși, când Henric al VI-lea a cerut la Crăciunul din 1196 o sumă de 360.000 de hiperpere pentru a organiza o nouă cruciadă sub amenințarea reluării vechilor cuceriri normande din Grecia, oamenii au refuzat să plătească. Atât de mult încât împăratul a trebuit să convoace un „parlament” pentru a afla cum să strângă suma necesară pentru acest „impozit german” ( Alamanikon ). Am fost în cele din urmă reduse la deschiderea mormintelor imperiale pentru a profita de comorile pe care le conțineau. Dar suma cerută nu a fost îndeplinită; numai moartea lui Henri al VI-lea în septembrie 1197 a adus o amânare.
În ceea ce privește armata, aceasta era alcătuită doar din mercenari străini, germani, maghiari, turci, varegi și bulgari. Slab plătit, forța sa de muncă subțire amenință să o defecte constant. Și întrucât nu mai exista o flotă de război, pirateria făcea ravagii. Corsarii din Veneția, Genova și Ragusa au profitat de poziția slabă a Imperiului pentru a-i distruge coastele. Alexis a fost redus la negocieri cu unii dintre ei, cum ar fi genovezul Gafforio, astfel încât au lăsat în pace navele grecești sau aliate și au venit la Constantinopol pentru a vinde fructele jefuirii lor împărțind profiturile. Dar favorurile acordate Genovei i-au câștigat curând vrăjmășia Veneției. Ambasada trimisă de doge Enrico Dandolo a trebuit să negocieze timp de trei ani un acord care, imediat ce a fost încheiat în 1198, a fost imediat încălcat, Alexis al III-lea încurajându-i pe pisani să atace Veneția, în timp ce colonia venețiană din Constantinopol era taxată cu taxe.
Afligând acasă, politica lui Alexis al III-lea a fost să se dovedească dezastruoasă pe plan extern.
În Asia Mică, populația greacă a continuat să scadă în fața avansului turcilor. În 1197, emirul de Angora , Maçoûd confiscate Dadibra în Paflagonia și înlocuit populația de turci. În urma unui incident, sultanul de Iconium, Kai-Khosrou, devastat Meander Valea anului următor , fără a fi îngrijorat.
Dar adevărata amenințare stătea în Europa.
Isaac al II-lea fusese destituit în timpul unei campanii împotriva bulgarilor și vlahilor din Balcani. Aclamat imediat de trupe, Alexis, care îl însoțea pe fratele său, s-a grăbit să pună capăt campaniei și să se întoarcă la Constantinopol, mulțumit să exploateze diviziunile care se iveau între liderii vlahi. În 1195 și 1196, bulgarii au demis regiunea Serres și au învins armata bizantină, capturându-l pe conducătorul acesteia, Sebastocrator Isaac Comnenus. Din fericire pentru bizantini, frații Assen și Petar care s-au despărțit în 1193, au fost asasinați de boieri în 1196 și respectiv în 1197. Puterea i-a revenit fratelui lor mai mic, Ioan, poreclit Kalojean (Ioan cel Bun) care, pentru că a fost trimis ostatic la Constantinopol, avea o profundă ură pentru greci. După ce a pus mâna pe Varna , Alexis a trebuit să negocieze cu el un acord prin care bizantinii să păstreze controlul asupra Traciei, dar au recunoscut oficial independența statului bulgar. Pentru a pune capăt influenței bizantine, Ioan a intrat în negocieri cu papa Inocențiu al III-lea , care era nerăbdător să readucă Balcanii în influența Romei. În noiembrie 1204, la scurt timp după căderea Constantinopolului, un legat papal urma să sfințească un patriarh al Bulgariei care a încoronat noul țar a doua zi în catedrala din Trnovo cu o coroană trimisă de papa.
Pericolul cel mai grav, însă, a venit mai puțin din apatia lui Alexis al III-lea decât din spiritul de cruciad al lui Henric al VI-lea. Fiul lui Frédéric Barberousse, el era hotărât nu numai să răzbune dezastrul care a urmat morții tatălui său în Est, ci și să preia visul unui imperiu universal. Căsătoria ei cu Constanța Siciliei, moștenitorul legitim al lui William al II-lea, i-a dat ocazia să se stabilească în Italia normandă. După apucarea regatului la moartea lui Tancred de Lecce, fiul ticălos al lui William, în 1194 îl convocase pe Isaac al II-lea pentru a-i întoarce teritoriile cucerite de William în Macedonia. El a cerut în continuare un tribut uriaș (cel care a dat naștere Alamanikonului ) pentru a compensa pierderile suferite de tatăl său în a treia cruciadă și pentru a-l ajuta să organizeze o nouă cruciadă. În plus, căsătoria din mai 1197 a fratelui său Philippe de Suabia cu Irene Îngerul, fiica lui Isaac al II-lea și văduvă la șaisprezece ani a fiului cel mare al lui Tancred, i-a permis să se poarte ca un vigilent și apărător al împăratului detronat.
La Paștele 1195, reluând lucrările tatălui său, Henric al VI-lea a luat crucea și a chemat cruciada. El a trimis două armate în Palestina , una pe mare, cealaltă pe uscat sub comanda arhiepiscopului de Mainz Conrad I st din Wittelsbach , chemând împăratul să furnizeze această barcă permițându-i să treacă în Asia. Revendicările sale orientale au fost încurajate de sosirea în octombrie a unei ambasade a lui Amaury de Lusignan, care devenise rege al Ciprului, cerându-i o coroană regală. Această delegație a fost urmată la scurt timp de o secundă de la Leo II, Lordul Micii Armenii. Henri s-a grăbit să satisfacă ambele cereri. Alexis III, care tocmai îl răsturnase pe fratele său, s-a trezit astfel prins în clești și nu a avut altă opțiune decât să fie de acord cu toate condițiile. Din fericire pentru el, anunțarea morții lui Henri al VI-lea la Messina , 28 septembrie 1197, a salvat Constantinopolul și a făcut posibilă oprirea dezbrăcării bolților imperiale începute să colecteze suma cerută de Henri.
Cruciada declanșată de Henric al VI-lea trebuia să dispară. Chemarea sa a fost auzită cu greu, cu excepția celor mari ai imperiului printre care arhiepiscopii din Mainz și Bremen , nouă episcopi, ducele Henri de Brabant, Henri de Brunswick, Frederic de Austria și Ulrich de Carintia. Mica lor armată a părăsit Messina în vara anului 1197 și s-a aruncat asupra saracenilor imediat ce a sosit . După un anumit succes care le-a permis să apuce Sidon și Beirut , au aflat de moartea lui Henri al VI-lea. Majoritatea nobililor au decis atunci să se întoarcă, lăsându-și soldații să înfrunte singuri o armată egipteană care a venit să-i întâlnească prin Sinai. Panicați, armatele s-au mutat spre nord, unde bărcile le așteptau în Tir, de unde au plecat din nou.
A patra cruciadă urma să fie lansată nu de succesorul lui Henric al VI-lea, ci de noul papă, Lothaire de Segni, ales în 1198 sub numele de Inocențiu al III-lea. Foarte îmbibat de puterile temporale și spirituale ale papalității, el nu putea, fără teamă, să-l vadă pe împăratul german extinzându-și puterea în Italia. Așadar, el a susținut mai întâi afirmațiile lui Otto al IV-lea împotriva celor ale lui Filip din Suabia. În plus, el a fost dornic să vadă Biserica Romei înlocuind-o pe cea a Constantinopolului din Balcani și a acceptat rapid dorințele bulgarilor de a-i recunoaște suzeranitatea, mai degrabă decât cea a Constantinopolului.
Unul dintre primele sale acte a fost să predice o nouă cruciadă. Recunoscând că încredințarea conduitei cruciadei monarhilor domniști a dat naștere la nesfârșite probleme de rivalități naționale și protocol și că, pe de altă parte, lupta dintre Otto al IV-lea și Filip de Suabia, cea dintre regii Franței și ai Angliei pentru succesiunea lui Richard Inima de Leu a făcut improbabilă participarea acestor suverani, Papa a apelat la cavalerie. În timpul unui turneu organizat la castelul său din Ecly-sur-Aisne , tânărul conte Thibault de Champagne, înflăcărat de predicarea lui Foulque de Neuilly, s-a oferit voluntar să conducă expediția.
Ca și în timpul celei de-a treia cruciade, a apărut problema de a decide dacă să călătorească în Țara Sfântă pe uscat sau pe mare. Cu puțin timp înainte de a părăsi Palestina, Richard Inima de Leu a indicat clar că cel mai slab dintre turci era Egiptul și că orice expediție ar trebui să aibă această țară ca primă țintă. Acest lucru a favorizat ruta maritimă. Deoarece era de așteptat o forță de aproximativ 33.500 de soldați, erau necesare 200 de bărci. Singura putere capabilă să construiască rapid un număr atât de mare de nave a fost Republica Veneția, unde o delegație a fost expediată în 1201.
Veneția a fost de acord să transporte 4.500 de cavaleri și caii lor, 9.000 de servitori și 20.000 de infanteriști pentru o sumă de 85.000 de mărci. În plus, s-a angajat să-și asigure 50 de galere, cu condiția ca prada războiului să fie împărțită în mod egal. Această estimare a fost teribil de exagerată: francezii nu au putut strânge peste 650 de cavaleri și 1.300 de soldați. Când a sosit momentul, s-au trezit în imposibilitatea de a plăti suma prevăzută, deși venețienii își respectaseră scrupulos partea din contract. În schimbul unei întârzieri de plată, venețienii s-au oferit apoi să-i ajute pe cruciați să-i ajute să cucerească Zara (acum Zadar), un fost oraș independent al Imperiului Bizantin pe care Veneția a pretins-o deținerea, dar care s-a pus sub protecția Ungariei , al cărui rege se croise el însuși de câțiva ani.
De îndată ce a fost informat despre acest plan, care viza un oraș creștin, Papa le-a interzis cruciaților să atace Zara. Dar jocul s-a terminat și pe 8 noiembrie 1202, 480 de bărci, conduse chiar de doge în ciuda ultimilor optzeci de ani, au navigat către Zara, care a fost demisă. Revoltat, Papa a excomunicat mai întâi întreaga expediție, apoi a limitat această excomunicare doar la venețieni, recomandând în același timp celorlalți cruciați să-și continue colaborarea cu ei, venețienii deținând resursele esențiale pentru succesul expediției.
La începutul anului 1203, un al doilea eveniment neprevăzut a schimbat din nou planurile. Boniface de Montferrat (care reușise ca lider de expediție la Thibaud de Champagne care a murit între timp) a primit o scrisoare de la Philippe de Souabe, ginerele lui Isaac al II-lea. Philippe a explicat că un alt Alexis, numit „tânărul Alexis”, fiul lui Isaac al II-lea și fratele soției sale, a scăpat din închisoarea unde a fost închis cu tatăl său și și-a găsit refugiul în curtea sa. Filip a propus ca cruciada să facă o nouă etapă în Constantinopol pentru a-l răsturna pe Alexis al III-lea și a înapoia tronul conducătorului de drept, prin care Alexis va finanța ulterior cucerirea Egiptului, va furniza zece mii de soldați suplimentari în acest scop și, ulterior, va menține cinci sute de cavaleri la cheltuială în Țara Sfântă. Și pentru a obține sprijinul Papei, el a adăugat că Biserica din Constantinopol se va supune Romei.
Nici cruciații, care nu cunoșteau Constantinopolul, nici probabil tânărul Alexis însuși nu și-au dat seama cât de nerealist era acest plan; cu toate acestea, a câștigat sprijinul majorității. Doar câțiva cruciați au preferat să se îmbarce direct în Palestina. Tânărul Alexis a ajuns la Zara în aprilie 1203 și câteva zile mai târziu flota naviga, oprindu-se la Durres și Corfu, unde Alexis a fost recunoscut ca un împărat legitim. În ciuda unei noi interdicții oficiale din partea papei, ea a sosit în iunie în fața Constantinopolului, unde Alexis al III-lea, fidel caracterului său, nu luase măsuri pentru a asigura apărarea orașului. Asaltul a avut loc în iulie 1203. De la prima acuzație armata imperială s-a desființat și împăratul a fugit, lăsându-și soția și copiii la Constantinopol, dar luând cu el fiica sa preferată și aducând 10.000 de lire sterline de bani. Bijuterii.
Alexis a rătăcit câteva luni, dar a căzut în mâinile lui Bonifaciu de Montferrat la sfârșitul anului 1204. A rămas prizonier până când a fost plătită o răscumpărare în 1209 sau 1210 de Michel I, primul Komnenos Doukas din Epir, care a trimis în Seljuk pe sultanul Kay Khusraw I, primul fiu. de Kilidj Arslan. Când Theodore I st Laskaris învins Sultan, Alexis a fost luat din nou prizonier și trimis la o mănăstire unde a murit în 1211 sau 1212.
Crezând, după evadarea împăratului, că întoarcerea lui Isaac al II-lea va fi suficientă pentru a opri asaltul cruciaților, edilii din Constantinopol s-au grăbit să-l elibereze și să-l readucă la funcțiile sale de împărat legitim. Într-adevăr, atacul a încetat și o delegație de cruciați și venețieni a venit să informeze notabilii constantinopolitani despre promisiunile făcute de Alexis, cerând ca acesta să fie încoronat co-împărat cu Isaac. După care s-a retras în Galata, unde cruciații își stabiliseră sediul. Alexios IV , care era în vârstă de aproximativ douăzeci și unu ani la momentul respectiv , a fost de fapt încununat la 1 st august 1203. A rămas, cu toate acestea, cei doi împărați să -și îndeplinească angajamentele față de cruciați. Alexis al IV-lea a realizat rapid că trezoreria era goală. El a fost obligat să perceapă noi impozite care au afectat doar locuitorii din Constantinopol, cei din provincii refuzând să-l recunoască ca împărat. Aceste noi taxe au făcut posibilă colectarea unei sume de 100.000 de mărci, care s-a dovedit a fi suficientă pentru a-i convinge pe cruciați să aibă răbdare și să-și amâne plecarea până la ziua Sfântului Mihail. Dar i-au făcut pe cei doi împărați nepopulari cu locuitorii capitalei, care și-au dat seama că banii lor i-au îmbogățit direct pe adversarii imperiului. Conducătorii au înstrăinat și clerul, forțându-i pe acesta din urmă să topească vasele sacre pentru a strânge fonduri și anunțând că Biserica greacă ar trebui să se supună celei de la Roma.
Pentru a înrăutăți lucrurile, în timp ce Alexis al IV-lea plecase în Tracia cu corpul principal al armatei pentru a recâștiga controlul asupra situației, un grup de cruciați au dat foc unei mici moschei din cartierul musulman în timpul unei bătăi. Flăcările s-au răspândit rapid, răspândindu-se în portul care, în patruzeci și opt de ore, a fost complet nivelat. Și când, câteva zile mai târziu, o delegație de cruciați a venit în oraș pentru a revendica sumele datorate lor, mânia locuitorilor capitalei nu a cunoscut limite. La rândul lor, cruciații erau dornici să părăsească țara pentru a se îndrepta în cele din urmă spre Țara Sfântă.
Dogele Enrico Dandolo și-a văzut astfel scopul realizat: distrugerea Imperiului Bizantin și înlocuirea împăratului cu o marionetă dedicată intereselor Veneției. Prin urmare, el le-a recomandat liderilor cruciadei să-și ia dreptul cu forța și să-i înlocuiască pe cei doi împărați care au eșuat în angajamentele lor cu unul dintre ei. În interiorul orașului, locuitorii au ajuns, de asemenea, la concluzia că era nevoie de o schimbare de împărat. La 24 ianuarie 1204, o ședință a senatului , a clerului și a reprezentanților poporului au votat pentru căderea lui Alexis al IV-lea. După trei zile de discuții, am convenit să-l înlocuim cu un străin pe nume Nicolas Canabus.
Acesta este momentul așteptat de Alexis Doukas , poreclit Mourtzouphlos din cauza sprâncenelor sale de luptă care s-au întâlnit în mijlocul nasului, pentru a prelua puterea. În vârstă de aproximativ șaizeci și cinci de ani, era în închisoare când au sosit cruciații, probabil pentru că a participat la tentativa de uzurpare a lui Jean Comnenus în 1200. Eliberat, i s-a dat funcția de protovestiaros , care i-a dat acces în orice moment la apartamentele imperiale. .
Hotărât să preia puterea, el a căutat să obțină sprijinul populației conducând câteva raiduri împotriva cruciaților din afara orașului. În timpul discuțiilor din 24 până în 27 ianuarie, el l-a sfătuit pe Alexy al IV-lea să caute ajutorul cruciaților, dar când Canabus a fost ales, nu a ezitat să meargă în mijlocul nopții la apartamentele împăratului și, cu ajutorul gărzii varangilor. , să-l prindă și să-l închidă într-o temniță unde a murit de strangulare. După ce a aflat vestea, Isaac al II-lea a murit, de asemenea, potrivit lui Villehardouin , din cauze naturale.
Încoronat în Hagia Sofia sub numele de Alexis al V-lea , noul împărat a început imediat să repare zidurile orașului și să-i pândească pe cruciați. Observând că noul împărat urmărește o politică diferită de cea a predecesorilor săi, bazându-se pe faptul că era din nou uzurpator, Doge Dandolo, care devenise adevăratul lider al cruciadei, a ținut o serie de întâlniri cu liderii cruciați pentru discutați viitoarea administrație a imperiului. Au fost de acord să formeze un comitet format din doisprezece oameni cuprinzând șase venețieni și șase cruciați care urmau să aleagă un nou împărat din rândurile lor. Dacă aceștia din urmă ar fi aleși dintre cruciați, patriarhul ar fi venețian și invers. Împăratul va domni peste un sfert din oraș și imperiu, în timp ce celelalte trei sferturi vor fi împărțite în mod egal între cruciați și Veneția, dogele văzându-se scutit de a aduce omagiu împăratului. Prada colectată în timpul cuceririi finale va fi distribuită în același mod.
Asaltul final urma să fie dat pe 9 aprilie chiar în locul în care cruciații lansaseră primul asalt cu nouă luni mai devreme. Trebuia să dureze trei zile, zidurile și turnurile întărite de Alexis al V-lea dovedindu-se a fi mai greu de luat decât se aștepta. În cele din urmă, ajutate de un vânt puternic, navele venețiene au reușit să stabilească un pod între catargele corăbiilor și vârfurile turnurilor. Alexis al V-lea a arătat un mare curaj încercând să-și adune oamenii, dar realizând că totul s-a pierdut, a fugit în compania soției lui Alexis III și a fiicei sale, Eudoxia, care a rămas la Constantinopol. S-a refugiat cu predecesorul său în Mosynopolis unde a primit permisiunea de la Alexis să se căsătorească cu Eudoxia, marea lui dragoste. Ulterior, însă, Alexis III trebuia să-l facă prizonier și să-l orbească. Pus în mâinile lui Thierry de Loos, Alexis V a fost judecat pentru trădare împotriva lui Alexis IV și aruncat în jos pe coloana lui Theodosius.
La Constantinopol, cruciații s-au complăcut în trei zile de jefuire, crimă și sacrilegiu. Pentru o dată, cronicarii latini și greci au fost de acord. „De la crearea lumii, nu s-a făcut niciodată un astfel de pradă într-un oraș” scrie Villehardouin, în timp ce la rândul său Nicétas Choniatès a remarcat: „Saracenii înșiși sunt buni și plini de compasiune„ în comparație cu acești oameni „care poartă crucea lui Hristos pe umărul lor ”. Odată restabilită ordinea, prada a fost colectată și împărțită conform acordului; valoarea sa totală a fost de aproximativ 3,6 milioane de hiperpers. Cruciații au plătit dogelui suma care era încă datorată Veneției. Sub presiunea venetienilor, contele Baudouin al Flandrei și Hainautului a fost ales împărat, încoronat la Hagia Sophia la16 mai 1204, devenind astfel al treilea împărat care a fost încoronat acolo într-un singur an; dogele, la rândul său, l-a ales ca patriarh pe Tommaso Morosini, care a primit toate ordinele și a fost sfințit episcop în mai puțin de două săptămâni. În ciuda antipatiei față de el, Inocențiu III ajunge să aprobe această alegere. Delegații au fost trimiși de la Roma pentru a negocia unirea celor două Biserici fără succes, Papa, deși a fost de acord să recunoască statutul de patriarhie la Constantinopol, insistând totuși că grecii se conformează doctrinei și riturilor latine. Ulterior, Papa a trebuit să trateze din ce în ce mai mult Biserica Ortodoxă ca fiind schismatică și eretică.
Cu siguranță, dinastia îngerilor a jucat un rol important în căderea Constantinopolului. Dar cauzele declinului acesteia erau deja evidente în timpul dinastiei Comnena și ar fi nedrept să punem întreaga responsabilitate pe îngeri. Schimbări profunde au avut loc atât în Occident decât în Orient în timpul XI - lea și a XII - lea secole. Dar o rezistență mai puternică la schimbare în Constantinopol decât în regatele care s-au format în Occident a împiedicat-o să se adapteze noilor realități. În cartea sa A History of the Byzantine State and Society , Warren Treadgold menționează mai multe cauze îndepărtate care au contribuit la dezastrul din 1204.
Primul factor al dizolvării Imperiului Bizantin a fost dovada crescândă a regionalismului. Pierderea sudului Italiei în mâinile normanilor a avut grave repercusiuni economice pentru Bizanț, însă mai puțin decât ascensiunea puterilor maritime care au constituit Veneția, Genova și Pisa care, stabilindu-și ghișeele în cadrul imperiului, au luat treptat locul bizantinului. negustorii incapabili să reziste concurenței lor. În marea regiune a Balcanilor, importanța asumată de regatul Ungariei, precum și crearea imperiilor bulgare și sârbe au fost corelate cu o luptă pentru influența religioasă între Roma și Constantinopol pentru controlul creștinismului. Grecia sub conducerea unei aristocrații a cărei avere depindea de stabilitatea agriculturii și a comerțului a rămas relativ stabilă, deși revoltele din Creta și Cipru și pierderea acestuia din urmă au dat dușmanilor Bizanțului o bază.navală și militară utilă. Situația a fost mai fluidă în Asia Mică, unde turcii, un popor nomad fără alt conducător real decât sultanul seljuk și emirii danezi- menditi , au ocupat treptat interiorul Anatoliei , înlocuind populațiile creștine care au migrat spre coastă și Balcani. În Cilicia, prinții rubenieni (sau Rubenides) vor deveni din 1099, „regii Armeniei”, în timp ce în regiunea Pontului , frații Alexis și David Comnène vor crea, după căderea Constantinopolului, „ imperiul din Trebizond ”.
A doua a fost ascensiunea unei noi clase conducătoare formată din mari proprietari de pământ și negustori bogați care, mai ales în provincii, au luat treptat locul administrației bizantine, moștenitor al vechii administrații romane, care a avut timp de multe secole puterea imperiului . Pe măsură ce temele au încetat să mai funcționeze, deoarece funcționarii erau prost plătiți sau slab plătiți, avansarea a devenit apanajul proprietarilor de terenuri și pro - noiarienilor bogați . Când dinastia macedoneană a fost stinsă, aristocrația a produs șaptesprezece dintre cei douăzeci și doi de împărați care aparțineau familiei Doukas și Angel Comnenus, în timp ce negustorii din clasa superioară au venit pe tron împreună cu împăratul Mihail al IV-lea și Mihail al V-lea . Aceasta a avut ca rezultat atât o slăbire a puterii imperiale, aceste mari familii fiind mai greu de controlat decât masele populare, precum și o multiplicare a revoltelor și sedițiilor care au dus la răsturnarea mai multor împărați.
La fel cum aristocrația, ierarhia Bisericii Ortodoxe, care își văzuse influența crescândă în secolul al XI- lea și declinul sub viața Comneni, a condus mulți patriarhi. Din 1081 până în 1204, douăzeci și doi de patriarhi urmau să se succedă unul pe celălalt, evitând pe cât posibil să se amestece în sfera politică. Acest lucru nu a împiedicat opt dintre ei să abdice sau să fie depuși de bazileu. Cu toate acestea, neputința patriarhilor a apărut într-un moment în care, în Occident, papalitatea își afirma din ce în ce mai mult puterea, atât spirituală, cât și temporală. Dacă schisma din 1054 nu a modificat substanțial relațiile dintre Bisericile din Răsărit și Vest, nu a fost același lucru pentru sprijinul pe care papalitatea l-a acordat normanilor, care după ce au pus mâna pe posesiunile bizantine din sudul Italiei au atacat Balcanii . Contactele din ce în ce mai frecvente dintre cruciați și autoritățile bizantine au arătat cât de departe mentalitățile s-au îndepărtat unele de altele. Acest decalaj urma să se lărgească atunci când cruciații au înființat biserici latine în Siria și Palestina și au înlocuit patriarhii greci din Antiohia și Ierusalimul cu arhiepiscopii latini. Mai mult, discuțiile întreprinse pentru restabilirea unității Bisericilor din Est și Vest au continuat să se împiedice de problema fundamentală a primatului papal revendicat de Roma în detrimentul pentarhiei pe care Biserica din Răsărit o cerea.
De la invaziile barbare, nu numai că diferențele culturale au crescut între Est și Vest, dar au devenit în cele din urmă o sursă de mândrie. În mod tradițional, cultura bizantină rămăsese înaintea celei occidentale, reușind să-și mențină moștenirea clasică, adică greacă. În XI - lea și al XII - lea secol autorii bizantini au început să arate mai mult originalitate. Academia fondată de Alexis I a produs scriitori și istorici originali precum Michel Psellos , Anne Comnène , Nicétas Choniatès și Jean Zonaras sau gânditori remarcabili precum Jean italianul care au avut probleme cu plecarea cu puterea politică. Fie că în domeniul arhitecturii sau al artelor decorative care au însoțit construcția de biserici sau clădiri publice sau bijuterii, s-a dezvoltat o formă de artă specifică Imperiului Bizantin, iar reprezentanții săi au început să apară. (Catedrala Sfântul Marcu din Veneția). Dar, în timp ce bizantinii au continuat să se laude cu superioritatea lor intelectuală, europenii occidentali au început să facă mari progrese tehnologice în agricultură, armament sau chiar arhitectură.
Această superioritate tehnică a fost folosită de Occident în timpul cruciadei a patra, în fața unui imperiu slăbit de probleme de separatism regional, administrare defectuoasă, slăbiciune militară și erori diplomatice. Alexis I er , Ioan al II-lea și Manuel au reușit, datorită personalității lor puternice, să controleze nobilimea, comercianții și oficialii funciari care au încercat să slăbească puterea imperială. Isaac al II-lea și Alexis al III-lea nu aveau aproape același timbru; Alexis IV și Alexis V au fost doar marionete în mâinile susținătorilor lor latini. Astfel, chiar dacă a patra cruciadă nu ar fi ajuns la sfârșitul Constantinopolului, ar fi fost necesar un efort substanțial pentru a da o nouă viață imperiului și pentru a-i permite să reziste poftei vecinilor săi bulgari, sârbi, maghiari și altor. , inevitabil, extins pe cheltuiala sa.
Este util să consultați bibliografia exhaustivă conținută în fiecare volum al trilogiei Le monde byzantin (Coll. Nouvelle Clio, Presses Universitaires de France) defalcat pentru fiecare dintre perioadele studiate (vol. 1 - L'Empire romain d'Orient [ 330-641] vol 2 - Imperiul bizantin [641-1204] .. vol 3 - Imperiul grec și vecinii săi [ XIII - lea - XV - lea secol] între generale instrumente bibliografice, evenimente, instituții (împărat, religie, etc.) și regiuni (Asia Mică, Egiptul Bizantin etc.) Analizând cercetarea până în 2010, include multe referințe la site-uri online.
Pentru perioada ultimului Comnen și al îngerilor, Nicétas Choniatès rămâne cea mai importantă sursă. Originar din Chonai din Frigia , a fost primul secretar imperial al curții, apoi a urcat toate nivelurile serviciului public pentru a deveni un mare logotet sau prim ministru sub îngeri. Istoria sa tratează perioada de la domnia lui Alexis până în 1206. Stilul său plin de viață și descrierea personajelor sunt comparate cu Psellos . El datorează descrierea cuceririi Salonicului de către normani în 1185 mitropolitului acestui oraș, Eustath din Salonic. Choniatès a lăsat, de asemenea, discursuri și scrieri ocazionale care datează din perioada 1180-1210. Fratele mai mare al lui Nicétas, Michel Choniatès , mitropolitul Atenei, a lăsat, de asemenea, scrisori și alte scrieri care oferă elemente importante asupra evenimentelor din această perioadă.
Printre numeroasele surse occidentale care descriu istoria cruciadelor , putem menționa Gesta Francorum , precum și scrierile lui Villehardouin și Robert de Clari, care fac lumină asupra relațiilor dintre Bizanț și Occident, chiar dacă texte precum Gesta Francorum au scris pentru a alimenta sentimentul anti-nizantin care se dezvolta în Occident. Trebuie să menționăm și un fals celebru care a contribuit la răspândirea în Occident a ideii că Alexis i-a trădat pe cruciați. Scrisoarea presupusă de Alexis I st, contele Flandrei a ajuns la noi în forma sa latină ca o chemare la cruciadă. De fapt, a fost fabricat probabil dintr-o scrisoare reală a împăratului referitoare la recrutarea mercenarilor occidentali.
În țările slave sudice, menționează Cronica de preot al Duklja , scrise spre mijlocul sau a doua jumătate a XII - lea secol și Viața Sfântului Simeon (adică) de Ștefan Nemanja și viața Sfântului Sava de Domentijan, călugăr din Khilendar, discipol al Sava.