Un osmoprotector , sau soluție compatibilă , este o moleculă organică mică , polară , foarte solubilă în apă, având un punct izoelectric neutru ( pH i = 7 ) și care acționează ca un osmolit care permite unui organism să supraviețuiască stresului osmotic extrem. Aceste molecule se acumulează în citoplasmă de celule , în scopul de a echilibra presiunea osmotică dintre citosol și mediul extracelular . In cazuri extreme, cum ar fi în bdelloids , tardigrades , Artemia sau chiar nematodele , aceste molecule pot permite celulelor să supraviețuiască într - o stare de complet desecare numit cryptobiosis în care citoplasmă saturată cu osmoprotectors ia aspectul unui solid sticlos care stabilizează membranele celulare și proteine pentru a preveni deteriorarea prin desecare
Vorbim, de asemenea, de substanțe dizolvate compatibile, deoarece acești compuși pot fi găsiți în concentrație molară foarte mare în citoplasmă fără a interfera cu metabolismul celulelor. Există diferite tipuri de osmoprotectoare în funcție de tipul de toleranță la medii cu presiune osmotică ridicată:
Concentrația de osmoprotectori de către aceste organisme rezultă din biosinteza de novo sau dintr-o acumulare din mediul extern. Această a doua opțiune este energetic mai favorabilă decât prima și este preponderentă atunci când ambele sunt posibile. Dintre transportorii de membrană, trimetilglicina a fost identificată în unele cianobacterii și arhanii metanogeni .