După o scădere accentuată a frontierelor sale în Asia Mică și pierderea bunurilor sale în Italia , în a doua jumătate a XI - lea secol , The Imperiul Bizantin a început sub Comnen , o perioadă de recuperare de echilibru , deși incompletă. Cinci împărați ( Alexis I er , Ioan II , Manuel I st , Alexius II și Andronicus I er ) au încercat timp de 104 ani și prin diferite mijloace să se ridice în fața nobilimii aterizate și militare, fie promovând membrii propriei familii (Alexis I er ), sau folosind consultanți externi (Ioan II), sau favorizând unul dintre ei (Manuel I st ) sau persecutând pe unul și pe celălalt (Andronicus). Reforma sistemului monetar condusă de Alexis I a permis mai întâi să stimuleze viața economică și comercială, dar aceasta a fost împiedicată de ascendența mai considerabilă decât a presupus mai întâi negustorii venețieni, genovezi și pisani stabiliți apoi la Constantinopol . Pe plan extern, Comnenul a încercat să limiteze avansul turcilor în Anatolia , menținând în același timp relații bune cu aceștia pentru a avea o mână liberă în conduita delicată a relațiilor cu regatele francilor din Palestina și Siria și, prin intermediul acestora, cu puterile europene care erau legat de ele. Dar normanii au fost cei care, după ce au atacat posesiunile bizantine din sudul Italiei și s-au îndreptat spre Constantinopol, au dat lovitura de grație acestei dinastii.
Când împărăteasa Theodora s-a trezit la un pas de moarte, nobilimea palatului a forțat-o să adopte un senator deja în vârstă, simplu și inofensiv, Mihai Stratioticul, gândindu-se astfel să preia puterea efectivă. A fost proclamat împărat sub numele de Mihail al VI-lea (1056-1057). Domnia sa a durat doar un an și zece zile în care ostilitatea dintre oficiali și generali a atins apogeul. 8 iunie 1057, trupele asiatice s-au revoltat și și-au proclamat împăratul comandantul, Isaac Comnenus . După ce a adunat trupele Europei, a rămas fidel lui Mihail al VI-lea, Isaac a intrat fără dificultăți la Constantinopol unde s-a angajat să reformeze statul în profunzime, creând dușmani în toate clasele societății. Pentru a umple tezaurul public, golit de Constantin IX Monomachus, el a revocat un număr mare de concesiuni funciare, înstrăinându-i astfel pe marii proprietari funciari. Biserica s-a îndepărtat de el când a intrat în conflict cu patriarhul Michel Cérulaire , pe care îl arestase în 1059. În cele din urmă, a înstrăinat înalții oficiali și senatori prin reducerea drastică a salariilor lor. Simțind cât de zadarnic eforturile sale, abandonate de toți și bolnavi, împăratul au abdicat și s-au retras la o mănăstire după ce l-au ales pe Constantin Doukas ca succesor al său. Primul Comnenus nu reușise să întemeieze o dinastie.
Sosirea lui Isaac Comnenus la putere a marcat apariția nobilimii militare provinciale. Cea a lui Constantin X Doukas (1059-1067) cea a revenirii aristocrației urbane și a birocrației palatului. Anii care au urmat până la venirea la putere a lui Alexis Comnenus au fost plini de lupta neîncetată a acestor două clase, luptă care a slăbit imperiul și a facilitat sarcina multor invadatori care au apăsat granițele sale, turci , pecenegi și normani .
După ce situația financiară a fost dificilă la aderarea sa, Constantin X Doukas a redus sistematic cheltuielile militare, făcând armata incapabilă să apere granițele. La sfârșitul domniei sale și al succesorului său, Romain IV Diogenes (1068-1071), opera dinastiei macedonene era în ruină.
În Occident, normanzii, mercenari din nordul Europei, amenințau deja posesiunile bizantine din sudul Italiei. Ales înIanuarie 1059, Papa Nicolae al II-lea a recurs la ei pentru a-l expulza pe antipapa Benedict al X-lea din Roma . Mulțumesc, Papa i-a dat principatul Capovei lui Richard d'Aversa , iar cel din Puglia și Calabria Normandului Robert Guiscard , care, luând Palermo în 1072, va pune capăt definitiv prezenței bizantine în Italia.
În Nord-Vest, ungurii au traversat Dunărea să profite de Belgrad , în timp ce Uzes (sau Oghouz) partea cotropit a Balcanilor , care Croația, care a avut doar a declarat independența, a ales să se supună la Roma , mai degrabă decât Constantinopol și că Constantin X a instalat restul uzilor înfrânți în cele din urmă de bulgari și ciuma în imperiu.
La est, turcii seljucizi au măturat rămășițele puterii arabe din Asia și, după ce au supus Persia , au trecut prin Mesopotamia , cucerind Bagdad , capitala califelor. În curând au recucerit Armenia și, după ce au devastat Cilicia , au capturat Cezareea în 1067. Romain al IV-lea, care obținuse un anumit succes în campaniile din 1068 și 1069, a fost învins în înfrângerea teribilă a lui Mantzikert în 1071 și a trebuit să concedie întregii Anatolii turcii .
Înfrângerea lui Mantzikert avea să aibă ca rezultat căderea lui Romain IV Diogene și aderarea lui Mihail al VII - lea Doukas (1071-1078). Puterea a revenit aristocrației urbane când ar fi fost nevoie de un soldat experimentat pentru a păstra provinciile, surse ale bogăției imperiului. La Constantinopol, fiecare dintre părțile rivale a angajat trupe turcești, astfel încât acestea să se răspândească peste ceea ce mai rămânea încă de cucerit al imperiului, fără a fi nevoie chiar să lupte. În 1076, anarhia era la apogeu, agravată de o epidemie de ciumă, de o foamete datorată speculațiilor prim-ministrului lui Mihail al VII-lea și de o nouă invazie a turcilor. 3 octombrie 1077, armata Occidentului și-a proclamat împăratul liderul, generalul Nicephore Bryenne , în timp ce o săptămână mai târziu armata estică a făcut același lucru în favoarea slujitorului scholilor , Nicephore Botaniatès . Nicephorus Botaniatès a câștigat ziua și a intrat în Constantinopol înMartie 1078.
Domnia lui Nicephorus III Botaniatès (1078-1081) se rezumă într-o luptă nemiloasă între generali rivali care urma să se încheie cu triumful celui mai capabil dintre ei, Alexis Comnenus . La fel de iscusit diplomat ca un bun strateg, Alexis Comnène a reușit să găsească un punct comun cu Doukas. Soția sa, Irène Doukas , a fost, în plus, nepoata lui César Jean care a devenit aliatul său. Alexis însuși a fost adoptat de împărăteasa Marie pentru a apăra drepturile fiului ei, tânărul Constantin Doukas. De fapt, avertizați despre ce s-au opus miniștrilor lui Nicefor III, frații Isaac și Alexis Comnenus au părăsit Constantinopolul înFebruarie 1081să se alăture armatei lor la Tchorlou de unde urma să-i alunge pe turcii din Cyzicus . Aici Alexis a fost proclamat împărat de armata sa. Luna următoare a intrat în Constantinopol după ce a încheiat un acord cu un alt pretendent, Nicephore Mélissène, care se proclamase împărat anul precedent și îi promisese titlul de Cezar. Simțind că jocul s-a pierdut, Nicefor III a abdicat și s-a retras la o mănăstire.
Când a ajuns la putere, Alexis I Comnenus a moștenit un imperiu considerabil redus, unde domnea anarhia și dezordinea: guvernul a trebuit să înfrunte rebeliunea nobilimii civile, turcii seljucizi au ocupat cea mai mare parte din Asia minoră, pecenegii au amenințat provinciile dunărene și Robert Guiscard se pregătea să atace Constantinopolul.
Alexis a aderat la tron datorită sprijinului combinat al nobilimii militare și al familiei Doukas de care a fost legat prin căsătoria sa cu Irène Doukaina. Cu toate acestea, după nașterea primului său moștenitor masculin, Jean Comnène (1088) și asocierea sa cu tronul (1092), el nu a ezitat să-și lipsească drepturile la coroană Constantin Doukas, fiul împărătesei Marie Doukas și a lui Michael VII din care își făcuse moștenitor. Drept urmare, a forțat-o pe împărăteasa Marie să se retragă la o mănăstire, stabilind astfel supremația familiei Comnenus asupra celei Doukas.
Prin diferite măsuri, Alexis s-a străduit de la începutul domniei sale să instaleze în centrul puterii membrii familiei sale, inclusiv mama sa, Anna Dalassena, fratele său Isaac, cumnatul său Nicéphore Mélissène, fiul său Jean și tânărul său . -fiu Nicéphore Bryenne. Printre altele, el le-a acordat privilegiul de a percepe impozite direct pe terenurile acordate acestora fără a fi nevoie să treacă prin guvern, un sistem care, sub Manuel I, va fi acordat militarilor și va deveni pronoïa (dispoziție).
Membrii familiei sale vor fi, de asemenea, primii beneficiari ai reformei titlurilor familiei imperiale și ale serviciului public, făcute necesare prin concesiunile masive de titluri sub regimul nobilimii funcționarilor publici. Așa a creat Alexis pentru fratele său Isaac noul titlu de Sébastocrator care a avut prioritate față de titlul de Cezar . A fost astfel capabil, fără a greva Trezoreria Imperială, să acorde înalților oficiali titluri care erau rezervate anterior tinerilor membri ai gospodăriei imperiale. Odată cu adăugarea diferitelor prefixe, aceste titluri ar putea genera o scară inepuizabilă de prioritate. Singurul titlu de hipertatos a fost împărțit în sebastohipertatos , pansébastohypertatos și protopansébastohypertatos . În armată, titlul de Megas dux înlocuit cea a dux pentru a desemna marele amiral care a fost plasat în marină în timp ce în mijlocul XI - lea secol, doi agenți ai Est și Vest vor deveni servitori mari . În cele din urmă, Alexis consolidează administrația, punând toate departamentele sub conducerea unui λογοθέτης τών σεκρέτων (logothèton secreton), care, din secolul al XII- lea va fi cunoscut ca marele logotet , poziție echivalentă cu cea a primului ministru.
Dornic să-i aducă la linie pe senatorii și eunucii palatului, Alexis nu a ezitat să se înconjoare de consilieri de rang modest, inclusiv mai mulți franci , ceea ce i-a adus ostilitatea unui număr de senatori care au luat parte la comploturile promovate împotriva lui precum și mari proprietari de pământuri din Anatolia ale căror terenuri fuseseră confiscate de turci și care au fost ulterior îndepărtați de la putere.
Confruntându-se, când a ajuns la putere, cu o gravă criză financiară, Alexis a trebuit să recurgă în primii ani ai domniei sale la diferite stratageme, inclusiv la deprecierea monedei inițiată sub Nicéphore Botaniatès. La un moment dat, șase tipuri diferite de nomismate vor fi în circulație. Cu toate acestea, după ce a ajutat orașele provinciale să își recapete locul în economia imperiului și a reglementat comerțul, Alexis a continuat cu o vastă reformă monetară. În 1092, moneda de bază a devenit hiperpirul („foarte rafinat”) din aur aproape pur, la care s-a adăugat electrum (amestec de aur și argint) și billon (amestec de argint. Și cupru). Împreună cu tetarteromul (cuprul), aceste monede vor constitui sistemul monetar în vigoare pe tot parcursul dinastiei Comnenului.
Om cu o mare evlavie, dovadă fiind numeroasele sale fundații monahale și statutele pe care le-a acordat, Alexis nu a ezitat să pună mâna pe proprietățile ecleziastice atunci când a fost necesar să se ridice o armată pentru a lupta împotriva normanilor. Și, deși a promis să returneze aceste bunuri și a adoptat un edict în 1082 care interzicea confiscările ulterioare, el a recurs la metode foarte similare câțiva ani mai târziu. Dar Biserica a găsit în el și un apărător înflăcărat al ortodoxiei, în special împotriva bogomililor, pe care i-a pus capul pe Vasile să-i încerce și să-i ardă de vii sau împotriva învățăturii neoplatonice contrare doctrinei creștine diseminată de Ioan italianul, care în calitate de „consul” a filosofilor „a condus universitatea imperială.
Când a ajuns la putere, Alexis s-a trezit în fruntea unei mici, dar eficiente armate recrutate în timpul domniei lui Mihail al VII-lea și Niceforul al III-lea, compusă în principal din mercenari străini ( Varègues ) și câțiva corpuri de elită (excubiții, atanații și vestiarul) camere ), precum și unele tagme din Tracia și Macedonia și unele organisme etnice: paulicieni , turci și franci. Această armată a fost anihilată în timpul războaielor cu normanzii și pecenegii. Abia după trecerea primei cruciade, împăratul a reușit să stabilească o strategie de apărare coerentă, bazată pe o armată compusă din trei tipuri de unități: (1) mercenari străini sub proprii comandanți și trupe din diferite părți ale imperiului. (Tracia, Macedonia ...), (2) pecenegii și (3) trupele bizantine propriu-zise. Soldații celor din urmă erau plătiți pentru familia imperială și pentru marea proprietate a pronoaierilor din diferitele colțuri ale imperiului. În cadrul acestui sistem, posturile de comandă erau aproape toate deținute de membrii familiei imperiale extinse.
Alexis a reconstruit și flota imperială, care, practic inexistentă în timpul războiului împotriva lui Robert Guiscard, va juca un rol eficient în războiul împotriva lui Bohemond și va reuși să recupereze Creta și Cipru . Dar dacă acest lucru ar putea fi util pentru a ajuta la reconquerirea coastei Asiei Mici și a insulelor, nu ar putea asigura controlul mării care va fi preluat treptat din nou de republicile italiene, astfel încât după moartea lui Alexis, Veneția va deveni stăpâna apelor bizantine.
Restabilirea imperiului în timpul domniei lui Alexis I s-a datorat, totuși, mai puțin succeselor militare decât diplomației bazate pe un sistem de alianțe extrem de strălucitor prin care împăratul putea compensa slăbiciunea propriilor sale forțe. Împotriva normanilor a folosit Veneția ; pentru a neutraliza turcii i-a jucat pe turcii seljucizi împotriva turcilor danichmendite; împotriva pecenegilor a folosit cumanii , la fel cum va folosi turcii împotriva cruciaților, precum și cruciații împotriva turcilor.
La scurt timp după intrarea sa pe tron, Alexis a trebuit să facă față normanilor lui Robert Guiscard , care invadaseră posesiunile bizantine din sudul Italiei. Alexis a încercat să-și contracareze planurile incitându-l pe împăratul german Henric al IV-lea să atace statele papale aliate cu Guiscard, în timp ce acesta din urmă, amenințând coasta estică a Adriaticii , a asediat Dyrrachium (Durrës, în Albania), de aceea a intenționat să se îndrepte spre Constantinopol. Privat de o flotă, împăratul a cerut ajutorul aliatului său natural în această chestiune, Veneția, al cărui comerț maritim ar fi fost în mare pericol dacă un alt stat singur ar controla ambele maluri ale Adriaticii. De fapt, venețienii l-au atacat și l-au învins pe Robert Guiscard pe mare, dar el a reușit să învingă armata bizantină pe uscat și să se scufunde adânc în teritoriul imperial. Veneția a taxat scump pentru ajutorul ei. Nu numai că dogul a primit titlul onorific de protosebastos , dar Republicii i s-a acordat comerțul liber cu toate bunurile pe întreg teritoriul imperiului, pe lângă posturile comerciale din Galata . Veneția a fost astfel ferm stabilită ca o putere politică, militară și comercială în imperiu în detrimentul negustorilor bizantini a căror nemulțumire ar fi o sursă de dificultate pentru mai mulți împărați după aceea. În ceea ce privește normanii, moartea lui Robert Guiscard în 1085 și tulburările care au izbucnit ulterior în Italia au scăpat Bizanțul de acest pericol.
Odată cu apariția lui Alexis, trupele nomade turcești erau în curs de organizare și s-a născut un stat seljuk sub conducerea lui Suleiman. Acesta din urmă îl ajutase deja pe Michel al VII-lea împotriva lui Nicéphore Botaniatès, apoi a lui Botaniatès împotriva lui Bryenne și, în cele din urmă, a lui Nicéphore Mélissène împotriva lui Botaniatès. În schimb, a primit jumătate din orașele luate din imperiu, inclusiv Nicea, care a devenit capitala sa. Extinzându-și teritoriile până la Smirna , sediul ambițiosului Emir Tzachas , el s-a proclamat sultan al Roumului (Roma în turcă) cu autoritate asupra tuturor celorlalți turci din Anatolia în detrimentul sultanului legitim, Malek-Șah. Alexis, care avea nevoie de mercenari pentru războiul său împotriva normanilor și dorea să vadă pacea domnind în Anatolia, a încheiat un tratat cu Soliman, care a salvat doar fața făcându-l pe acesta din urmă vasal al Imperiului Bizantin. Acest lucru nu l-a împiedicat pe Soliman să se scufunde tot mai adânc în Anatolia, unde fortărețele bizantine au fost luate una după alta, inclusiv Antiohia în 1085 și Edessa în 1086. Doar porturile din Alexis au rămas în mâinile lui Alexis. ' Attalia , Efes și Heraklea du Pont. Cu toate acestea, în același an, Suleiman urma să fie ucis de trupele lui Malek-Shah, care mai puțin doreau să păstreze Anatolia decât să pună mâna pe Fatimid Egiptul a propus o alianță lui Alexis. Foarte fericit că a putut juca turcii unul împotriva celuilalt, a reușit să preia portul Sinope și Nicomedia . Cu toate acestea, toate trupele sale fiind ocupate pe Dunăre, nu și-a putut urmări avantajul.
Confruntându-se cu normanii de pe coasta Adriaticii și cu turcii din Anatolia, Alexis a trebuit să împingă înapoi pe pecenegii care, după ce s-au stabilit în Bulgaria și s-au aliat cu cumanii, frații lor, au invadat Tracia în 1086. Doi ani la rând, pecenegii au încercat să-și îndrepte drumul spre Adrianopol și au ajuns sub zidurile Constantinopolului în 1090, care a fost și el asediat pe malul mării de către Emirul Tzachas care făcuse o alianță cu pecenegii. Din fericire pentru bizantini, a izbucnit o ceartă între pecenegi și cumani în timpul împărțirii pradă în urma bătăliei de la Dristra de pe Dunăre. Alexis a decis apoi să apeleze la cumani care au răspuns cu nerăbdare. 29 aprilie 1091, la poalele muntelui Lebounion, pecenegii au fost practic șterși. Cei puțini supraviețuitori au fost fie înrolați în armata imperială, fie stabiliți în ținuturile de nord-vest de Salonic . Împăratul a reușit în mod similar să scape de Tzachas încheind o alianță cu emirul de Niceea, Aboul Kassim, apoi cu succesorul său, Kilidj Arslan . Forțele lor combinate au reușit să le învingă pe cele ale lui Tzachas care s-au refugiat la sultan unde a fost ucis.
După o domnie de paisprezece ani, Alexis părea să fi înlăturat toate pericolele și, după cum afirmă Anne Comnène , „calmul a domnit în provinciile maritime”. Chiar și relațiile cu papalitatea s-au îmbunătățit după dispariția actorilor în drama din 1054. În 1095, Alexis i-a scris Papei Urban al II - lea cerând cavalerilor creștini din Occident să-l ajute să țină musulmanii în frâu și a sugerat ca Papa însuși să vină la Constantinopolul să prezideze un consiliu care să rezolve problemele încă în așteptare între cele două Biserici. Ideea unei cruciade pentru a elibera Sfântul Mormânt a fost complet străină bizantinilor pentru care Palestina, luată de selgiuci în 1077, s-ar întoarce în mod natural în imperiu atunci când va învinge turcii.
Dar în Occident, o mare mișcare de fervoare religioasă apucase atât Biserica care a trăit prin marea reformă cluniacească, masele țărănești copleșite de o criză economică fără precedent, cât și o nobilime care avea nevoie de aventură și de noi posesii. Dacă Alexis nu a vrut să fie dezbrăcat de titlul său de apărător al creștinilor, nu s-ar putea opune prea direct entuziasmului cruciaților care i-ar putea servi cauza. El a scăpat destul de ușor de o primă cruciadă sub conducerea lui Pierre d'Amiens, cunoscută sub numele de Pierre l'Ermite, transportând cruciații către cealaltă parte a Bosforului unde, în ciuda sfaturilor sale, proviziile lor indisciplinate și insuficiente au atacat turcii din Niceea și au fost în mare măsură masacrați.
Mai degrabă decât miile de cruciați dornici să elibereze Ierusalimul , împăratul ar fi dorit sosirea a câteva sute de cavaleri bine înarmați și instruiți, care, sub autoritatea sa, i-ar fi permis să recucerească Anatolia. Curând s-a trezit confruntat cu armate însumând aproximativ cinci mii de cavaleri și treizeci de mii de infanteriști, în timp ce armata imperială avea doar douăzeci de mii de soldați. În plus, aceste armate erau conduse de prinți suverani care intenționau să direcționeze singuri operațiunile. Și printre ei se număra și Bohémond, fiul lui Robert Guiscard, pe care Alexis trebuia să-l lupte cu câțiva ani înainte. Pentru a transforma această situație dificilă în avantajul său, împăratul a cerut cruciaților să depună jurământul de omagiu pe care feudalismul l-a introdus în Occident, făcându-i astfel vasali și să predea toate orașele care îi aparținuseră deja. imperiu pe care îl puteau. Pe de altă parte, a promis să asigure aprovizionarea cu alimente și muniție a cruciaților și să li se alăture întregii sale armate. Deși cu reticență pentru unii dintre ei, aproape toți au depus jurământul dorit.
Pentru a ajunge în Palestina, cruciații au trebuit să urmeze coasta Anatoliei. A fost prilejul cruciaților și bizantinilor de a pune mâna pe Nicea, capitala fostului aliat Kilidj Arslan. În conformitate cu acordurile, orașul a fost predat împăratului care a instalat o garnizoană bizantină acolo și și-a trimis trupele pentru a recuceri Smirna, Efes, Sardes și alte câteva orașe permițând restabilirea dominației bizantine asupra părții de vest a Asiei Mici. .
Cu toate acestea, treptat, relațiile dintre cruciați și bizantini s-au deteriorat. Pe drumul spre Constantinopol, normanzii din Bohemond au fost atacați în mod regulat de benzi de pecenegi care pretindeau că se află sub ordinele împăratului. Contele de Toulouse și armata sa din Provençaux au fost de asemenea atacate de slavi în timp ce mergeau de-a lungul coastei dalmate. Chiar și legatul papal, Adhémar du Puy, a fost prădat de pecenegi. Și după cucerirea Niceei, cruciații au fost scandalizați de atitudinea împăratului care le-a oferit turcilor să se înroleze în armatele bizantine sau să obțină un salvator pentru a se întoarce acasă.
Ruptura finală a izbucnit în timpul capturării Antiohiei, 3 iunie 1098. A apărut o ceartă între Raymond de Toulouse și Bohémond care, folosind amânarea împăratului ca pretext, a refuzat să predea orașul bizantinilor și s-au stabilit definitiv acolo, în timp ce ceilalți cruciați, sub conducerea lui Raymond de Toulouse, și-au continuat drumul spre Ierusalimul, pe care l-au capturat15 iulie 1099în timp ce Alexis se lupta să-l apuce pe Trebizond .
Împăratul s-a întors apoi împotriva lui Bohemond. Pentru că dacă întemeierea unui regat franc în Palestina îndepărtată era tolerabilă, crearea unui principat normand în Antiohia era dăunătoare atât intereselor bizantinilor, cât și ale turcilor. După ce a fost luat prizonier de turci și apoi eliberat pentru răscumpărare, Bohemond s-a întors în cetatea sa înainte de a pleca în Occident, unde a organizat o campanie de frământare împotriva Bizanțului, pe care a acuzat-o că a trădat creștinătatea. Înapoi înOctombrie 1107în fruntea unei mari armate, s-a confruntat cu bizantinii, dar a fost învins și a trebuit să-l recunoască pe împăratul bizantin ca stăpân al său în 1108; Antiohia a rămas un principat, dar ca o fortăreață imperială sub conducerea lui Tancrède care a succedat lui Bohemond. La rândul său, Bohémond s-a întors în Italia, unde a murit la scurt timp. Alexis a încercat, dar în zadar, să-i adune pe principii franci împotriva lui Tancred.
Împăratul și-a petrecut ultimii ani reorganizând administrația teritoriilor din Asia Mică unde a trebuit să lupte în continuare împotriva turcilor conduși de noul sultan, Malek-Shah II. Singurul alt eveniment important al domniei sale a fost tratatul pe care a trebuit să-l semneze în 1116 cu Pisa după ce a încercat în zadar să pună capăt pirateriei pisanilor care, împreună cu genovezii, au devastat coasta ionică. Acest tratat, prin avantajele economice pe care le-a acordat republicii, a demonstrat rolul din ce în ce mai important pe care îl aveau republicile italiene în imperiu.
Fiica cea mare a lui Alexis I, Anne Comnène spera cu ardoare să împartă tronul cu logodnicul ei, Constantin Doukas, ales inițial de Alexis I pentru a-l succeda. De asemenea, a conceput o ură de moarte împotriva fratelui ei mai mic, Jean, până la punctul de a încerca să-l ucidă în timpul înmormântării tatălui lor. Cu complicitatea mamei sale și a fratelui ei Andronic, a încercat ultima oară să-l convingă pe Alexis pe patul de moarte să o numească împărăteasă. Cu toate acestea, Alexis a confirmat alegerea lui John ca succesor al său.
Cu un temperament vertical și drept, Ioan al II - lea nu l-a împotrivit surorii sale, care pur și simplu a trebuit să se retragă la mănăstirea Theotokos Kecharitomene, unde a scris celebrul ei Alexiad . Integritatea lui Ioan a fost la fel de remarcabilă ca și conștientizarea datoriilor sale. Spre deosebire de tatăl său, el s-a abținut de la orice nepotism și, păstrându-și rudenia la distanță, s-a înconjurat de consilieri de multe ori de origine foarte modestă precum Jean Axouch , un fost musulman luat prizonier de cruciați care avea să devină un mare slujitor sau comandant în șef.armate.
Militar mai presus de toate, Jean Comnène și-a petrecut cea mai mare parte a domniei sale pe câmpurile de luptă și a solicitat consolidarea armatei reconstruite de tatăl său, favorizând recrutarea nativă și pregătirea militară.
Dacă, mai ales în primii ani ai domniei sale, Alexis I a trebuit să conducă o politică esențial defensivă împotriva invadatorilor, Ioan al II-lea a fost capabil să ia inițiativa și să conducă o politică care vizează eliberarea teritoriilor imperiale deținute de necredincioși aducând regatului latinilor să recunoască supremația împăratului. Pentru bizantini, era mai puțin important să ocupe fizic teritoriul (concepția feudală occidentală) decât să se asigure că conducătorii lor îl recunosceau pe împărat ca fiind cel căruia Dumnezeu îi încredințase responsabilitatea pentru Okumene.
De la aderarea sa, Ioan al II-lea a început o campanie de recuperare a Anatoliei. Cu toate acestea, evenimentele l-au obligat să acorde prioritate problemelor apărute în Europa.
În 1122, pecenegii care, după ce au fost învinși de Alexis, și-au încetat raidurile timp de aproximativ treizeci de ani, au trecut Dunărea și s-au aventurat până la Macedonia și Tracia. Aceasta a fost ultima lor invazie: Ioan al II-lea i-a determinat să sufere o înfrângere zdrobitoare, în urma căreia unii prizonieri au fost instalați pe pământurile imperiului, în timp ce ceilalți au fost recrutați în armata imperială. Nu ar trebui să mai auzim niciodată de ei ca popor.
Alianța cu Veneția fusese baza politicii lui Alexis în lupta împotriva normanilor din Marea Adriatică. Ales doge în 1117, Dominico Michiel i-a cerut lui Ioan al II-lea să reînnoiască tratatul din 1082. Pericolul normand după ce s-a estompat, Ioan al II-lea, sensibil la recriminările comercianților bizantini răniți de privilegiile acordate Veneției, a refuzat brusc să declare că venețienii vor fi de acum înainte supuse acelorași reguli ca și concurenții lor. În 1121, dogele și-a trimis flota pentru a asedia Corfu , fără succes. Dar în anii care au urmat, Veneția urma să pună mâna pe Rodos , Chios , Samos , Lesbos și Andros (1124-1125). Dându-și seama că acest război îl costa mai mult decât avantajele fiscale pe care ar trebui să le acorde venețienilor și flota sa fiind incapabilă să prevaleze asupra lor, Ioan al II-lea a ajuns să accepte în 1126 un nou tratat care să restabilească privilegiile. .
În 1127, Ioan a trebuit să se confrunte cu o invazie maghiară, regele Ștefan al II - lea acuzându-l că i-a dat azil unchiului său, Almus, detronat de fratele lui Ștefan, Coloman. După capturarea Belgradului și a Nișului , Ștefan al II-lea a avansat în Bulgaria până la Philippopolis (acum Plovdiv). Ioan s-a dus să-l întâlnească cu o flotilă pe Dunăre și a căzut peste unguri la gurile Dunării și Nerei, după care a cucerit orașele pierdute. Dunărea a devenit astfel din nou frontiera imperiului.
În același timp, Ioan a mărșăluit împotriva sârbilor, printre care a izbucnit războiul civil cu puțin timp înainte de moartea lui Constantin Bodin în 1101. Bosnia , Rascie și Hum (Zahumlje) s-au desprins de Diocles . Rascie, sub conducerea lui župan Bolkan, a fost un aliat al Ungariei și un focar de agitație împotriva imperiului. Ioan al II-lea l-a învins pe acesta și a instalat mulți prizonieri sârbi în Asia Mică, așa cum făcuse cu pecenegii.
În 1130 situația a fost stabilizată în Europa și Ioan a putut relua lucrările întreprinse în Asia Mică, al cărei imperiu controla coastele nordice, vestice și sudice, precum și teritoriile situate la nord-vest de o linie sinuosă care pleacă de la valea Meanderului (acum Büyük Menderes în sud-vestul Turciei) în sud-estul Mării Negre la scurt timp după ce Trebizond a condus ca cetate imperială de către ducele Constantin Gabras . La sud-est de această linie se aflau triburi turcești, inclusiv danichmendii care râvneau porturile Mării Negre și diverse triburi nomade care se infiltraseră pe văile fertile ale Frigiei și Pisidiei . Făcând acest lucru, ei tăiaseră ruta terestră către portul bizantin Attalia (Antalya) de atunci accesibil doar pe mare.
În 1119, Ioan al II-lea s-a mutat mai întâi în antica capitală a Frigiei , Laodicea , pe care o confiscase înainte de a se îndrepta în anul următor spre Sozopolis , restabilind comunicațiile terestre cu Attalia. Nu trebuia să reia această ofensivă până în 1132 când emirul danichmendit, Ghazi, reușise să devină prima putere din regiune după ce a luat Melitene în 1124 și, în 1030, l-a învins și l-a ucis pe prințul din Antiohia. Ioan al II-lea a plecat apoi în Țara Sfântă și a reușit să-i adune atât pe prinții creștini, cât și pe musulmani din Bitinia și Paflagonia , astfel încât imperiul să acopere întreaga coastă a Mării Negre, de la Bosfor până la râul Chorok, la est de Trebizond, devenind astfel din nou o putere maritimă de prim rang.
Apoi, după ce s-a supus prinților armeni din Cilicia care și-au păstrat independența între turci, imperiu și statele franci în 1137, Ioan al II-lea a reușit să-și întreprindă marea sa concepție: reluarea Antiohiei, impunerea suzeranității sale regelui Foulke al Ierusalimului și vezi-te astfel recunoscut ca supremul autocrat al lumii creștine. În 1137, a început asediul Antiohiei, de care noul prinț, Raymond de Poitiers , s-a predat la sfârșitul negocierilor care l-au făcut vasal nu mai al regelui latin al Ierusalimului, ci al împăratului bizantin cu condiția să i se promită. suveranitatea Alepului de îndată ce va fi recucerită cu ajutorul său. Au urmat o serie de campanii care i-au permis în 1141 să se întoarcă la Constantinopol, cel puțin stăpân în teorie, a teritoriilor care se extindeau până la Marea Neagră. Cu toate acestea, din nou, scopul acestor expediții a fost mai puțin să ocupe teritoriul decât să forțeze suveranii să recunoască suzeranitatea imperială, așa cum arată capturarea Edesei, al cărei conte, Jocelyn, ar putea continua să-și exercite puterea după ce va fi declarat vasal a lui Ioan. În acest context, problema Antiohiei nu a fost niciodată rezolvată în mod clar și Raymond, susținut de clerul latin, a încălcat acordurile încheiate în 1142. Jean El pregătea o nouă ofensivă împotriva acestuia din urmă, când a fost rănit de o săgeată otrăvită în timpul unui accident de vânătoare și a murit înAprilie 1143.
Dacă, în 1130, situația s-a stabilizat în Europa, un pericol se profilează la orizont: acela al renașterii politicii expansioniste normande. După ce a integrat Sicilia și Apulia în regatul său, Roger al II-lea a fost încoronat rege la Palermo în ziua de Crăciun din același an. Aceasta a amenințat atât interesele bizantine din sudul Italiei și, eventual, Siria , cât și interesele germane din nord. Prin urmare, era logic ca Ioan al II-lea să se alieze mai întâi cu împăratul Lothair , apoi cu succesorul său Conrad al III-lea împotriva lui Roger.
Înzestrat ca tatăl său cu o inteligență plină de viață și o carismă naturală, Manuel I a fost un stăpân strălucit și un diplomat iscusit, impregnat de ideea unui imperiu universal. Dar el s-a deosebit de tatăl său în ceea ce privește două aspecte: dragostea sa pentru tot ceea ce a venit din Occident care l-a făcut să acorde mai multă atenție acestei regiuni a lumii decât Asia Mică și concepției sale despre imperiul universal decât a considerat-o mai puțin din unghiul religios. de a-L reprezenta pe Dumnezeu pe pământ decât din aspectul temporal al unei reunificări a imperiilor din Orient și Vest.
Manuel a transformat curtea imperială. Un admirator al cavaleriei occidentale, căsătorit de două ori cu prințese occidentale, a abandonat rigoarea și austeritatea tatălui său pentru a crea o atmosferă ușoară în curtea sa, departe de formalismul rigid impus de tradițiile orientale. Au oferit chiar și turnee la care a participat împăratul, spectacol care a scandalizat mai mult de unul, precum și numărul străinilor occidentali admiși la curte, varietatea și importanța pozițiilor care le-au fost încredințate.
Prin urmare, nu este surprinzător faptul că politica externă a ocupat primul loc în timpul domniei sale. Putem distinge trei perioade. Prima, care durează între 1143 și 1149, este marcată de a doua cruciadă .
Capturarea Edessa de atabeg de Mosul și Alep, Imad ed-Din Zengi a trimis o undă de șoc prin creștinătății , care a crezut pentru a vedea în succesul primei cruciade un semn de favoare divină. Alungat de la Roma de către romani, papa Eugen al III-lea l-a chemat pe Bernard de Clairvaux să predice o nouă cruciadă care să fie condusă de regele Franței, Ludovic al VII-lea . El i-a scris împăratului Manuel în vara anului 1146 pentru a-i cere ajutorul. Instructat de experiența primei cruciade, Manuel a răspuns ca bunicul său că cruciații nu numai că ar trebui să le ramburseze cheltuielile de trai, ci și să depună jurământul de vasalitate. Germanii, sosiți mai întâi, au început de la început să jefuiască și să distrugă teritoriul, în timp ce nepotul lui Conrad al III-lea, tânărul duce Frederick care urma să devină împărat Frederick Barbarossa s-a remarcat într-un mod rău prin arderea unei mănăstiri și a călugărilor care au trăit acolo ca represalii împotriva unui atac al bandișorilor. Francezii, la rândul lor, au fost scandalizați când au aflat la sosirea lor că Manuel, care se temea poate mai mult de sosirea cruciaților decât turcii, tocmai a semnat un tratat cu ei, oferindu-i o mână liberă în această chestiune. .
Acesta a fost momentul ales de Roger al II-lea, regele normanilor și aliat al lui Ludovic al VII-lea, pentru a lansa un atac asupra imperiului și a pune mâna pe Corfu, înainte de a se îndrepta spre Peloponez și a captura Teba și Corintul de unde a putut să se întoarcă liniștit în Italia. , Manuel fiind prea ocupat cu cruciații pentru a lansa o contraofensivă. Cruciada s-a transformat rapid într-un fiasco. După trecerea de la Constantinopol în Asia Mică, trupele lui Conrad al III-lea au fost anihilate în prima bătălie de către trupele sultanului din Iconium . Ludovic al VII-lea, care la rândul său a plecat în Asia, s-a îndreptat spre Attalia de unde s-a îmbarcat în Siria, dar nu a putut lua Damasc, primul obiectiv al cruciaților.
Bolnav, Conrad al III-lea s-a întors la Constantinopol unde s-a angajat să organizeze o expediție împotriva lui Roger al II-lea la care s-a adunat Veneția. Dar Roger al II-lea i-a contracarat ajutându-l pe ducele Guelph să se ridice împotriva Hohenstaufenilor, forțându-l pe Conrad să se întoarcă urgent în Europa și sprijinind ungurii și sârbii în lupta lor împotriva imperiului. Europa a fost astfel împărțită în două tabere: pe de o parte Bizanț, Germania și Veneția, pe de altă parte normanii, Guelfii, Franța, Ungaria și Serbia.
A doua perioadă a cunoscut o inversare a alianțelor cauzate de moartea lui Conrad III și Roger II. În timp ce se pregătea să se alăture lui Conrad al III-lea în Italia, Manuel a aflat că sârbii, susținuți de unguri și probabil și de normanzi s-au revoltat. În acest timp, Ludovic al VII-lea întotdeauna mai convins de duplicitatea bizantinilor, l-a întâlnit pe Roger al II-lea în Calabria unde au discutat despre o nouă cruciadă, de data aceasta împotriva Bizanțului. Acest plan nu a avut succes, deoarece Papa nu a fost de acord, iar Conrad a reușit să-i învingă pe guelfi, în timp ce Manuel a condus o expediție punitivă împotriva sârbilor și maghiarilor.
Cu toate acestea, în Februarie 1152, Conrad a murit și a fost înlocuit de Frederic din Suabia, care visase, de asemenea, să reunească imperiile din Est și Vest, dar în beneficiul său. ÎnIulie 1153, a venit rândul Papei Eugen să moară și să fie înlocuit, după scurtul pontificat al lui Anastasius IV , de Adrian IV . În cele din urmă,26 februarie 1154, Roger al II-lea a murit la rândul său, lăsând coroana fiului său Guillaume I care s-a oferit să negocieze pe Manuel. După ce s-au ridicat diverși baroni normandi, Manuel a luat această ofertă pentru admiterea slăbiciunii și s-a pregătit să invadeze Puglia în timp ce Adrian al IV-lea a invadat statele normande. Nu le-a plăcut: William a reușit să-i învingă pe bizantini la Brindisi în 1156, să-și depună vasalii și să-l oblige pe Papa să negocieze pacea; Manuel a trebuit să-și retragă trupele din Italia și să facă pace cu William în 1158.
A treia perioadă a fost să arate că Manuel a greșit neglijând Orientul; a finalizat, de asemenea, inversarea alianțelor, punând capăt cooperării tradiționale cu Veneția.
În 1156, noul prinț al Antiohiei, Renaud de Chatillon apucase Ciprul cu ajutorul liderului național armean , Thoros, pe care se angajase să îl lupte. Doi ani mai târziu, împăratul a plecat spre Cilicia; Thoros a fugit la apropierea sa, în timp ce Renaud, panicat, a cerut pace. Între timp a sosit regele Baldwin al III-lea al Ierusalimului . El și Manuel urmau să devină imediat mari prieteni. Astfel, în ziua de Paști 1159, Manuel și-a făcut intrarea solemnă în Antiohia, cu mare fast, diadema imperială pe cap, Renaud mergând lângă el ținând frâiele calului său, urmat de Beaudoin călare, dar fără armă și capul gol. Astfel a fost recunoscută supremația bazileului ca lider al lumii creștine. Același fel de ceremonie va fi repetat în 1165 în timpul vizitei succesorului lui Beaudoin, Amaury I, la Constantinopol.
La întoarcere, Manuel a întâlnit emisarii din Nur ed-Din care i-au oferit pace, întoarcerea a șase mii de prizonieri creștini și s-au angajat să trimită o expediție împotriva turcilor seljucizi. Manuel a fost de acord cu consternarea latinilor. Acest lucru i-a permis în toamna anului 1159 să se întoarcă în Anatolia în fruntea unei expediții împotriva sultanului seljucid Kilidj Arslan II. Împotriva forțelor combinate ale împăratului, trupele pecenege plătite de Renaud și Thoros, cele ale lui Nur ed-Din și Danichmendes, sultanul a trebuit să se predea și să semneze un tratat în 1162 care a restituit toate orașele grecești imperiului. selgiucii, au promis să ofere trupe și să vină într-o vizită oficială la Constantinopol, unde același tip de ceremonie îl aștepta. Împăratul nu mai era singurul conducător al creștinilor, ci și al Oekumene.
Moartea lui Géza II a Ungariei în 1161 a oferit un pretext pentru o intervenție în această țară că Manuel ar fi dorit să adere la imperiu. El a luat parte împotriva fiului lui Géza, Ștefan al III-lea și, în schimb, și-a sprijinit frații, Ștefan al IV-lea și Ladislav. La sfârșitul unui lung război, Dalmația, Croația și Bosnia, precum și regiunea Sirmium (Sremska Mitrovica din Voivodina) s-au întors în imperiu și prințul Béla, moștenitorul tronului maghiar, a fost trimis să-și finalizeze educația la Constantinopol unde, primind titlul de Sebastocrator , el a devenit și moștenitor al tronului. Nașterea unui fiu al lui Manuel a riscat să genereze un conflict, dar Béla a trebuit să se întoarcă în Ungaria la moartea lui Ștefan al III-lea, în timp ce sârbii din Rascie au fost lipsiți de sprijinul maghiar și că Etienne Némanja, după o expediție din 1172, a trebuit să se întoarcă. faceți depunerea publică ca Renaud de Châtillon și Amaury înaintea lui.
Manuel era la vârf; Ca urmare a domniei lui Alexis, Ioan al II-lea și propriile succese, Bizanțul devenise din nou o mare putere în Balcani, Marea Egee și lumea mediteraneană, capabilă să desfășoare armate puternice, să înalte flote și să cumpere prieteni și dușmani cu inepuizabile. rezerve de aur.
Atunci a început să se întoarcă averea. Dușmănia dintre Veneția și Frederick Barbarossa a determinat republica italiană să mențină relații cordiale cu Bizanțul, în ciuda faptului că interesele lor comerciale s-au ciocnit în Dalmația. Cu toate acestea, tensiunile s-au ridicat în colonie într-o asemenea măsură încât venețienii au emigrat în masă din Constantinopol și au ajuns să întrerupă relațiile comerciale. Manuel le-a pus o capcană și, după ce le-a promis că le va acorda dreptul exclusiv de a tranzacționa în Constantinopol și că 20.000 dintre aceștia s-au întors, Manuel i-a arestat, susținând că ar fi fost autorii unui cartier genovez atacat din Galata, și le-a confiscat toate bunurile. Ca răzbunare, Veneția a trimis o flotă pentru a ocupa insula Chios, după care dogele s-au apropiat atât de Barbarossa, cât și de regele Siciliei. Manuel a trebuit să se resemneze să ceară pace. Tratatul de la Veneția din 1177, care a pus capăt războiului cu Liga Lombardă și a adus o reconciliere între Papa și Barbarossa, a făcut să dispară apropierea politică și religioasă pe care Manuel spera să o încheie cu papalitatea.
În Asia Mică, o tentativă de cruciadă (1168-1171) condusă de Bizanț cu ajutorul statelor francilor împotriva Egiptului s-a încheiat într-un fiasco. În plus, moartea lui Nur ed-Din în 1174 i-a lăsat pe Danichmendes neprotejați împotriva sultanului Kilidj Arslan, care își consolida puterea în Asia Mică. În anul următor au fost rupte relații între Bizanț și turcii selgiucizi. Manuel a mărșăluit împotriva capitalei lor, Iconium, dar a suferit o înfrângere zdrobitoare în paradele Myrioképhalon (valea Meandrului),17 septembrie 1176. Armata bizantină a fost decimată și Manuel a trebuit să compare această înfrângere cu cea suferită cu 105 ani mai devreme de strămoșul său, Romain Diogenes, la Mantzikert. Avea să marcheze sfârșitul visului lui Manuel de a impune stăpânirea bizantină asupra Asiei Mici.
Cu toate acestea, toate aceste războaie au lăsat Bizanțul destul de izolat atât în Europa, atât din cauza încercărilor sale de a resuscita ideea imperială, cât și a alianțelor sale cu musulmanii doar în Asia Mică, unde înlocuise doar câteva puteri ostile mici. inamic organizat care ajunge să-l învingă. Pe plan intern, când Manuel a murit, finanțele erau în dezordine, imperiul a fost epuizat și prestigiul imperial a fost serios compromis.
Diplomația lui Manuel s-a bazat pe subvenții, mită și daruri de tot felul, care au tensionat bugetul. Dacă ar fi mutat mulți prizonieri de război în țări imperiale și dacă îi datorau serviciul militar, el ar fi trebuit să angajeze tot mai mulți mercenari care trăiau în detrimentul populației locale. În plus, regimul nobilimii militare a încurajat marea proprietate și bunurile împovărate cu serviciile pronoaierilor introduse sub Ioan al II-lea. Așa că dacă, sub regimul nobilimii civile din Doukas, am fugit din regimul militar, toată lumea dorea acum să fie soldat sau să fie legați de armată pentru a supraviețui. Astfel s-a dezvoltat un fel de feudalizare care, prin creșterea puterii nobilimii, a diminuat puterea împăratului.
Domnia lui Manuel a marcat astfel atât apogeul Comnenului, cât și începutul declinului lor.
Născut porphyrogenita the14 septembrie 1169, Alexis II a fost încoronat co-împărat doi ani mai târziu. Mama ei, Marie d'Antioche, fiica lui Raymond de Poitiers , a fost urâtă ca străină și prima latină care a domnit la Constantinopol. Cu toate acestea, Manuel îi încredințase regenței în caz de minoritate, cu condiția ca aceștia din urmă să ia obiceiul monahal la moartea ei, ceea ce ea a făcut. Însă ea a continuat să conducă afacerile statului cu protosebaste Alexis Comnenus , nepotul lui Manuel și unchiul reginei Ierusalimului. Împreună, au justificat temerile oamenilor de a vedea negustori italieni și aristocrația risipind proprietăți publice și apucând înalte birouri ale statului.
Între timp, tânărul Alexis, îngâmfat și mândru, își petrecea zilele vânând, neglijând complet treburile statului. Au avut loc diferite încercări de lovitură de stat, inclusiv cea a fiicei lui Manuel, Marie , care se căsătorise cu Rainier de Montferrat . Lovitura de stat a fost probabil menită să asasineze protosebastul și să domnească în numele lui Alexis II. Denunțați, Marie și Rainier s-au refugiat la Sainte-Sophie, unde au rămas două luni sub protecția patriarhului și a oamenilor de rând. Béla III al Ungariei a profitat de ocazie pentru a recuceri Dalmația , Bosnia și Sirmium, în timp ce Etienne Némanja a respins suveranitatea bizantină. În Asia Mică, Kilidj Arslan II a reușit să rupă legătura dintre imperiu și coasta de sud, în timp ce regele Armeniei, Ruben al III-lea, a avansat în Cilicia.
Atunci a intrat în scenă Andronicus Comnenus . Fiul lui Isaac , fratele lui Ioan al II-lea, fusese crescut la curtea sultanului din Iconium, la fel ca și vărul său primar, viitorul împărat Manuel, cu care nu se putea înțelege niciodată. După o viață destul de plină de evenimente și deja în anii șaizeci, a servit ca guvernator în regiunea Pont . ÎnAprilie 1182a simțit că a venit momentul să acționeze și a mărșăluit spre Constantinopol. Trupele trimise de Regență pentru a-i bloca traseul s-au adunat. Acum, într-o poziție de forță, el a respins compromisul oferit de protosebaste și a cerut plecarea acestuia și intrarea definitivă a Mariei din Antiohia într-o mănăstire. În curând, oamenii din Constantinopol s-au ridicat în favoarea sa, dând frâu liber furiei acumulate de-a lungul anilor împotriva străinilor: cartierele ocupate de occidentali au fost jefuite și locuitorii masacrați sistematic. Aceasta avea să ducă la o ruptură completă între Bizanț și Occident.
Sigur că a putut răsturna Regența, a intrat în Constantinopol în septembrie și s-a grăbit să îl încoroneze pe Alexis al II-lea la Hagia Sofia. După care i-a otrăvit pe Marie și Rainier înainte de a-l obliga pe tânărul Alexis să semneze mandatul de moarte al mamei sale, care a fost sugrumat în celula ei. Patriarhul Teodosie a fost destituit și înlocuit de Vasile Kamateros. În cele din urmă, majoritatea demnitarilor palatului au fost înlocuiți de oameni devotați lui Alexis. La un an după sosirea sa la Constantinopol, a simțit că a sosit momentul să fie încoronat co-împărat de noul patriarh. Câteva săptămâni mai târziu, Alexis II a fost strangulat în pat și trupul său aruncat în Bosfor; Andronic s-a trezit singurul împărat. Pentru a finaliza preluarea puterii, s-a căsătorit cu văduva lui Alexis II, Agnès-Anne a Franței , pe atunci în vârstă de 11 și cincizeci de ani ca junior.
Domnia lui Andronic a fost la fel de scurtă ca cea a predecesorului său: întâmpinat cu entuziasm, a fost asasinat doi ani mai târziu de o gloată furioasă. Dacă voia să regenereze imperiul, nu știa decât o modalitate de a o face: forța brută.
După ce a eliminat orice opoziție, Andronic a început să eradice cauzele declinului imperiului. Pe de o parte, el a rectificat funcționarea administrației prin creșterea salariilor guvernatorilor provinciali și a funcționarilor publici și asigurându-se că acestea sunt plătite în mod regulat, prin eliminarea venalității taxelor, prin stabilirea de noi registre pentru impozite și prin trimiterea de judecători cinstiți spre provincii. Așa că a ordonat celor care obișnuiau să pradă navele scufundate să fie spânzurați de catargele navelor.
Apărând astfel țăranii, Andronic a înstrăinat marea aristocrație funciară care devenise chiar cadrul statului și slăbirea acestuia prin execuțiile masive pe care regimul le-a instituit a avut consecințe grave pentru apărarea imperiului. Încercările de lovitură de stat s-au înmulțit și Andronic a răspuns în modul său obișnuit. La începutul anului 1185, Isaac Comnenus, fost blând al Ciliciei (care fusese totuși cumpărat de Andronic după cucerirea ducatului său) s-a proclamat împărat în Cipru. În imposibilitatea de a-l apuca pe Isaac, Andronicus a avut doi dintre părinții săi lapidați și țepuiți. Și când a fost descoperit un complot pentru a-l pune pe tron pe Alexis Comnenus, fiul ticălos al lui Manuel și soțul fiicei sale, el a spânzurat sau a orbit conspiratorii, inclusiv ginerele său. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că mulți aristocrați au fugit în Occident, unde s-au alăturat campaniei de frotiu existentă împotriva Bizanțului.
Spre deosebire de Manuel, Andronicus ura atât Occidentul, unde oamenii erau agitați împotriva lui, cât și principatele latine ale Siriei. După ce a rămas la curtea din Nur ed-Din, a luat legătura cu succesorul său, Saladin, cu care a încheiat un tratat de alianță menit să împartă prada inamicilor lor comuni, turcii seljucizi și latinii din Palestina.
Această „alianță nefirească” nu a stârnit decât antipatia Occidentului față de Bizanț. În același timp, frământările din interiorul imperiului i-au încurajat pe unguri și sârbi să reia politicile expansioniste pe care Manuel a reușit să le suprime. Din 1181, Béla III a pus mâna pe Dalmația, o parte a Croației și regiunea Sirmium, în timp ce Etienne Némanja și-a proclamat independența și a unit sub sceptrul său Diocle și Rascia. Doi ani mai târziu, ungurii și sârbii au invadat imperiul și au pus mâna pe Belgrad, Branichevo, Niš și Sofia, pe care cruciații le-ar găsi șase ani mai târziu abandonate și devastate.
În 1184, logodna regelui Henry, fiul lui Frédéric Barbarossa, și a Constanței, mătușa și moștenitoarea lui William de Sicilia, i-a reunit pe cei mai inamici dușmani ai Bizanțului. Andronic a încercat să se ferească de acest pericol apropiindu-se de Veneția, prin care a semnat un tratat prin care se acordă reparații pentru daunele suferite în 1171 și le permite venecienilor să se întoarcă la Constantinopol pentru a-și relua posturile comerciale, ceea ce a reînviat ura populației.
Într-adevăr, William al II-lea , care dăduse azil unui tânăr grec care pretindea că este Alexis II, pregătea o expediție maritimă care a preluat aerul unei cruciade împotriva Bizanțului. Petrecere înIunie 1185din Messina , a confiscat la sfârșitul lunii Drahrahium și în august din Salonic, unde latinii s-au angajat într-o pradă amintind de cele șapte mii de morți pe care Teodosie cel Mare le-a făcut la hipodrom cu 800 de ani mai devreme. Știrile despre aceste masacre au ajuns în curând la Constantinopol, unde s-a răspândit panica. Niciodată înainte normanii nu se apropiaseră atât de mult de Constantinopol. Revoluția urla. A izbucnit atunci când un ghicitor a identificat un văr al împăratului, Isaac Îngerul, ca un posibil autor al unei tentative de lovitură de stat. Acesta din urmă l-a ucis pe Stephen Hagiochristophoritès însărcinat cu arestarea lui și s-a refugiat în Hagia Sophia, unde i s-a alăturat o mulțime furioasă care l-a proclamat împărat a doua zi (11-12 septembrie 1185). Panicat, Andronic a încercat să fugă, dar a fost prins pe malul Mării Negre, adus înapoi la Constantinopol, unde o mulțime furioasă l-a sfâșiat câteva zile mai târziu.
Dinastia Comnena, care a reușit sub trei împărați remarcabili să restabilească o parte din gloria sa trecută imperiului, dispărea mizerabil, supraestimându-și puterea într-o lume în care crearea regatelor feudale făcea imposibilă renașterea unui imperiu universal. În cadrul imperiului însuși, întărirea puternicei aristocrații a marilor proprietari și slăbirea rezultată a puterii imperiale a făcut imposibil ca dinastia îngerilor să evite colapsul final în 1204.
Administrația bizantină a cunoscut schimbări profunde sub Comnenus, în timp ce făcea parte din continuitatea reală. Alexis s-a remarcat prin diversitatea noilor titluri pe care le-a introdus, perturbând semnificativ ordinea tradițională a protocolului. Logica acestui titlu se bazează în principal pe familia imperială. Gradele de apropiere de împărat sunt ilustrate de colaționarea de titluri și demnități din ce în ce mai grandilocuente. Sebastocrator devine cel mai important titlu, depășind cel al lui Cezar , demnitatile vechi în valoare generală pierde atunci când acestea nu dispar complet.
Alianțele matrimoniale, care au permis Comnenului să câștige puterea, devin esența puterii, ducând la lupte pentru influență. Chiar mai mult decât în timpul dinastiilor anterioare, familia imperială a jucat un rol decisiv în destinul Imperiului în detrimentul unei meritocrații cu siguranță limitată, dar reală. Comnenii încearcă să se unească cu toate marile familii bizantine, precum Doukas , pentru a-și consolida poziția pe tron. Acest mod de operare își dezvăluie limitele la moartea lui Manuel. De îndată ce Alexis II este minor, el nu mai este capabil să întruchipeze figura centrală a împăratului. Luptele pentru influență din cadrul curții imperiale se pot dubla în intensitate, favorizând prăbușirea unui mod de guvernare intrinsec fragil.
La nivel regional, soldurile au fost supărate de pierderea Asiei Mici și a Italiei. Circumscripțiile teritoriale, temele sunt totuși recreate pe măsură ce reconquista Anatoliei progresează , chiar dacă rolul lor militar este acum neglijabil. Ducatele sunt create și în anumite teritorii. Mai fundamental, fenomenele secesiunii apar la granițele Imperiului, care ilustrează neajunsurile autorității imperiale. Insulele Cipru și Creta se confruntă cu mișcări secesioniste, precum și împrejurimile orașului Trebizond sub Theodore Gabras . Aceste mișcări prefigurează pierderea de către Imperiu a unora dintre aceste provincii la scurt timp după căderea dinastiei Comnena.
Sub Comnenus, armata bizantină și-a recăpătat o parte din putere din epoca macedoneană. La sosirea la Alexis power I er , este profund perturbat de ani de război civil. Majoritatea unităților tradiționale, tagmata , au dispărut și au fost abandonate granițele, criza din secolul al X- lea consacrând stratiotul declinului, soldatul țărănesc însărcinat cu apărarea ținuturilor de frontieră. Cu toate acestea, familia lui Comnenus este de origine militară, Alexis I er însuși fiind general. Drept urmare, este deosebit de sensibilă la problemele militare și este dedicată revizuirii armatei. Cele tagmata sunt reformate , dar nu iau numele unităților vechi. Dimpotrivă, se mențin alte unități istorice, cum ar fi garda varangiană . Utilizarea mercenarilor rămâne o constantă în istoria militară bizantină, iar cavalerii occidentali sunt din ce în ce mai prezenți în forțele militare, întruchipând puterea militară a Europei occidentale care stârnește frică și admirație la Constantinopol. De asemenea, sunt încorporați războinici turci sau arcași de cai pecenegi, precum și o unitate de origine maghiară , Vardariotai . Cu toate acestea, împărații rămân atenți la menținerea unităților indigene, asigurând coeziunea armatei. Sub Alexis, o adevărată armată profesională este din nou capabilă să lupte împotriva adversarilor Imperiului și să ducă războaie de recucerire, alături de cruciați. Pe de altă parte, nu ar trebui să vedem în lucrarea de reformare a lui Alexis un plan meticulos gândit, ci mai degrabă o adaptare la punctele tari și punctele slabe ale Imperiului, precum și la adversarii săi direcți. Împărații continuă mai întâi prin expeditori.
Armata bizantină rămâne structurată în jurul predominanței cavaleriei grele ( catafracte ), care este elita armatei, chiar dacă cavalerismul occidental este adesea superior. Armele de asediu ocupă un loc central în războaie deseori de asediu. Înfrângerea lui Myrioképhalon, departe de a fi dramatică la nivel uman, este marcată în special de pierderea artileriei care îl împiedică pe Manuel I er să meargă la cucerirea Iconium .
Șirurile armatei suferă, de asemenea, răsturnări de situații, la fel ca întreaga ierarhie a protocolului bizantin. Marele Slujitor devine șeful armatei, în timp ce diviziunea tradițională între Slujitorul Scholilor de Est și Slujitorul Scholelor Occidentale dispare. Protostrator devine , de asemenea , un personaj de frunte, ca un al doilea general.
Marina bizantină , pe modelul armatei, trebuie să fie reorganizate. Abandonat la începutul domniei lui Alexis, s-a confruntat cu concurența din partea republicilor italiene emergente, care au preluat rutele comerciale. Dacă împărații bizantini reușesc să recreeze o marină demnă de acest nume, sub conducerea unui megaduct . Sub Manuel, ea poate conduce expediții dincolo de mări, în Italia și până în Egipt . Cu toate acestea, nu-și recâștigă predominanța de altădată. Republica Veneția la fel de mult ca Genova sunt rivali de neegalat al căror control al mărilor în creștere reprezintă o provocare majoră pentru puterea bizantină.
Este util să consultați bibliografia exhaustivă conținută în fiecare volum al trilogiei Le monde byzantin (Coll. Nouvelle Clio, Presses Universitaires de France) defalcat pentru fiecare dintre perioadele studiate (vol. 1 - L'Empire romain d'Orient [ 330-641] vol 2 - Imperiul bizantin [641-1204] .. vol 3 - Imperiul grec și vecinii săi [ XIII e ] - secolul XV ] între instrumentele bibliografice generale, Evenimente, Instituții (împărat, religie etc.) .) și regiuni (Asia Mică, Egiptul bizantin etc.) Analizând cercetarea până în 2010, include multe referințe la site-uri online.
Surse primareFiica cea mai mare Alexis I st , Anna Comnena , și Alexiade este o sursă majoră pentru această perioadă. Biografie a tatălui său de la începuturile sale până la moartea sa (1069-1118), Alexiada ne informează nu numai despre perioada restaurării puterii bizantine, ci și despre întâlnirea dintre Bizanț și Occident în timpul primei cruciade și a luptelor din imperiul cu normanii, pe de o parte, cu popoarele din stepele din nord și est, pe de altă parte. Soțul Annei, César Nicéphore Bryenne, ne-a lăsat, de asemenea, o istorie a Casei Comnenului de la Isaac la Nicephore Botaniatès , dar lucrarea a rămas neterminată. În cele din urmă, Jean Zonaras reia povestea Alexiadei în Cronica sa universală , dar cu adăugiri importante.
În timpul următoare Alexis, lucrarea lui Jean Kinnamos stabilește pur și simplu și concis domniei lui Manuel I st în timp ce Nichita Choniates , secretar imperial al curții și logotet mari sub îngeri, se ocupă în istoria sa perioada de la domnia lui Alexis până 1206.
Printre sursele occidentale, putem menționa Gesta Francorum , Villehardouin și Robert de Clarie care fac lumină asupra relațiilor dintre Bizanț și Occident, chiar dacă texte precum Gesta Francorum au fost scrise pentru a hrăni sentimentul anti-yzantin care se dezvolta în vestul. Trebuie să menționăm și un fals celebru care a contribuit la răspândirea în Occident a ideii că Alexis i-a trădat pe cruciați. Scrisoarea se presupune că Alexis I st, contele de Flandra ne -a ajuns în forma sa latină ca o chemare la cruciadă. De fapt, a fost fabricată probabil dintr-o scrisoare reală a împăratului referitoare la recrutarea mercenarilor occidentali (Vezi despre acest subiect, E. Joranson, „Problema scrisorii spuroase a împăratului Alexis către contele Flandrei”, Amer. Rev. Ist., 55 (1950), p. 811 și sq.)