Un discurs este o dezvoltare orală făcută în fața unui public, cel mai adesea cu ocazia unui anumit eveniment.
Este cel mai general termen al retoricii de a desemna diferitele tipuri de compoziții considerate mai presus de toate în raport cu discursul. El înțelege orice succesiune de cuvinte rostite cu o anumită metodă, cu un scop determinat și adresate fie unei adunări, câtorva persoane, fie chiar unui singur.
Distingem, în funcție de circumstanțele timpului și locului, în funcție de audiență, subiect sau scop, tot atâtea feluri de vorbire pe cât există feluri de elocvență .
Toate discursurile politice, peroratii, discursuri populare sau proclamații militare se referă la tribun , adică de a elocvență politice.
Cu baroul sau cu elocvența judiciară , raportați toate pledoariile, rechizitoriile, mercuriale sau filipineze.
Elocvența amvonului și genul academic se referă la toate exemplele de discursuri sau elogii epidictice , panegirice , funerare , dar și la predici , omilii , predici sau disertații oratorii.
Discursul este împărțit într-o serie de părți identificate prin predare retorică, exordiu , propoziție sau narațiune , diviziune , confirmare , infirmare , perorație sau concluzie , care, din vremuri străvechi , au făcut obiectul unui studiu și reguli speciale în tratatele retorice , precum De inventione de Cicero , La Rhétorique à Herennius și Institution oratoire de Quintilian .
Cicero, în De oratore et Orator ad Brutum , oferă o idee despre calitățile necesare pentru a face un bun orator , stăpânirea tehnică și cultura generală și filosofică.
Se poate, de asemenea, să încerce să definească discursul făcând referire la factorii care îi sunt specifici: un eu (vorbitor) articulează formele de sens în funcție de un tu (interlocutor). Funcțiile articulare includ, desigur, elemente structurale (structurante), dar și convingătoare, fără nicio exclusivitate între aceste două categorii (poroase) de forme de sens. Această articulație are loc în momentul și locul precis (și identificabil) în care eu este adresat vouă.
Émile Benveniste insistă asupra opoziției dintre discursul personal și narațiunea impersonală.
Michel Foucault consacră trei lucrări definirii unei tipologii a discursului alcătuită din enunțuri și paralelă cu vizibilitățile .
Anticii au caracterizat în special ca vorbire compozițiile care, prin tonul lor familiar, abordau o conversație.
Satire și Epistole de Horace poartă numele de Sermones . Voltaire a numit Discours en verse poezii filozofice cu un domeniu restrâns care până atunci fusese numit eseuri și care nu aveau compoziția învățată a unei opere obișnuite.
În secolul al XVI- lea , titlului discursului i s-au dat zilnic pamflete și broșuri circumstanțe, mulți astăzi au un mare interes pentru curiozitatea literaturii. Unele epitete explicative l-au adăugat mai ales pentru a evidenția subiectul sau caracterul rescris: Vorbire mare și foarte reală , Vorbire către adevărat , vorbire minunată , unele vorbire , vorbire deplorabilă , vorbire plină de umor, veselă, foarte recreativă , Vorbire minunată, minunată, miraculoasă, înfricoșătoare , Vorbirea nu mai melancolică decât diversă etc.
Din secolul al XVI- lea până astăzi, titlul de „discurs” a rămas atașat unor opere de mare semnificație filosofică, religioasă sau politică, sau unei frumoase execuții literare. Acestea au fost: Discursul asupra servituții voluntare , de La Boétie , Discursul despre metodă , de Descartes ; Discurs despre primul deceniu al lui Liviu din Machiavelli ; Discurs despre istoria universală , de Bossuet ; Discursul despre originea și fundamentele inegalității la bărbați și Discursul despre științe și arte , de Rousseau ; Discurs preliminar al Enciclopediei , de d'Alembert ; Discurs despre revoluțiile Globului , de Cuvier ; Adresă națiunii germane , de Fichte ; Discurs despre religie , de Schleiermacher etc. Camille Desmoulins a scris o broșură intitulată Discours à la lanterne în 1789 .
Unele figuri mari, care au trăit înainte de dezvoltarea unor medii precum înregistrările audio și video, nu au lăsat nicio urmă a discursurilor lor. Altele marcate de mediul de difuzie sau de utilizarea care se face din el.