O linie de cale ferată sau chiar o linie de cale ferată este o cale parcursă de trenuri sau care a fost parcursă de trenuri în cazul unei linii dezafectate. Prin metonimie, o linie de cale ferată este uneori numită linie de cale ferată, mai ales atunci când este o singură cale .
Linia de cale ferată este alcătuită din una sau mai multe linii , care este (sunt) plasate pe balast , dar și din dispozitive de cale , eventual catenare destinate alimentării trenurilor electrice sau chiar treceri la nivel care să permită liniei să traverseze un drum . De asemenea, este echipat cu elemente de siguranță feroviară destinate să asigure siguranța trenurilor care circulă pe linie, precum și a pasagerilor acestora.
O linie de cale ferată poate fi alocată a trei tipuri de trenuri: trenuri de mare viteză (în acest caz este o linie de mare viteză ); trenuri de călători sau trenuri de marfă (numite și trenuri de marfă).
O linie de cale ferată poate fi alcătuită dintr-o singură cale: în acest caz vorbim de o singură cale , de două căi: linie de cale dublă , mai rar trei sau mai multe căi.
Mai mulți parametri caracterizează o linie de cale ferată:
Dacă linia este electrificată, se adaugă caracteristicile specifice sistemului de alimentare cu energie electrică:
Aceste caracteristici determină în special viteza maximă și greutatea maximă a trenurilor care circulă prin aceasta (acești parametri depind și de caracteristicile materialului rulant).
Toți acești parametri trebuie luați în considerare pentru a asigura interoperabilitatea rețelelor feroviare.
Trebuie remarcat, în ceea ce privește rețeaua feroviară franceză, diferențe notabile cu rețelele învecinate, pe lângă diversitatea sistemelor de semnalizare:
Căile ferate private care leagă fabrici sau situri industriale (minerit, chimia carbonului, petrochimice etc. ) au fost uneori numite călăreți.
Proprietarul unei linii de cale ferată este un administrator de infrastructură feroviară ( SNCF Réseau în Franța). El este cel care efectuează lucrări de întreținere și renovare a liniei și care gestionează și traficul feroviar.
Track Reînnoirea Balast (RGB) constă în modificarea complet pista precum balast.
Funcționarea liniei constă în atribuirea de căi orare trenurilor pentru a circula pe linie, în timpul graficului și al înfășurării .
Calea ferată este recunoscută drept unul dintre cele mai interesante moduri de transport în ceea ce privește dezvoltarea durabilă și siguranța.
Dar construcția, exploatarea, întreținerea și sfârșitul duratei de viață a căilor ferate pun probleme de mediu , chiar dacă acestea sunt recunoscute mult mai puțin decât cele prezentate de drumuri și autostrăzi , de exemplu:
Această contribuție la fragmentarea ecologică, minoră cu trenurile convenționale (și mult mai mică decât pentru drumuri), este majoră pentru liniile de mare viteză :
Întrucât măsurile de precauție și compensatorii sunt costisitoare, adesea nu au fost planificate sau puse în aplicare pe primele piste de mare viteză. Acestea rămân foarte rare pe drumurile recente care, în plus, la fel ca și drumurile, pot duce la consolidarea cu consecințe și mai negative asupra mediului .
Pentru a reduce foarte mult fragmentarea prin liniile TGV, ar fi necesare trasee mult mai „transparente” față de mișcarea florei și faunei ( eco-conducte mai numeroase și mai largi și poziționate corect, cu mai multe pasaje și tuneluri de viaduct).
Când apare oportunitatea, ar trebui construite noi ecoducte acolo unde ecologiștii consideră că este relevant pe rutele actuale (a se vedea anexa la planul colectiv de servicii „ Arii naturale și rurale ” / IFEN , urmând orientarea către lege și dezvoltarea durabilă a teritoriului, care prevede acest tip de soluție în regiuni deosebit de fragmentate de infrastructura de transport).