În fauna Ediacaran (denumita anterior fauna Vendienne ) este format din organisme fosile enigmatice sub forma unei frunze sau de tub , datând din Ediacaran (-635--541 Ma ), ultima perioadă geologică a Neoproterozoic epocii . Își datorează numele dealurilor Ediacara , situate la 650 km nord de Adelaide, în Australia . Fosilele acestor organisme au fost găsite în întreaga lume și se numără printre cele mai vechi organisme multicelulare complexe cunoscute. Fauna Ediacaran s-a dezvoltat într-un eveniment numit Explozia Avalon în urmă cu 575 Ma, după ce Pământul a ieșit dintr-o perioadă lungă de epocă glaciară în timpul criogenianului . Această faună a dispărut în mare măsură simultan cu apariția rapidă - la scară geologică - a biodiversității cambriene , cunoscută sub numele de explozia cambriană . Majoritatea formelor de organizare a animalelor ( planuri de organizare ) existente astăzi au apărut în timpul Cambrianului și nu în timpul Ediacaranului. Prin urmare, se pare că această faună anume a dispărut, dintr-un motiv încă necunoscut, fără a avea descendenți. Cu toate acestea, ctenoforii , linia actuală de animale considerate a fi cele mai de bază și care prezintă un sistem nervos unic și convergent, și-ar putea găsi originea acolo.
Organismele ediacarane au apărut în jurul valorii de −585 Ma și au înflorit până în ajunul Cambrian în urmă cu 542 Ma, când au dispărut caracteristicile acestor fosile. Dacă primele fosile din această perioadă au fost descoperite în anii 1860, abia în anii 1960 s-a realizat că acestea reprezentau o formă cu totul nouă de viață până acum necunoscută. În timp ce fosile rare care ar putea reprezenta supraviețuitori au fost găsite până în Cambrianul Mijlociu (510-500 Ma ), ultimele comunități au dispărut la sfârșitul Ediacaranului, lăsând doar fragmente ciudate ale unui ecosistem înfloritor. Există multe ipoteze care să explice această dispariție, inclusiv o „ prejudecată de conservare ” (poate că au evoluat, dar descendenții lor nu au fost conservați sau straturile respective au fost ulterior nivelate), o schimbare de mediu (de exemplu). Exemplu climatic) sau aspectul de prădare și competiție cu alte forme de viață.
Determinarea localizării organismelor Ediacaran în arborele vieții s-a dovedit dificilă; nu este sigur că erau animale și puteau fi licheni , alge, foraminifere , ciuperci, colonii microbiene sau intermediari între plante și animale. Morfologia anumitor taxoni sugerează o relație cu bureții , ctenofori și chiar cnidari . Kimberella poate fi legată de moluște și alte organisme pot avea simetrie bilaterală, deși acest lucru este controversat. Majoritatea macrofosilelor sunt morfologic distincte de formele de viață ulterioare: arată ca niște discuri, tuburi sau pungi din lână. Datorită dificultăților în stabilirea relațiilor între aceste organisme, unii paleontologi au sugerat că acestea ar putea reprezenta o formă de viață dispărută diferită de orice organism viu, un fel de „experiment ratat” al vieții multicelulare. Paleontologul Adolf Seilacher a propus o nouă regulă numită Vendozoa la grupul acestor organisme enigmatice. Mai recent, multe dintre aceste animale au fost grupate împreună în Petalonamae , un grup cu afinități cu ctenofori .
Fosilele Aspidella în formă de disc au fost primele fosile Ediacaran descoperite în 1868. Descoperitorul lor, geologul Alexander Murray , le-a folosit pentru a corela vârsta rocilor din Newfoundland . Cu toate acestea, din moment ce se aflau sub „stratul primordial” cambrian în care se credea că au apărut chiar primele forme de viață, abia în patru ani cineva a îndrăznit să susțină că ar putea fi fosile. Propunerea lui Elkanah Billings a fost respinsă de colegii săi din cauza simplității formelor despre care credeau că sunt structuri formate din scăpări de gaze sau concrețiuni anorganice. Nicio altă structură similară nu era cunoscută în acel moment și dezbaterea a căzut rapid în uitare. În 1933, Georg Gürich a descoperit alte specimene în Namibia, dar convingerea că viața a apărut în Cambrian l-a determinat să le atribuie perioadei Cambrian și nu s-a făcut nicio legătură cu Aspidella . În 1946, Reg Sprigg a observat „meduze” în dealurile Ediacara din gama australiană Flinders, dar aceste roci au fost considerate ca datând din Cambrianul timpuriu și în timp ce descoperirea a atras atenția, nu a fost durabilă.
Abia după descoperirea britanică a Charniei, în 1957, a început să se considere că Precambrianul ar fi putut adăposti viața. Această fosilă în formă de frunze a fost descoperită în pădurea Charnwood din Anglia și datorită hărții geologice produse de British Geological Survey , era sigur că aceste fosile au fost găsite în rocile precambriene. Paleontologul Martin Glaessner a făcut în sfârșit legătura în 1959 cu descoperirile anterioare și cu noi metode de datare și interes reînnoit pentru această cercetare, au fost descoperite alte exemplare.
Toate fosilele descoperite până în 1967 se aflau în gresie , a cărei granularitate a împiedicat păstrarea detaliilor și a făcut dificilă interpretarea. Descoperirea formațiunilor de fosile de cenușă vulcanică din Newfoundland a schimbat-o deoarece cenușa fină a permis detaliile de conservare invizibile anterior.
Lipsa comunicării, împreună cu dificultatea corelării unor formațiuni geologice distincte, au dus la o multitudine de nume diferite pentru biotop. În 1960, cuvântul francez „Ediacarien” după dealurile Ediacara din Australia de Sud al cărui nume provine din Idiyakra aborigen care înseamnă „apă este prezentă” a concurat cu termenii „Sinien” și „Vendien” pentru a desemna rocile din ultima parte a Precambrian și aceste nume au fost aplicate formelor de viață. În martie 2004, Uniunea Internațională de Științe Geologice a încheiat dezbaterea denumind în mod oficial ultima perioadă a neoproterozoicului după orașul australian.
Marea majoritate a fosilelor sunt formate din scheletele solide ale corpurilor descompuse. Prin urmare, conservarea corpurilor moi și scheletice ale faunei Ediacaran este surprinzătoare. Absența creaturilor plictisitoare care trăiesc în sediment a ajutat cu siguranță, deoarece după apariția acestor organisme în Cambrian, cadavrele formelor de viață cu corp moale au fost de obicei distruse înainte de a se putea fosiliza.
Cele biofilmele sunt zone sedimentare stabilizate prin prezența coloniilor microbiene care secreta fluide lipicioase sediment particule de aglomerare. Se pare că se mișcă vertical atunci când sunt acoperite cu un strat subțire de sedimente, dar aceasta este o iluzie cauzată de creșterea coloniei: indivizii înșiși nu se mișcă. Dacă un strat prea gros de sediment este depus pe colonie, acesta poate muri lăsând în urmă o urmă fosilă cu o formă și textură caracteristică „piele de elefant”.
Fosilele ediacarane se găsesc aproape întotdeauna în straturi care conțin aceste biofilme. În timp ce biofilmele au fost odinioară răspândite, apariția organismelor de pășunat în Cambrian a redus drastic numărul acestora și aceste comunități sunt acum limitate la nișe ecologice inospitaliere în care prădătorii nu pot trăi suficient de mult timp pentru a-i amenința. Acesta este, de exemplu, cazul stromatolitelor din Havre Hamelin din Golful rechinilor din vestul Australiei, unde nivelurile de sare sunt de două ori mai mari decât în marea din jur.
Conservarea acestor fosile este deosebit de interesantă. Ca organisme moi, nu ar fi trebuit să se fosilizeze și spre deosebire de organismele moi ulterioare, cum ar fi cele din Burgess Shale (Cambrian) sau Solnhofen Limestone ( Jurassic ), fauna Ediacaran nu a fost găsită nu într-un mediu supus unor condiții locale neobișnuite, este o fenomen. Procesul implicat trebuie să fi fost sistematic și global și se crede că fosilele ar fi putut fi păstrate datorită înmormântării lor rapide în cenușă sau nisip. Straturile de cenușă oferă mai multe detalii și facilitează datarea fosilelor prin datarea radiometrică . Turnări de înaltă precizie au fost produse și în argile de origine vulcanică .
Cu toate acestea, este mai frecvent să găsim fosile Ediacaran în straturi de nisip depuse de furtuni sau curenți puternici și numite turbidite . Organismele moi de astăzi aproape niciodată nu se fosilizează în timpul acestor evenimente, dar prezența biofilmelor microbiene a ajutat probabil la conservarea lor prin stabilizarea amprentei lor în sediment.
Rata de cimentare a straturilor sedimentare suprapuse versus viteza de descompunere a organismelor determină dacă partea inferioară sau superioară a organismelor va fi păstrată. Majoritatea fosilelor în formă de disc se descompun înainte ca sedimentul să se solidifice, cenușa sau nisipul umple golul, lăsând mucegaiul sub organism. Dimpotrivă, fosilele vâscoase tind să se descompună după solidificarea sedimentelor superioare, astfel încât suprafața lor superioară este păstrată. În unele cazuri, precipitarea bacteriilor în minerale formează o „mască de moarte” creând o mucegai al organismului.
Forma fosilelor Ediacaran | |
Termenul acritarch se referă la un grup de fosile de dimensiuni celulare cărora nu este posibil să le atribuim cu certitudine o afinitate biologică. | Un embrion potențial |
Tateana inflata este un disc aparținând unui organism necunoscut de dimensiuni metrice. | |
Midia din Charnia , primul organism complex precambrian recunoscut ca atare. A fost un timp atașat grupului de penale . | |
Spriggina , un posibil precursor al trilobiților ar fi putut fi unul dintre prădătorii care a dus la dispariția faunei Ediacaran și la diversificarea animalelor în Cambrian. | |
Urmă de fosile de la sfârșitul Ediacaranului. | |
Amprente fosile lăsate de Yorgia , un organism de pășunat. Fosila în sine este în dreapta. |
Fauna Ediacaran prezintă o mare varietate de caracteristici morfologice . Dimensiunea variază de la câțiva milimetri la câțiva metri; găsim organisme cu corp tare și moale, unele simple, altele complexe. Aproape toate formele de simetrie sunt prezente. Aceste organisme diferă de fosilele anterioare prin prezentarea unei construcții organizate, multicelulare și mari pentru perioada respectivă.
Aceste morfologii pot fi grupate aproximativ în taxoni :
Descoperirile recente ale vieții multicelulare au fost dominate de cele ale așa-numiților embrioni, în principal din formațiunea Doushantuo din China. Unele descoperiri au provocat o mare agitație mediatică, deși unii au susținut că sunt mai multe structuri formate de precipitarea mineralelor într-o gaură. Alți „embrioni” au fost interpretați ca fiind rămășițele unor bacterii gigant consumatoare de sulf , asemănătoare cu Thiomargarita namibiensis , o viziune foarte contestată, care câștigă susținători. Microfosilele care datează din 632,5 Ma , chiar după sfârșitul glaciației criogeniene ar putea reprezenta stadiul embrionar al ciclului de viață al acestor prime animale cunoscute. De asemenea, se propune ca aceste structuri să reprezinte etapa adultă a acestor animale.
Fosile circulare cum ar fi Arkarua , Tribrachidium , Ediacaria , Cyclomedusa, și Rugoconites au fost inițial interpretate ca cnidarians (sau echinoderme pentru primele două), o familie de meduze și corali. Cu toate acestea, studii ulterioare au pus sub semnul întrebării această viziune a fosilelor în formă de disc și niciuna nu este recunoscută astăzi cu certitudine ca fiind o meduză. Ar putea fi piciorul cărnos al organismelor fixate pe fundul mării sau chiar protiste ; structurile formate acolo unde s-au „întâlnit” două discuri ar putea indica faptul că aceste organisme erau colonii microbiene, dar altele ar putea reprezenta zgârieturi create de rotația organismelor fixate pe fundul mării. Interpretarea acestor semne este dificilă, deoarece doar partea inferioară a organismelor a fost păstrată prin fosilizare.
Interpretarea organizațiilor scrise-off , cum ar fi arkarua și Tribrachidium ca echinodermele este , de asemenea , o provocare , deoarece pentaradiaire simetrie pare să fi apărut în al doilea rând , în această încrengătură (așa cum este ilustrat de homalozoa și helicoplacus ), iar aceste fosile nu prezintă Ediacaran urme ale sistemului circulator calcit specific echinodermelor.
Fosilele precum Pteridinium conservate în straturi sedimentare arată ca „pungi umplute cu noroi”. Comunitatea științifică este încă foarte departe de a ajunge la un consens cu privire la interpretarea lor.
Vendoglossa tuberculata fosil din Grupul Nama din Namibia a fost interpretat ca un animal cu o cavitate digestiv mare și transversal rigid ectoderm . Corpul are forma unui tor aplatizat, a cărui axă a corpului toroidal pare să treacă prin centrul cavității digestive putative.
Organismele identificate în definiția revizuită a lui Seilacher a vendozoarelor au un aspect „fleece” și seamănă cu o saltea gonflabilă. Unele dintre aceste organisme au fost deformate sau deteriorate înainte de fosilizarea lor și au facilitat procesul de interpretare. De exemplu, cele trei (sau mai multe) petaloide ale Swartpuntia pot fi recunoscute doar într-un exemplar deteriorat.
Aceste corpuri par să formeze două grupuri: rangéomorfele formează fractal și erniettomorfele mai simple. Inclusiv iconice Charnia și fosile Swartpuntia , acest grup este atât cel mai reprezentativ al faunei Ediacaran și cel mai greu de loc pe pomul vieții. Lipsit de gură, sistem digestiv, organe de reproducere sau orice dovadă a anatomiei interne, stilul lor de viață este oarecum ciudat de standardele moderne. Cea mai acceptată ipoteză este că s-au hrănit cu substanțele nutritive prezente în apă prin osmotrofie sau prin osmoză .
Anumite organisme din Ediacaran prezintă trăsături care sugerează apropierea lor de o ramură încă existentă, excluzându-le efectiv din ramuri specifice în acel moment ( Vendozoa ). Cea mai veche dintre aceste fosile este Vernanimalcula guizhouena, care ar prezenta o simetrie bilaterală, dar care este interpretată și ca un acritarch . Fosile mai târziu sunt aproape universal acceptate ca bilaterians cum ar fi mollusc- ca Kimberella , în formă de scut Spriggina și Parvancorina , care poate fi asemănat cu artropode , deși acest lucru este dezbătut.
O serie de organisme numite fosile cu coajă mică (în engleză: Small Shelly Fossils, SSF ) sunt reprezentate în Édiacarien ca faimoasa Cloudina , caracterizată printr-o coajă formată din mai multe segmente ca cupe cuibărite. Cojile acestor organisme prezintă deseori urme de foraj lăsate de prădători; acest lucru ar sugera că, deși prădarea nu a fost răspândită în timpul Ediacaranului, ea a fost totuși prezentă. Printre reprezentanții acestei perioade, unii taxoni există și astăzi. Așadar , bureții , algele verzi și roșii, protiștii și bacteriile sunt ușor de recunoscut, iar unele sunt anterioare Ediacaranului cu milioane de ani. Au fost de asemenea descriși posibili artropode.
Cu excepția găurilor verticale foarte simple, singurele „tuneluri” ale lui Ediacaran sunt orizontale și se găsesc pe sau chiar sub suprafață. Aceste găuri sugerează prezența unor organisme mobile care probabil ar fi posedat simetrie bilaterală. Acest lucru le - ar putea lega la bilateria animal clade , cum ar fi spiciformis Yilingia , a căror descoperire în China , atât de 27 cm lung animal cu un corp segmentat și urmele sale au aratat similitudini cu organisme Cambrian mai recente.. Ar putea fi, de asemenea, organisme mai simple care se hrănesc mișcându-se încet pe fundul mării. Posibile tuneluri care se întorceau la 1.100 Ma ar fi putut fi create de animale care se hrăneau sub biofilmul microbian care le-ar fi protejat de apa de mare inospitalieră; cu toate acestea, dimensiunea lor inegală și capătul ascuțit fac dificilă apărarea unei origini biologice pe care nici măcar susținătorii săi nu o mai consideră autentică. Tunelurile observate implică un comportament simplu și urmele complexe lăsate în Cambrianul timpuriu de animalele care pășunesc sunt absente. Unele fosile Ediacaran, în special discurile, au fost interpretate ca urme de fosile, dar această ipoteză nu este universal acceptată. La fel ca tunelurile, unele urme de fosile au fost legate direct cu fosilele din perioadă. Yorgia și Dickinsonia sunt adesea situate la capătul unor căi lungi de fosile care posedă forma lor; aceste fosile ar fi putut folosi gene pentru hrană. Potențialul molust Kimberella este asociat cu urme de zgârieturi, posibil formate de o radulă .
Urme de fosile interpretate ca amprentele labei unui animal cu simetrie bilaterală au fost descoperite în China. Aceste amprente labe, probabil lăsate de un animal de dimensiuni milimetrice cu un număr par de membre, sunt cele mai vechi cunoscute și sunt datate în urmă cu 551 până la 541 milioane de ani.
Oamenii de știință au descoperit că protistele unicelulare de mărimea unui strugure pot forma amprente asemănătoare cu cele ale organismelor multicelulare. Deși mișcarea lor este lentă, este constantă și acest lucru ar putea sugera că unele urme fosile ale Ediacaranului ar fi putut fi create de protiști făcând dificilă distincția între viața unicelulară și cea pluricelulară în acest moment.
Clasificarea faunei Ediacaran este dificilă și există multe teorii pentru a încerca să le plaseze pe copacul vieții.
La fel ca eumetazoanele - animale multicelulare cu țesut - cele mai primitive sunt cnidarii , aceste fosile au fost inițial interpretate ca meduze sau penate . Cu toate acestea, descoperiri mai recente au stabilit că majoritatea formelor circulare considerate anterior ca meduze sunt de fapt picioare cărnoase care permit organismelor în formă de frunze să rămână pe fundul mării. Un exemplu notabil este Charniodiscus , o amprentă circulară atașată ulterior la „tulpina” lungă a unui organism în formă de frunză care îi poartă acum numele.
Legătura dintre unele organisme în formă de frunze ale Ediacaranului și penatul a fost contestată în mai multe puncte, în special absența lor în înregistrările fosile înainte de terțiar și coeziunea aparentă între segmentele organismelor Ediacaran.
Martin Glaessner a propus în The Dawn of Animal Life (1984) că fauna Ediacaran făcea parte dintr-un grup de coroane de ramuri moderne și că, dacă părea atât de ciudat, era pentru că nu evoluase încă.pentru a afișa caracteristicile utilizate în clasificarea modernă . Adolf Seilacher a răspuns sugerând că animalele au înlocuit protiștii gigantici ca formă de viață dominantă în timpul Ediacaranului. Modern xenophyophores sunt mari, unicelulare protozoare care se găsesc în toate oceanele lumii , în principal în câmpiile abisale . Un studiu genetic recent sugerează că xenofoforii sunt un grup specializat de foraminifere . Există aproximativ 42 de specii împărțite în 13 genuri și 2 ordine; unul dintre ei Syringammina fragilissima este unul dintre cele mai mari protozoare cunoscute cu aproape 20 cm în diametru.
În 1998, Mark McMenamin a susținut că Ediacaridele nu au o etapă embrionară și, prin urmare, nu ar putea fi animale. El a considerat că au dezvoltat independent un sistem nervos , ceea ce înseamnă că „calea către viața inteligentă fusese multiplă pe această planetă”; cu toate acestea, această idee nu este larg acceptată.
În 2019, a fost descoperită în China Yilingia spiciformis , o organizație vierme care trăia acolo între aproximativ 551 și 539 milioane de ani în urmă, în timpul Ediacaranului.
Seilacher a sugerat că organismele Ediacaran reprezentau un grup unic și acum dispărut de forme de viață care au evoluat dintr-un strămoș comun ( cladă ) și au aparținut domniei Vendozoa, numită după denumirea învechită a lui Vendien pentru a desemna Ediacaranul .
El a descris-o pe Vendozoa ca fiind cnidari fleecosi lipsiti de nematochisti . Această absență împiedică metoda actuală de hrănire a cnidarilor și Seilacher a propus ca aceste organisme să supraviețuiască datorită unei simbioze cu organisme fotosintetice sau chemotrofe . Mark McMenamin consideră că aceste strategii de hrănire sunt caracteristice întregului biotop și se referă la viața marină din această perioadă drept „Grădina Ediacaran”.
Gregory Retallack a emis ipoteza că organismele Ediacaran erau licheni, dar această teorie nu este universal acceptată. El susține că fosilele nu sunt la fel de zdrobite ca meduzele fosilizate în condiții similare și că relieful lor amintește de lemnul pietrificat . El indică, de asemenea, că pereții chitinoși ai coloniilor de licheni oferă o rezistență similară la compresiune și susține că dimensiunea mare a organismelor, uneori peste un metru, exclude clasificarea în regnul animal.
Aproape toate ramurile posibile au fost folosite pentru a reatașa fauna Ediacaranului. De exemplu , au fost invocate alge , protiști numiți foraminifere , ciuperci , bacterii sau colonii microbiene și chiar intermediari ipotetici între animale și plante.
Aproape 4 miliarde de ani au trecut între formarea Pământului și apariția fosilelor Ediacaran în urmă cu 655 Ma . Se crede în mod obișnuit că fauna Ediacara prezintă cele mai vechi urme ale vieții multicelulare din lume, dar, de fapt, înainte de aceste metazoare , algele roșii au apărut deja cu aproximativ -1.200 Ma în urmă , iar înainte de acestea, gabonionții (care poate nu s-au format celulele nucleului ) sunt datate la -2.100 Ma, fără a fi demonstrată nicio filiație între aceste ființe vii macroscopice . Deși este posibil să se găsească fosile vechi de 3.460 Ma , cele mai vechi dovezi incontestabile ale vieții datează de la 2.700 Ma și celulele nucleului au existat cu certitudine de la -1.200 Ma . Întrebarea, deci, este de ce formele de viață la fel de complexe precum cele ale Ediacaranului au durat atât de mult să apară.
S-ar putea să nu fie necesară nicio explicație specială: în absența sexualității și, prin urmare, a schimbului sistematic de gene , variabilitatea genetică este scăzută și procesul de evoluție este mult mai lent: ar fi necesitat pur și simplu 4 miliarde de ani pentru acumula adaptările necesare. Într-adevăr, pare să existe o creștere lentă a nivelului maxim de complexitate în timp și urme de organisme semi-complexe precum Nimbia occlusa (en) descoperite în roci de 610 Ma (și posibil în alte 770 Ma ) ar putea reprezenta cele mai complexe forme de viață ale timpului.
O perspectivă alternativă consideră că până la Ediacaran, nu a existat niciun beneficiu pentru a fi mare, deoarece mediul a favorizat organismele mici. Planctonul actual este un exemplu, deoarece dimensiunea sa mică permite reproducerea rapidă, permițându-i să profite de focarele de alge efemere. Cu toate acestea, pentru că dimensiunea mare nu este favorabilă, mediul trebuie să fie foarte diferit.
Un prim factor limitativ este nivelul de oxigen atmosferic. Fără un sistem circulator complex , concentrațiile scăzute de oxigen nu pot ajunge în centrul unui organism suficient de rapid pentru a-și satisface nevoile metabolice.
Pe uscat, elemente reactive precum fierul sau uraniul existau într-o formă redusă ; acesta din urmă a reacționat deci cu oxigenul produs de organismele fotosintetice . Prin urmare, concentrația de oxigen din atmosferă nu ar putea crește până la oxidarea întregului fier (producând depozite de fier bandat ) și a altor elemente.
Donald Canfield a observat primele concentrații semnificative de oxigen atmosferic chiar înainte de apariția primelor fosile Ediacaran, iar prezența oxigenului atmosferic a fost rapid văzută ca un posibil factor pentru radiația Ediacaran. Oxigenul pare să se fi acumulat în două etape; apariția micilor organisme imobile pare a fi corelată cu o primă perioadă de oxigenare și a organismelor mai mari și mobile în timpul unei a doua perioade de oxigenare. Cu toate acestea, aceste afirmații au fost criticate, deoarece anoxia relativă pare să fi avut un efect redus în Cambrianul timpuriu și în Cretacic.
În perioadele reci intense ar putea fi , de asemenea , a fost un obstacol în calea evoluției vieții multicelulare. Cei mai vechi embrioni cunoscuți, din formațiunea Doushantuo, apar la doar un milion de ani de la sfârșitul unei glaciații globale , ceea ce ar putea sugera că stratul de gheață și oceanele reci ar fi putut împiedica apariția vieții multicelulare. Viața complexă ar fi putut apărea și înainte de glaciații și apoi să fie măturată. Cu toate acestea, diversitatea vieții din Antarctica pare să împiedice ideea că frigul încetinește ritmul evoluției.
La începutul anului 2008, o echipă de cercetători a analizat varietatea structurilor corpului de bază („disparități”) ale organismelor Ediacaran din trei câmpuri fosile distincte: Avalon în Canada, 575 Ma la 565 Ma , Marea Albă în Rusia, 560 Ma la 550 Ma și Nama în Namibia 560 Ma până la 542 Ma , imediat înainte de apariția Cambrianului. Au ajuns la concluzia că, deși câmpul Mării Albe a fost cel care a adăpostit cele mai multe specii, nu au existat diferențe semnificative în ceea ce privește disparitatea între cele trei grupuri și s-ar putea ca aceste organisme să fi experimentat un fel de „explozie”. Evolutiv similar cu cel al Cambrian înainte de 575 Ma .
În 2010, cercetătorii au descoperit organisme complexe în roci gaboneze care datează din aproape 2.100 Ma . Acesta din urmă a măsurat câțiva centimetri și ar fi putut fi multicelular. Prin urmare, este posibil ca formele de viață complexe să fi apărut cu mult înainte de Ediacaran, dar acestea fie au dispărut, fie nu au fost păstrate din anumite motive.
Numărul redus de fosile înseamnă că dispariția Ediacaranului rămâne destul de misterioasă, dar se pare că a fost destul de rapidă.
Dispariția bruscă a fosilelor Ediacaran la începutul Cambriei ar putea fi pur și simplu cauza dispariției condițiilor care au favorizat fosilizarea acestor organisme care ar fi continuat să existe fără a lăsa urme de fosile. Cu toate acestea, dacă ar fi comune, unele specimene ar fi trebuit păstrate în ansamblurile fosile excepționale ( Lagerstätte ) ale lui Burgess sau Maotianshan . Cu toate acestea, s-ar putea ca aceste ansambluri fosile să reprezinte un mediu niciodată ocupat de fauna Ediacaranului sau că nu au fost prezente condițiile necesare conservării lor.
S-a sugerat că la începutul Cambriei, organismele mai înalte din lanțul trofic au provocat dispariția biofilmelor microbiene. Dacă aceste animale care au pășunat au apărut în timpul declinului faunei Ediacaran, este posibil să fi destabilizat substratul microbian și, astfel, întregul biotop.
La fel, animalele puternice ar fi putut să se hrănească direct cu Ediacaridele relativ fără apărare.
Cu toate acestea, s-ar putea ca, dacă interpretarea lui Kimberella ca animal de pășunat este corectă, atunci aceasta înseamnă că fauna Ediacaran a fost deja expusă la „prădare” scăzută.
Este posibil ca o concurență crescută legată de evoluția inovațiilor cheie în alte grupuri, probabil ca răspuns la prădare, să fi condus organismele Ediacaran de la nișele lor ecologice. Cu toate acestea, acest argument nu a reușit să explice fenomene similare. De exemplu, „excluderea competitivă” a brahiopodelor de către moluștele bivalve este considerată în cele din urmă a fi coincidența a două tendințe fără legătură.
Deși este dificil de interpretat efectele schimbărilor planetare asupra organismelor și ecosistemelor, au avut loc mari schimbări în perioada precambriană târzie și cambriană timpurie. Dislocarea supercontinentelor , creșterea nivelului mării (crearea de câmpii joase primitoare pentru viață), o criză de nutrienți, fluctuații ale compoziției atmosferice, inclusiv cea a nivelurilor de oxigen și dioxid de carbon și modificări ale chimiei oceanului (favorizând biomineralizarea) ar fi putut juca un rol.
O descoperire făcută în 2014 ridică problema dispariției totale a acestei faune. Specimenele colectate în 1986 în sedimente marine între 400 și 1000 m adâncime au fost analizate recent. Au o structură diploblastică și iau forma unei ciuperci de un centimetru în diametru. Nu pot fi legate de cnidari sau de orice alt grup de animale. Cu toate acestea, morfologia lor amintește puternic de anumite fosile ediacarane , în special trilobozoa . Autorii studiului au numit aceste animale dendrogramme . Au identificat două specii Dendrogramma enigmatica și Dendrogramma discoides . În 2014, nu s-a putut spune dacă aceste animale erau descendenți ai faunei Edicara sau o imitație evolutivă.
Fosilele Ediacaran au fost găsite în aproximativ 25 de locuri din întreaga lume și au fost grupate în trei tipuri largi numite după locurile descoperite. Fiecare amestec pare să fi suferit o diversificare inițială rapidă și nu a evoluat cu adevărat în restul existenței sale.
Ansamblul Avalon este definit în Mistaken Point de pe insula Newfoundland din Canada , cel mai vechi sit cu o mare concentrație de fosile Ediacaran. Ansamblul este ușor de datat deoarece conține numeroase paturi de cenușă, care sunt o sursă bună de zirconii utilizate pentru metoda de datare radiometrică . Aceste cenușe fine au făcut posibilă păstrarea detaliilor mai fine ale organismelor. Acestea din urmă par să fi existat până la dispariția tuturor ediacaranilor la începutul Cambriei.
Ecosistemul a inclus rangeomorfe vii atașate la fundul mării, cum ar fi Charnia, care toate aveau o structură fractală . Probabil au fost păstrate in situ (fără deplasare post-mortem), chiar dacă acest punct este încă contestat. Ansamblul, deși mai puțin diversificat decât cel din Ediacara sau Nama, seamănă cu comunitățile carbonifere care trăiesc hrănindu-se cu substanțe nutritive suspendate în apa de mare, ceea ce ar putea sugera un sistem de filtrare deoarece ecosistemul conform unei prime ipoteze (2004) era probabil în apă prea adâncă pentru a permite fotosinteză. Diversitatea scăzută ar putea reflecta adâncimea apei, ceea ce ar fi limitat posibilitățile de speciație .
Mai recent (2016), analiza chimică a acestor paleosoli arată că comunitățile ediacarane din Newfoundland au trăit în paleoclimate temperate umede și reci și probabil în ape dulci sau tulburi puțin adânci, dar tulburi, în timp ce cele care au fost găsite în sudul Australiei au fost asociate cu paleoclimat cald.
Ansamblul Ediacara poartă numele dealurilor Ediacara din Australia și constă din fosile conservate în zone din apropierea gurilor râurilor. Se găsesc de obicei în straturi stratificate de nisip și nămol. Majoritatea fosilelor au fost păstrate ca amprente în biofilmul microbian, dar mai multe sunt fosilizate în straturile de nisip.
Amestecul Nama este reprezentat în principal în Namibia . Conservarea tridimensională este cea mai comună, iar organismele sunt fosilizate în straturi de nisip. Dima Grazhdankin consideră că aceste organisme reprezintă animale în vizuină, în timp ce Guy Narbonne susține că au trăit la suprafață. Aceste straturi de nisip sunt intercalate între straturi de gresie și șist . Ecosistemul a fost probabil situat într-un banc de nisip situat la gura unui defluent de deltă.
În regiunea Mării Albe din Rusia, toate cele trei ansambluri sunt prezente. Acest lucru ar putea indica faptul că nu au reprezentat etape evolutive sau comunități distincte. Deoarece au fost găsite în toate părțile lumii (cu excepția Antarcticii ), geografia nu pare să fi fost un factor, deoarece aceleași fosile au fost găsite la toate paleolatitudinile ( latitudinea la care se formează fosila, ținând cont de tectonica plăcilor ) și în bazine sedimentare separate.
Este mai probabil ca cele trei ansambluri să arate organisme care s-au adaptat la medii diferite și că diversitatea aparentă este doar rezultatul numărului redus de fosile găsite. Deoarece fauna Ediacaranului a marcat o primă etapă în viața multicelulară, nu este surprinzător faptul că nu au fost utilizate toate stilurile de viață . Se estimează că din 92 de stiluri de viață potențial posibile (combinație de tipar alimentar și mobilitate), nu mai mult de doisprezece au fost angajați la sfârșitul Ediacaranului. Lipsa prădării la scară largă și a animalelor care au adăpostit au fost probabil factorii cei mai limitativi ai diversității ecologice; apariția lor în Cambria timpurie ar fi jucat un rol important în explozia cambriană .