Gabonionta
Grupul fosil Franceville sau, conform denumirii oficiale, Gabonionta , denotă un set fosil de organisme multicelulare macroscopice datate acum 2,1 miliarde de ani, cele mai vechi dovezi de acest gen descoperite până acum. Au fost identificate aproximativ 250 de fosile.
Aceste macrofosile deseori asimetrice sunt morfologic distincte de alte forme de viață multicelulare descoperite până acum.
Cu o dimensiune de câțiva centimetri, acestea sunt fosile tridimensionale (ceea ce implică o organizare multicelulară) structurate în principal de un corp central franjurat cu o „fustă” plisată. Ar fi fost detectați compuși asemănători sterolilor , care ar înclina echilibrul a priori spre Eukaryota , în ciuda unei asemănări morfologice vagi cu anumite colonii bacteriene mult mai mici. Microtomography arată că Gabonionta au un țesut moale și gelatinos (médusaire textura, moale și gelatinos, dar aceste organizații nu sunt meduze) și poate , uneori , granulata, ale căror morfologii diferite pot indica existența mai multor „specii“.
Alte elemente deosebit de remarcabile, urmele fosilizate ale motilității ne determină să luăm în considerare existența din acest timp a organismelor vii multicelulare capabile să se deplaseze lateral și vertical în substratul care a fost apoi fosilizat.
În 2008, geologul Abderrazak El Albani , în colaborare cu o echipă internațională și multidisciplinară de cercetători, a descoperit aceste fosile într-un sit fosilifer situat în provincia Haut-Ogooué din Gabon , nu departe de orașul Franceville , în bazinul Franceville. . ( Bazinul sedimentar paleoproterozoic , 2,1 până la 2,0 Ga ) la nord-vest de cratonul Congo . Acest bazin este prezentat ca o regiune deprimată cu o suprafață de 35.000 km 2 , la o altitudine medie de 400 m , unde pădurile galeriei și savanele formează un peisaj mozaic. Eburnean ( sau Birrimian) orogeny care rezultă din coliziune continentală între Craton São Francisco și Congo, este un martor la deschiderea acestui intracratonic bazin traversat de o rețea de defecte legate de acest orogeny . Blocarea subducției intervenită de această coliziune induce într-adevăr o tectonică în pas (în) de -a lungul defectelor al căror joc contribuie la deschiderea bazinelor situate în centrul acestor cratoni, zone stabile pe scara de timp geologic și formate în mare parte din roci plutonice de familia granitoizilor . După eroziunea reliefurilor din granit din jur și umplerea sedimentară a depresiunilor din bazinul Franceville, rocile sale sedimentare au fost protejate de toate constrângerile și deformările tectonice care le-ar putea deconstrui, păstrând astfel fosilele de la 2,1 la 2,0 Ga.
În iulie 2010, această lucrare de cercetare este pe coperta revistei științifice Nature .
Studiul acestor fosile prezintă un complex și organizat multicelular viața în paleoproterozoic roci din Orosirian , datate acum 2,1 miliarde de ani. Până la această descoperire, cele mai vechi urme de organisme multicelulare au fost datate la Ediacaran (-635 până la -541 Ma ).
Utilizarea microtomografiei cu raze X a făcut posibilă explorarea organismelor descoperite în trei dimensiuni și studierea morfostructurii lor într-un mod nedistructiv.
În iunie 2014, CNRS anunță descoperirea de noi fosile macroscopice de până la 17 cm și confirmă vârsta depozitului de fosile la 2,1 miliarde de ani.
În 2018, un studiu a stabilit că bentonita prezentă pe sit și contemporană cu fosilele este mai veche de jumătate de miliard de ani decât cea mai veche bentonită nealterată cunoscută până în prezent.
În 2019, echipa profesorului Abderrazak El Albani a anunțat că formele de viață multicelulare găsite în cluster erau mobile , susceptibile să se miște în căutarea hranei. Se spune că sunt cele mai vechi de pe planetă.
Un hiatus de câteva sute de milioane de ani separă Gabonionta de următorul val multicelular cunoscut în prezent (adică algele roșii care au apărut în urmă cu aproximativ 1200 Ma ) și chiar mai mult de fauna Ediacaran (datată aproximativ 585 Ma ). Diferențele morfologice sunt de așa natură încât rămâne deschisă întrebarea dacă aceste grupuri de organisme sunt legate filogenic. Este posibil ca fosilele de gaboniont să nu reprezinte o descendență vie, ci două dacă „fusta plisată” a lor este doar o proliferare de saprofite în jurul coloniilor moarte (corpul central). Acesta a fost chiar sugerat de Adolf Seilacher că gabonionts sunt pseudo-fosile ale anorganice pirite .
Indiferent de aceste dezbateri, pentru paleontologi, gabonioniții ar putea reprezenta o formă de viață dispărută, fără descendenți cunoscuți, un fel de „primă încercare” radiativă a vieții multicelulare. Dacă sunt într-adevăr eucariote și dacă au dispărut într-adevăr fără descendenți, motivele rămân de explorat (de mediu sau poate bacteriene sau virale), probabil legate de sfârșitul „ Marii oxidări ” în timpul „evenimentului Lomagundi”, o teminizare a ape oceanice.