Zidăria literalmente înseamnă să fie pus în pereți . Măsurare a fost cuvântul folosit în Evul Mediu pentru a se referi la închisoare. De asemenea, se referă la a fi îngropat viu într-un zid. În acest din urmă caz, cazurile de ziduri sunt adesea legendare.
Primele urme ale practicii pot fi găsite în Grecia antică . Este menționată clar în mitul Antigonei și în relatarea morții lui Pausanias . În Roma antică , a fost o metodă foarte rară de execuție aplicată vestalelor care și-au încălcat jurământul de castitate, cum ar fi Rhea Silvia , sau au lăsat focul din grija lor să se stingă. Coboraseră într-o celulă mică, cu o lampă cu ulei și niște alimente pentru a-și prelungi agonia. Un caz celebru, relatat de Pliniu cel Tânăr , se referă la tortura vestalei Cornelia, condamnată pe nedrept de împăratul Domițian . Expresia îngropată în viață a fost uneori folosită , chiar dacă nu a fost o înmormântare directă.
În Evul Mediu, condamnarea la ziduri sau la „a fi prins în ziduri” era, în general, sinonim cu închisoarea pe o perioadă nedeterminată. Exista „zidul îngust”, sau închisoarea propriu-zisă și „zidul larg”, cu un statut comparabil cu arestul nostru la domiciliu actual. În caz de doliu familial, boală sau în perioadele de sărbători religioase, deținuții ar putea obține permisiunile pe care le-au petrecut acasă. „Puterea de a atenua pedepsele a fost exercitată frecvent”, subliniază Henry Charles Lea , pedeapsa cu închisoarea fiind apoi comutată printr-o obligație de pelerinaj, cel mai adesea în Țara Sfântă sau cu o amendă. Cu toate acestea, a existat o agravare a zidului îngust, carcer strictissimus , unde condamnatul a fost înlănțuit într-o temniță și lipsit de orice contact până la moartea sa.
Un obicei barbar care pare să nu fi fost doar legendar, cel puțin în Antichitate, consta în sacrificarea unei ființe vii care a fost îngropată în fundațiile unei case pentru a-i garanta soliditatea și a-i asigura protecția:
Potrivit lui Henry O'Shea „De aici și obiceiul printre atât de multe popoare de origine turanică , de a-și îmbrățișa victimele, umane sau nu, în fundațiile casei, în onoarea fondatorului care a fost primul care a aprins flacăra. În Scoția și Țara Galilor, fie un corp uman, fie un animal a fost îngropat sub piatra de temelie. Faptul este aproape universal, de la Hebride până la insula Borneo. ".Acest ritual sinistru a fost repetat în multe legende, dintre care multe privesc copiii îngropați sub poduri.
Dacă adevăratele sacrificii umane au dispărut de-a lungul timpului, zidurile animalelor, frecvent pisici sau cocoși, au durat cel puțin până la Renaștere și au fost destinate să aducă tribut Celui Rău (Diavolul). Astfel, în timpul arheologia de muncă sau de restaurare, sa constatat că pisicile din piatră și timpul păstrase mumificat, deshidratată, de exemplu , într - o parte construită în XVI - lea lea castel de Saint-Germain-en-Laye sau un turn din aceeași perioadă de la Château de Combourg .
Unii călugări sau călugărițe, numiți reclusi , au decis în mod liber să adopte o formă extremă de penitență prin a fi închiși voluntar, pentru un timp sau până la moartea lor, într-un spațiu mic numit celulă sau recluse . The pustnic inocenți a fost cel mai faimos dintre toți cei din Paris .
De obicei, ușa era pur și simplu sigilată, dar în cazuri extreme se construia un zid în fața intrării, lăsând doar o fantă îngustă pentru a trece niște alimente.