În cultura modernă occidentală , desertul este ultimul fel de mâncare servit în timpul unei mese , constând de obicei din alimente dulci: fructe , produse de patiserie , șerbete , cremă etc. Pot fi consumate cu o furculiță sau cu o lingură de desert , dimensionată undeva între o linguriță și o lingură . Într-un sens mai vechi, desertul a inclus și brânză .
La banchetele din Evul Mediu , desertul era un serviciu care putea consta din mâncăruri dulci, precum și feluri de mâncare sărate. Nu a încheiat masa, deoarece a fost urmată de alte două servicii: sfârșitul mesei și îmbuteliatul .
Primele deserturi au fost făcute din miere și fructe uscate. Abia în Evul Mediu, când a fost fabricat zahărul , oamenii au început să se bucure de deserturi mai dulci, dar erau atât de scumpe încât erau rezervate celor bogați cu ocazii speciale. Primele origini ale deserturilor congelate, precum sorbetul , datează din Evul Mediu, când regii cereau înghețată proaspătă aromată cu miere sau sirop de fructe.
Etimologic, desertul, verbul „a servi”, este actul de a servi masa.
În secolul al XV- lea, ultima parte a mesei a fost denumită „fruicterie”. Nu a fost până la al XVII - lea din secolul că cuvântul „desert“ , de fapt , a apărut. Cu toate acestea, în ciuda utilizării obișnuite în cărțile de bucate, aristocrații au preferat atunci utilizarea cuvântului „fruct” sau „cuptor și fructe”, considerând „desert” prea burghez.
Bucătăria din America Latină este foarte variată și diferă de la o țară la alta. Printre cele mai des întâlnite deserturi găsim orez cu budincă, prăjitură cu trei lapte, tejas, flan, alfajores, gem de lapte.
Africa de Sud nu este bogată în rețete dulci; mai degrabă, sunt preferate fructele simple. Cu toate acestea, există unele variante de budinci, cum ar fi cocola amarela angoleană inspirată din bucătăria portugheză.
Există multe deserturi făcute din nucă de cocos, orez, mango și banane adesea aromate, de exemplu cu ceai verde. Porțiile sunt destul de mari, deoarece sunt o gustare de la sine.
„O masă fără brânză este o frumusețe căreia îi lipsește un ochi” Brillat-Savarin (în Fiziologia gustului ).
„Desertul este piatra de temelie a mesei” Aurélien Cacot (în Egnam el tressed (español)).
„Acțiunile spumante sunt apanajul oamenilor care, străini de plăcerea de a zăbovi la masă, ignoră poezia desertului și melancolia digestiei. » Emil Cioran (Silogisme ale amărăciunii)