Un anticancer sau antineoplazic este un medicament antitumoral destinat blocării proliferării celulelor canceroase - neoplasm care desemnează o tumoare sau cancer. Cu toate acestea, cele mai multe antineoplastice nu sunt medicamente care au un efect specific asupra celulelor neoplazice, deoarece acestea afectează și celulele sănătoase.
Antineoplasticele sunt alcătuite din câteva zeci de medicamente, inclusiv agenți de alchilare , antimetaboliți , agenți de intercalare și antimitotice.
Anticorpii monoclonali anti-cancer se încadrează în categoria terapiilor vizate . Ele pot avea un efect citolitic prin fixarea unei ținte de membrană care permite activarea complementului sau recrutarea celulelor imune citotoxice. Unele au un efect de neutralizare, prevenind astfel legarea ligandului de receptorul său.
Unii viruși infectează celulele canceroase în mod preferențial (sau aceste celule sunt mai vulnerabile la infecția cu acești viruși) prin economisirea celulelor sănătoase, ceea ce explică anumite remisii neașteptate și bruște ale cancerelor după infecție, observate de medici încă din anii 1800. Prima cercetare terapeutică utilizând viruși oncolitici datează din anii 1950.
În 2005, autoritățile chineze au aprobat utilizarea unui adenovirus oncolitic (numit „H101”) împotriva cancerului de cap și gât, după ce experimentul a demonstrat că tratamentul este eficient în îmbunătățirea ratei de supraviețuire a pacienților tratați.
În 2015, un virus modificat genetic ( virus oncolitic ) T-VEC (pentru „talimogene laherparepvec” ) poate ajuta sistemul imunitar să țintească celulele canceroase. Acest virus herpes este modificat genetic (prin adăugarea unei gene care codifică o proteină care stimulează sistemul imunitar) pentru a provoca un răspuns imun împotriva melanomului avansat. De asemenea, a fost modificat pentru a provoca o formă de herpes foarte atenuată. 27 octombrie 2015, a devenit primul astfel de tratament aprobat în Statele Unite de către FDA, la patru zile după aprobarea de către Agenția Europeană pentru Medicamente . Conform primelor rezultate ale testului, supraviețuirea pacienților tratați a fost îmbunătățită cu o medie de 4,4 luni, după injectarea virusului direct într-o tumoare, iar apoi celelalte tumori regresează sau progresează mai repede, ceea ce dovedește că sistemul imunitar a reacționat . Combinarea injectării virusului cu imunoterapia care vizează cancerul poate îmbunătăți eficacitatea imunoterapiei. Căutăm o modalitate de a ajunge mai bine (sistemic, adică în tot corpul) la cancerele și metastazele acestora, astfel încât virusul să distrugă celulele canceroase, înainte ca acesta să fie eliminat de către sistem. Combinația a mai multor viruși, posibil non-umani (de exemplu, stomatita bovină Poxvirus) sau utilizarea unui virus capabil să se ascundă în anumite celule sanguine, scăpând astfel de sistemul imunitar, sunt, de asemenea, soluții studiate.
Din motive care nu sunt bine înțelese, unele medicamente sunt mai mult sau mai puțin active și eficiente în funcție de persoană.
În unele cazuri, explicația este cunoscută. De exemplu, supraexprimarea de metallothioneins , așa cum se vede după otrăvire cu metale grele , inhibă un întreg subgrup de importante clinic si cele mai utilizate medicamente anticanceroase ( cisplatina (cis-diaminedichloroplatin (II)) și agenți de alchilare , cum ar fi clorambucil sau melfalan ). Această explicație a fost confirmată de faptul că celulele transfectate cu un vector viral care conține ADN uman care codifică metalotioneina-IIA devin rezistente la cis-diaminediclloroplatin (II), melfalan și clorambucil (dar nu la 5-fluorouracil sau cu vincristină ).