Fizician și matematician engleză Isaac Newton a produs multe lucrări care vor fi acum considerate ca studiile științifice oculte . Aceste lucrări au explorat alchimia , cronologia și interpretarea biblică (în special din Apocalipsa ). Munca științifică a lui Newton ar fi putut avea o importanță mai puțin personală pentru el prin faptul că și-a subliniat munca mai degrabă de a redescoperi înțelepciunea ocultă a anticii.
În perioada modernă timpurie a vieții lui Newton, oamenii educați aveau o viziune diferită asupra lumii decât în secolele următoare. Distincția dintre știință , superstiție și pseudostiință era încă formulată și o perspectivă biblică devotament creștină a pătruns în cultura occidentală .
După ce a cumpărat și a studiat lucrările alchimice ale lui Newton, economistul John Maynard Keynes a estimat în 1942, la tercentenarul nașterii sale, că Newton nu a fost „primul din epoca rațiunii , ci că a fost ultimul dintre magi ”. În acest sens, unii istorici , inclusiv Keynes, cred că orice referire la o „viziune asupra lumii newtoniene” ca fiind pur de natură mecanică este oarecum inexactă.
Cercetările istorice asupra studiilor oculte ale lui Newton în legătură cu cunoștințele sale au fost, de asemenea, folosite pentru a contesta narațiunea despre dezamăgirea lumii în teoria critică .
Ceea ce se numește studiile științelor oculte ale lui Isaac Newton poate fi atribuit în mare parte studiului său alchimiei .
Încă de la o vârstă fragedă, Newton a devenit interesat de toate formele de știință a naturii și a materialelor , un interes care l-ar duce în cele din urmă la unele dintre cele mai cunoscute contribuții ale sale la știință . Primele sale întâlniri cu anumite teorii și practici alchimice datează din copilăria sa, când Isaac Newton, în vârstă de doisprezece ani, era îmbarcat în podul unui magazin apotecar . În timpul vieții lui Newton, studiul chimiei a fost la început, așa că multe dintre studiile sale experimentale au folosit limbajul ezoteric și terminologia vagă mai asociată în mod tipic cu alchimia și ocultismul.
Abia la câteva decenii după moartea lui Newton s-au efectuat experimente în stoichiometrie sub lucrarea de pionierat a lui Antoine Lavoisier și chimia analitică , cu nomenclatura asociată cu aceasta, a ajuns să semene cu chimia modernă așa cum o cunoaștem astăzi. Cu toate acestea, Robert Boyle , contemporan al lui Newton și membru al Societății Regale , descoperise deja conceptele de bază ale chimiei moderne și începuse să stabilească standarde moderne de practică experimentală și comunicare în chimie, informații pe care Newton nu le folosea.
O mare parte din scrierile lui Newton despre alchimie s-ar fi putut pierde într-un incendiu din laboratorul său, astfel încât adevărata întindere a muncii sale în această zonă ar fi putut fi mai mare decât se știe în prezent. Newton a suferit, de asemenea, de o criză nervoasă în timp ce lucra la alchimie, posibil din cauza unei forme de otrăvire chimică (probabil din mercur , plumb sau alte substanțe).
Scrierile lui Newton sugerează că unul dintre scopurile principale ale alchimiei sale ar fi putut fi descoperirea Piatrei Filosofale și poate într-o măsură mai mică, descoperirea râvnitului Elixir al Vieții . Newton ar fi crezut că un Arborele Dianei , o demonstrație alchimică care produce „creșterea” dendritică a argintului dintr-o soluție, a fost dovada că „ metalele au un fel de viață”.
Unele practici de alchimie au fost interzise în Anglia în timpul vieții lui Newton, în parte din cauza practicienilor fără scrupule care promiteau adesea unor benefactori bogați rezultate nerealiste în încercarea de a le înșela . Engleză Crown , temându - se , de asemenea, potențialul de devalorizare de aur , dacă Piatra Filozofală a fost de fapt descoperit, a făcut sancțiunile pentru alchimie foarte severă. În unele cazuri, pedeapsa pentru practicarea alchimiei a fost suspendarea publică.