O epidemie se referă la creșterea rapidă a unei boli într-un anumit loc într-un anumit timp.
Conform etimologiei sale grecești ( Demos care înseamnă oameni), acest cuvânt se aplică inițial bolilor care afectează oamenii ; dacă boala se răspândește rapid într-o mare parte a planetei, atunci vorbim de o pandemie .
Deși inadecvat, cuvântul este adesea folosit în limbajul comun pentru a se referi la boli care afectează grupuri de animale ( zoonoze ). Într-adevăr, termenul adecvat, epizootie , este mai puțin cunoscut și este frecvent ca fenomenele medicale identice observate la animale și la oameni să fie desemnate prin aceleași cuvinte în limbajul obișnuit.
În patologia plantelor , vorbim uneori despre epifite .
Utilizarea termenului în limbajul cotidian tinde, de asemenea, să ignore sau să confunde incidența și prevalența bolii. Astfel, de exemplu, calificatorul de epidemie este adesea greșit limitat la singurele circumstanțe în care prevalența este importantă, atunci când există mulți indivizi bolnavi, fără a lua în considerare numărul lor inițial și, prin urmare, ignorând incidența normală. Termenul este astfel utilizat pe scară largă, chiar de Organizația Mondială a Sănătății (OMS), pentru a califica alte fenomene decât bolile infecțioase, de exemplu pentru dezvoltarea rapidă a obezității pe planetă.
Pentru a vorbi despre o boală necontagioasă, care atacă un număr mare de oameni în același loc, folosim uneori termenul de anademia , un neologism introdus de Marcel Baltazard .
Un endemic , care este prezența obișnuită a unei boli într-o zonă geografică ( incidență pozitivă, prevalență stabilă) se poate transforma într-o epidemie dacă condițiile de mediu o permit.
Ulterior:
O epidemie poate apărea, de asemenea, fără a exista o endemie anterioară, de exemplu în urma unui accident care a provocat diseminarea vectorului patogen într-un mediu în care anterior era inexistent ( prevalența și incidența inițial zero). În astfel de circumstanțe, doar câteva cazuri sunt suficiente pentru a provoca o creștere foarte semnificativă a incidenței bolii și a o face epidemică.
Epidemiile sunt adesea ciclice. Gripa este un exemplu de epidemii ciclice, cu un ciclu spune anual sau sezonier.
Epidemiile pot apărea într-unul sau mai multe valuri, așa cum a fost cazul gripei spaniole în 1918-1919.
Meningită meningococică în Africa sub-sahariană este un exemplu perfect de focare epidemice sezoniere și ciclice apar la fiecare 8-12 ani , iar ultimii 2 sau 3 ani , oprindu -se în timpul sezonului ploios (iulie-noiembrie).
Marc Barthélémy, cercetător la CEA și într-o echipă comună CEA- CNRS - Indiana University care a modelat răspândirea epidemiilor din bazele de date IATA , a concluzionat în 2008 că „avionul este factorul cheie de răspândire (epidemii) la nivel global. (...) Liniile pe care există fluxuri mari de pasageri creează căi preferențiale pentru boală. SARS a sosit în Franța și Canada , cu zboruri din Hong Kong ". Cu toate acestea, el estimează că chiar „dacă ar fi să reducem traficul aerian cu 90% - ceea ce pare iluzoriu - acest lucru ar limita cu greu numărul de cazuri de infecție”.
La animale, epidemiile sunt purtate în special de animalele migratoare (vezi exemplul gripei aviare ).
În secolul XXI , o supraveghere epidemiologică este menținută de medici generaliști sau de rețele de medici de spital, farmaciști și / sau orașe numite santinelă pe baza protocoalelor standardizate, locale, regionale, naționale și continentale, chiar globale pentru cazurile de boli precum gripa .
Experții consideră că bolile emergente, în special de origine animală, vor deveni din ce în ce mai importante, odată cu creșterea populației, supraaglomerarea urbană, schimbările climatice, creșterea circulației mărfurilor și a oamenilor, creșterea factorilor mutageni și contactul cu germeni noi.
Un prag epidemic, corespunzător unui număr minim de pacienți la momentul T, este definit pentru bolile majore, pentru a putea compara evoluțiile epidemiologice între orașe, regiuni, țări sau continente, în momente diferite.
Sub acest prag, nu vorbim despre o epidemie. Mai sus, măsurile de prevenire și precauție pot fi hotărâte sau solicitate de către autoritățile sanitare. Numărul pacienților de-a lungul timpului descrie, în general, o curbă a clopotului.
Epidemia corespunde creșterii unei boli endemice sau apariției unui număr mare de pacienți la care boala a fost absentă. De asemenea, poate reflecta demonstrația mutației unui agent patogen care face vizibilă prin severitatea simptomelor o boală care anterior a fost asimptomatică.
Definiția valorii pragului epidemiei este adesea arbitrară. Pentru infecțiile endemice, cum ar fi gripa, este definită ca o abatere de la valorile non-epidemice. Acest prag poate fi definit și ca numărul de infecții necesare pentru ca dinamica numărului de persoane infectate să nu mai fie stocastică , adică pentru răspândirea infecției să fie aproape sigură. Acest număr este de ordinul , unde R 0 este rata de reproducere de bază a parazitului.
Cercetătorii încearcă să anticipeze epidemiile pentru a le contracara mai bine. Pentru aceasta încearcă să dezvolte și să valideze modele matematice.
Această lucrare este îngreunată de capacitatea anumitor agenți patogeni de a muta rapid ( viruși ARN , inclusiv gripa, de exemplu) prin schimbarea rapidă a caracteristicilor acestora (inclusiv contagiozitate , virulență etc.). Epidemiologia evolutiv este o disciplină care studiază în comun evoluția și răspândirea agenților infecțioși.
Se pare că aglomerațiile și promiscuitatea lor modifică ecologia anumitor agenți patogeni, permițându-le să fie active pe tot parcursul anului, deși într-un mod discret (aceasta este uneori denumită „ zgomot de fond ”).
Pe lângă aplicarea tratamentului specific bolii, printre mijloacele de combatere a epidemiilor se numără:
Limitarea contagiunii a trecut istoric prin izolarea fizică a victimelor:
Poate fi secolul XXI mai vizat în funcție de modul de măsuri de contaminare, cum ar fi:
Cele mai semnificative epidemii din istorie: