Zhang Qian ( Chineză simplificată :张骞 ; chineză tradițională :張騫 ; pinyin : , Wade : Chang¹ Ch'ien¹ ; EFEO : Chang Ch'ien a murit -113 ) a fost un explorator și a trimis Imperial chinez II - lea lea î.Hr.. AD , pe vremea dinastiei Han .
El a fost primul diplomat oficial care a adus informații fiabile din Asia Centrală la curtea împăratului Han Wudi „Războinicul” (-141 - -87). El a jucat un rol important de pionierat în colonizarea și cucerirea Chinei a regiunii cunoscute acum sub numele de Xinjiang .
Călătoriile lui Zhang Qian sunt acum strâns asociate cu istoria Drumului Mătăsii .
Poveștile explorărilor sale din Asia Centrală sunt reflectate în cronicile istorice ale Fostul Han ( Shiji , sau amintiri ale marelui istoric ), compilate de Sima Qian în I st sec î. J.-C.
Zhang Qian s-a născut lângă Hanzhong, în provincia Shaanxi din China . S-a mutat la Chang'an (acum Xi'an ) unde a intrat în serviciul împăratului ca ofițer al palatului imperial.
De la cucerirea lor, în 209 î.Hr. AD , din teritoriile din vestul Chinei, Xiongnu (匈奴), barbari din nord, au amenințat că vor face o alianță cu Qiang din Tibet . De asemenea, Wudi a dorit să colonizeze coridorul fertil din Gansu și să aranjeze alianțe cu triburile locale. Prin urmare, în -139, împăratul a decis să-l trimită pe Zhang Qian într-o misiune spre vest pentru a încheia o alianță cu Yuezhi, care fuseseră alungați de pe teritoriul lor de către Xiongnu în cifre și care se stabiliseră în Daxia ( Bactria , actualul Turkmenistan). ).
Însoțit de o escortă de o sută de gardieni, Zhang Qian a fost rapid capturat de xiongnu și a rămas prizonierul lor timp de zece ani, punctat de mai multe evadări în timpul cărora a traversat Pamirurile , râul Oxus (azi numit Amou Darya ) și Tibetul. Cu toate acestea, a fost bine tratat în timpul acestei captivități și s-a căsătorit cu o femeie xiongnu cu care a avut un fiu. Dezordinea care a urmat morții șefului Xiongnu ( chanyu ) i-a permis să se întoarcă în țară cu familia sa, în -126, fără acord de alianță, dar cu cunoștințe neprețuite.
Într-adevăr, nu numai că raportează informații fiabile despre Asia Centrală și popoarele care trăiesc acolo ( partii , bactrienii (în actualul Afganistan ), sogdienii (în actualul Uzbekistan , ...), ci și despre produse ( lucernă , struguri , vin , morcovi etc.), itinerarii (drumuri, trecători) până acum necunoscute chinezilor și o posibilă locație a izvorului râului Galben .
El a descoperit, de asemenea, existența măgarilor , cămilelor bactriene și, mai presus de toate, a unei rase de cai cu picioare lungi, „caii cerești” din Valea Ferghana (la granițele Uzbekistanului). Printre altele, pentru a obține, împăratul Chinei va trimite caravane încărcate cu mătase, în timp ce exportul său era interzis până atunci și pedepsit cu moartea.
În jurul anului -119, a întreprins o a doua misiune diplomatică în timpul căreia a traversat din nou Turkestanul până la Sogdiana și a făcut o incursiune pe malul stâng al Indusului . Numit general al gărzilor palatului ( zhonglang Jiang ) pentru această ocazie, ia cu el 300 de oameni, aur și mătase și se întoarce după ce a obținut tributul regatului Wusun , veri ai xiongnu și formidabili arcași. Se întoarce în China cu o ambasadă din Wusun. Emisarii săi, pe care îi îngrijise să-i trimită în alte țări, s-au întors un an mai târziu însoțiți de reprezentanți ai diferitelor popoare. O prințesă chineză de sânge regal este chiar trimisă să consolideze legăturile de alianță cu șeful Wusun ( kun mo ).
Zhang Qian, care a murit la scurt timp după întoarcere, este adesea considerat inițiatorul Drumului Mătăsii și al comerțului cu vestul.
Generalii Wei Qing , cumnatul împăratului, apoi Li Ling nu au întârziat să pornească din nou în misiune în aceste regiuni. În jurul anului 60 î.Hr. AD , a fost înființat un protectorat Han pentru a administra aceste teritorii occidentale .