Cele vilozitățile intestinale sunt structuri (pliuri ale membranei mucoase și care stau la baza țesutului conjunctiv ) ale intestinului subțire care permite amplificarea proceselor de absorbție prin creșterea suprafeței intestinale și , prin urmare , numărul de celule. Acestea sunt pliuri ale peretelui intestinal a căror finețe permite nutrienților să treacă cu ușurință în sânge, să nu fie confundate cu microvili , care sunt pliuri ale membranei plasmatice a enterocitelor , celulele intestinale.
Intestinul subțire uman este alcătuit din aproape 900 de pliuri, descrise ca supape de conectare sau pliuri Kerkring, de aproximativ 5 mm înălțime. Aceste pliuri sunt ele însele formate din pliuri mai mici, vilozitățile estimate la 10 milioane, fiecare vilozitate lungă de 0,5 până la 1,6 mm fiind formată din 10 milioane de celule intestinale.
Pliurile intestinului unui om adult (corespunzător valvelor, vilozităților și microviliilor ) formează o suprafață dezvoltată de 32 m 2 . Menționarea unei suprafețe cuprinse între 260 și 300 m 2 , echivalentă cu cea a unui teren de tenis, a prevalat mult timp, dar a venit din măsurătorile efectuate pe țesutul mort. Aceste falduri (vizibile pe căpșunile de vițel ), faldurile și micro-faldurile dau un aspect țepos, ca cel văzut în vasele de tripă .
Deoarece cultura în laborator este dificilă, tehnicile de biologie moleculară asociate cu instrumentele bioinformatice au făcut posibilă descrierea ecologiei și structurii microbiotei intestinale umane .
Există multe vase de sânge și chilifere în vilozități .
Cu alte cuvinte, ele sunt microscopice organe a căror funcție este de a facilita trecerea de nutrienți în sânge , indiferent dacă sunt sau nu provin din digestia de alimente . După trecerea prin intestinul subțire, unde suferă absorbție intestinală , restul bolusului alimentar este respins către colon , unde este parțial deshidratat, prin absorbția apei la nivelul acestui organ, înainte de a fi în cele din urmă excretat prin rect. ca fecale .
Acești microvili se găsesc, de asemenea, în special pe suprafața organismelor, cum ar fi placozoarele , unde au aproximativ aceleași funcții.
Implicarea lor în boala celiacă reduce suprafața enterocitelor și, prin urmare, fenomenele de absorbție.