Tehnologia alimentară este aplicarea științei alimentelor și a tehnicilor științifice la selectarea, conservarea , transformarea , ambalarea , distribuirea și utilizarea furajelor pentru o dietă sănătoasă și echilibrată, de bună valoare nutrițională și calitate organoleptică .
Oamenii de știință și tehnicienii din domeniul alimentar studiază compoziția alimentelor din aspecte fizice , microbiologice și chimice .
În funcție de domeniul lor de specializare, specialiștii în produse alimentare pot dezvolta metode de prelucrare, conservare, ambalare sau depozitare a produselor alimentare, îndeplinind specificațiile și standardele din industrie și guvern .
În unele școli, tehnologia alimentară face parte din curriculum și predare, alături de cunoștințe despre gătit, nutriție și procesele de fabricare a alimentelor.
Primele cercetări în domeniul tehnologiei alimentare sunt vechi. Invenția în 1810 a procesului de conservare de către Nicolas Appert a fost un pas decisiv. Procesul nu a fost numit atunci conservare și Appert nu știa de fapt principiile de funcționare, dar conservarea a avut un impact semnificativ asupra tehnicilor de conservare a alimentelor .
Cercetările lui Louis Pasteur privind deteriorarea vinului și descrierea sa despre cum să se evite în 1864 a fost o primă încercare de a oferi o bază științifică pentru tehnologia alimentară. Pe lângă cercetările sale privind deteriorarea vinului, Pasteur a efectuat și cercetări privind producția de alcool , oțet , vin și bere și despre acidificarea laptelui . El a dezvoltat procesul de pasteurizare - procesul de încălzire a laptelui și a produselor lactate pentru a distruge orice microorganisme patogene responsabile de degradarea alimentelor și cauzele bolilor . Prin cercetările sale în domeniul tehnologiei alimentare, Pasteur a fost un pionier în bacteriologie și medicina preventivă modernă.
Din anii 1940 - 1950, primele patru facultăți americane care au predat această disciplină sub diferite nume (inclusiv cele ale Universității din Massachusetts și ale Universității din California ) au fost redenumite „ știința alimentelor ”, „ știința și tehnologia alimentelor ” sau sub o variantă similară nume.