O sutra ( sanscrită IAST : sūtra ; devanagari सूत्र; pali : sutta ; adică „fir; aforism; tratat ritual sau canonic”) este ceea ce numim în Occident un „clasic”, un „canon” sau chiar, pur și simplu, un „ livrat ". Termenul se aplică scrierilor speculative sau filosofice scrise sub formă de aforisme . Fie numele este metaforic (acestea sunt „firele gândirii”, „rețeaua de idei”), fie este metonimic (se aude: „firele care sunt folosite pentru a coase paginile împreună”). Prin metonimie, ne referim și la cărțile care conțin astfel de scrieri ca sutra .
Prin extensie, termenul vine să desemneze tot felul de tratate, gramatici, analize. Acesta este cazul, de exemplu, cu Kāmasūtra , „Cartea lui Kāma ” sau „Sutra dorinței”.
Sutra este un gen literar care apare într-o disciplină pentru a semnala un început absolut. După cum spune L. Renou : „Unde apar, sutrele marchează un început absolut”
Printre textele iconice se numără tratatul Aṣṭādhyāyī din Pāṇini ca sutra a gramaticii sanscrite , care este considerată de unii ca o operă majoră în domeniul umanist.
Sutra Yoga atribuită Patanjali este referința pentru toate formele de yoga până în timpurile moderne pentru a construi pe și se referă la.
Dintre budiști, în sensul actual: „vorbirea lui Buddha Siddhārtha Gautama într-un context narativ în care i se adresează un interlocutor”; sunt comentatorii Buddhaghosa ( secolul al V- lea ) care au popularizat difuzarea Sutta sau suttanta (aproximativ echivalentă în pali ). Situația dialogului în care intervin un discipol sau o persoană care trebuie să fie convinsă și un maestru amintește de Upanishad și a făcut posibilă stabilirea fermă a sutta budistă în mediul intelectual din India antică . Astfel, în general, cuvântul sutra înseamnă aducerea în scris a unei învățături „asigurată de sacralitatea conferită de cuvântul lui Buddha și Legea ”, cum ar fi Sutra Diamond , Sutra Heart și Sutra Lotus .
Sutta - adunat în Pitaka Sutta - formează cea de a doua parte a Tipitaka , ( „triplu coș“), colecția completă a învățăturilor, comentariile și disciplina pe care toate mișcările budiste ale sunt bazate Theravada .
Sūtra este tradus în mandarină prin 經 / 经jīng , o sinogramă compusă din cheia firului, 糸, și care înseamnă „clasic”, propunându-l astfel la rangul clasicilor confuciani pe care s-au bazat examinările administrative. În tibetană , este Mdo མདོ. În japoneză, caracterul kanji經 / 経citește Kyō .