În administrația romană, un vameș (din latina publicanus ) era un om de afaceri aparținând în general ordinului ecvestru , care prin contract cu autoritatea civilă era autorizat să colecteze impozite în numele său. Au format societăți civile cu scop lucrativ care au intervenit în domeniile economic și fiscal al Romei antice , conform contractelor încheiate cu statul.
Dovada existenței vamesii sunt de la III - lea lea î.Hr.. AD , deși este în general de acord că au existat mult mai devreme în istoria romană. Cea mai veche citare este din 215 î.Hr. AD, în timpul adjudecării de către Senatul Roman a echipamentului flotei destinate armatei care intervenea în Hispania . Trei companii care reunesc în total 19 persoane sunt implicate în acest contract. În timpul al II - lea e și eu st sec î. J. - C. , textele menționează numeroase societăți de publicani din perimetrul geografic roman: în Italia, companii pentru exploatarea terenului pădurii din Sila, pentru exploatarea minelor de fier, a sării , a taxelor portuare din Aquileia , Sicilia , Sardinia pentru salină, Achaia , Africa pentru colectarea impozitului vectigal , Asia , Cilicia și Bitinia , citate de Cicero , în Hispania pentru exploatarea cinabrului menționat de Cicero și Vitruvius .
De Vameșii au beneficiat de contracte publice, împotriva cărora au furnizat armata romană , a reușit colectarea taxelor portuare ( portorium ) și supravegheat proiectele de construcții publice. Ei s-au mai exercitat și ca vameși pentru Republica (și mai târziu pentru Imperiu ), oferindu-și serviciile Senatului din Roma pentru a obține contracte pentru colectarea diferitelor tipuri de impozite.
Ei trebuie să avanseze sumele care trebuie colectate și să-și recupereze fondurile și comisionul care, potrivit autorilor antici, ar putea fi substanțial. Au fost organizate în „colegii” și, din cauza cantității de bani colectate, au constituit un ordin puternic. Această funcție era incompatibilă cu demnitatea senatorială , dar putea fi exercitată de ordinul ecvestru (cavaleri). Contractele de închiriere au fost semnate cu ei de cenzori pentru cinci ani.
Practicile lor uzuriste (rata dobânzii la 45%) sunt denunțate de Lucullus și Gabinius .
Sub Imperiu, activitatea lor a scăzut treptat și a dat locul colectării directe a impozitelor de către cenzori și procurori și chestori . Iulius Cezar începe această reformă prin reducerea chiriilor pentru Asia .
Colecționarii de impozite sunt percepuți, în general, ca colectori de impozite de către locuitorii din provincii . Cu toate acestea, influența lor în serviciile publice, în special în proiectele de construcții, rămâne semnificativă. Odată cu creșterea administrației imperiale, rolul lor în acest domeniu, precum și importanța lor în general, scade rapid.
Vameșii celor patru Evanghelii canonice sunt angajați subordonați în serviciul „marilor colecționari”. Numai Zaheu , în Lc 19: 1-9, este prezentat ca un „vameș șef” („și era bogat”, adaugă Luca ). Impopularitatea lor este generală, nu numai pentru că biroul în sine este universal privit de public, ci și pentru că sunt văzuți ca agenți ai ocupanților păgâni.
Așa este și în Noul Testament : sunt disprețuiți și asociați frecvent cu păcătoșii (Mt 9:11). Atitudinea lui Isus șochează pe cei neprihăniți. Se amestecă cu vameșii, acceptă să mănânce cu ei (Mc 2: 13-22, Mt 9: 9-13, Lc 15: 1-2) și îl numește pe unul dintre ei ca discipol apropiat: Matei . Observatorilor stricți ai Legii, Isus dă un exemplu de vameș (vezi pilda fariseului și vameșului , Lc 18: 9-14). El declară: „Vameșii și prostituatele merg înaintea voastră în Împărăție” (Mt 21,31).