Ordinul senatorial desemnează, în Roma antică, toți membrii Senatului și, în funcție de perioada considerată, familiile și descendenții lor. De-a lungul istoriei romane , definiția grupului social care poate accesa Senatul a variat considerabil: la început constând doar din patricieni , părinți fondatori ai Romei care l-au înconjurat pe Romulus , se deschide treptat plebeilor datorită conflictului ordinelor , sau conflict patricio-plebeu, care îi permite acestuia din urmă să obțină magistraturi superioare de rang curule ( consiliu , pretoriu , consulat ). Acest ordin senatorial este mai specific formalizat și definit în perioada augusteană ca fiind alcătuit din toți membrii familiilor cu un recensământ de 1.000.000 de sesterci ( cavalerii având 400.000 de sesterci de recensământ ).
Elita funciară și aristocratică a societății romane a format astfel, de la fondarea Romei, terenul de reproducere pentru clasa guvernantă - relativ închisă și greu accesibilă - a orașului și a atribuit un anumit număr de privilegii și funcții publice pentru a se nevoile statului. Pentru a integra Senatul, a fost necesar să se respecte o serie întreagă de principii de viață examinate cu lupă de către cenzori , magistrați însărcinați cu observația morală ( cura morum ) și cu inventarul bunurilor. Printre aceste principii, a fost respectul pentru moralitate, faptul de a nu avea nicio activitate economică ieftină (meșteșuguri sau comerț, de exemplu), de a trăi din posesia pământului, a trândăviei recreative ( otium ) permisă de această proprietate funciară. Cenzorii trec astfel la lectio senatus , făcând posibilă constituirea albumului senatorial, adică lista membrilor orașului admiși la Senat. Numai membrii primei clase de recensământ romani, membri ai unui centurie ecvestru, care deținuseră o primă magistratură de rangul chestorului , puteau pretinde că se întorc la Senat în timpul producției unui nou album, de obicei făcut la fiecare cinci ani. Fuziunea progresivă a ordinii senatoriale cu nobilimea barbară și francă de la sfârșitul antichității este una dintre originile aristocrației medievale.
Sub Republica Romană , senatorii nu formează strict un „ordin” legal constituit, așa cum a fost ulterior cazul sub Imperiu. Ei nu transmit în mod automat statutul lor copiilor lor, cărora nu li se garantează accesul la Senat. Cu toate acestea, senatorii nu formează o clasă socială, deoarece sunt prea puțini la număr (în jur de 300 și apoi 600 chiar la sfârșitul Republicii și la începutul Imperiului) și împărtășesc cu cavalerii cea mai mare parte a economiei și culturii. trăsături.
Senatul este atunci mai presus de toate o adunare aristocratică, ai cărei membri provin din elita societății romane . Ele sunt alese din vârful piramidei economice și sociale a societății romane (secolele ecvestre din prima clasă). Roma era atunci de fapt împărțită în clase de recensământ, stabilite în epoca regală de Servius Tullius pentru a organiza armata după criterii economice. În virtutea principiului „egalității geometrice”, Republica Romană s-a văzut și s-a prezentat ca un regim „ timocratic ”, în care cantitatea de onoruri primite a fost condiționată de nivelul bogăției, care a permis membrilor poporului să participe. mai mult sau mai puțin importanță pentru viața politică și militară a orașului.
Prin urmare, senatorii provin adesea din cele mai mari familii din Roma: mari proprietari de pământ, descendenți ai patricienilor, plebei îmbogățiți, uneori din elita comunităților de aliați italieni care au putut obține cetățenia romană (Cicero de exemplu, dar și familia lui Pompei cel Mare). Se întâlnesc în Curia sau în orice loc inaugurat la invitația unui magistrat superior, pentru a dezbate ordinea de zi și legile asupra cărora să dea o părere, un senatus-consulta. Aceștia sunt educați în vorbire publică, retorică, drept și managementul statului, deoarece în cadrul Senatului sunt recrutați viitorii magistrați. Mai mult, se poate deveni senator doar dacă a fost deja magistrat inferior și și-a făcut serviciul militar în cadrul legiunii romane sau în cavaleria legiunii. Senatorii participă la viața politică conform funcționării ritualizate, religioase, publice a Senatului Republicii Romane. Au semne distinctive care le permit să fie identificate pe stradă: senatorul poate fi recunoscut prin banda mare de mov cusută pe tunica sa (așa-numita tunică laticlave ). Ca un remarcabil, el are privilegii legate de rangul său, cum ar fi locuri rezervate pentru primele rânduri în timpul ceremoniilor, spectacolelor și jocurilor .
Din 313 î.Hr. J. - C. , de lex Ovinia , Senatul este listat la fiecare cinci ani de cenzor , care înregistrează numele fiecărui senator într-un registru numit album . În timpul acestui recensământ, cenzorul poate exclude un membru al ordinului senatorial, în general pentru abateri morale.
Condițiile de acces la Senat nu au fost formalizate până la sfârșitul celui de-al doilea război punic , adică în jurul anului -200, când golurile cauzate de război au fost umplute prin încorporarea foștilor magistrați. Aderarea la Senatul Roman depinde apoi de trei condiții, a fost necesar:
Senatorii s-au străduit să rămână notabili legați de proprietatea funciară. Senatorii dețineau în principal terenuri; legea le impunea să dețină terenuri în Italia și o casă în Roma . Lex Claudia de la 218 î.Hr.. J. - C. a limitat veniturile pe care le-ar putea obține din industria meșteșugărească, din comerț sau din bancă, ceea ce nu a împiedicat utilizarea nominalizaților.
Familia era foarte importantă pentru ei; alianțele matrimoniale au întărit aceste legături.
Ceea ce definește cu siguranță acest grup social care este ordinea senatorială, este mai presus de toate participarea la viața politică și cariera specifică urmată de membrii săi. Acesta a inclus patru tipuri de taxe.
După epurările și recrutările efectuate în timpul războaielor civile, Augustus trece la o formalizare a ordinului senatorial și ridică recensământul necesar unui milion de sesterci , între -18 și 13 . Se menține obligația de a deține terenuri în Italia, ceea ce a provocat o creștere a prețului terenurilor agricole.
Ordinul senatorial este cea mai înaltă clasă a societății romane sub Imperiul Roman , una dintre cele două prime ordine cu ordinul ecvestru . Printre membrii săi de sex masculin sunt aleși senatorii, foști titulari ai unei magistraturi a curriculum-ului honorum . Calitatea de membru în ordinea senatorială devine ereditară, deoarece familiile senatoriale fac parte din ordin.
Intrarea în ordinea senatorială poate fi acordată de o autoritate superioară (împărat etc.) prin două mijloace: colaționarea laticlavei (darul toga senatorială), aduce cetățeanul în ordinea senatorială și adlectio care face din cetățean o senator imediat: împăratul îl folosește pentru a remodela ordinea după bunul plac și pentru a controla Senatul.
Împărații romani au folosit de mai multe ori funcția de cenzor pentru a opera reînnoiri sau eliminări în cadrul Senatului roman și astfel au creat o adunare docilă. Acest lucru este demonstrat de prezența a peste 48% din provinciali în Senat sub Antonini .