Un impozit este teoretic „contraprestația monetară pentru un serviciu prestat de o entitate publică ”. Cu toate acestea, termenul este adesea folosit generic ca sinonim pentru impozit pentru a se referi la orice taxă obligatorie. Autoritățile fiscale au numit anumite taxe care nu sunt impozite și au dat alte denumiri taxelor care sunt.
Verbul a impozita provine direct din latinescul taxare cu același sens: a învinui, a impune.
Impozitul este, la fel ca redevența , o taxă obligatorie colectată de autoritate de la utilizator cu ocazia și în schimbul unui serviciu furnizat de un organism public . Un prag convențional, stabilit la jumătate din costul serviciului, îi deosebește: peste acest prag, este considerat a fi o taxă (prețul serviciului, dacă a fost furnizat de o persoană privată).); mai jos, că este o taxă. Caracterul obligatoriu sau opțional al serviciului nu este decisiv.
Această definiție clară a priori lasă totuși loc pentru interpretări uneori divergente, în funcție de definiția adoptată pentru serviciu, evoluția metodei de calcul, evoluția utilizării fondurilor sau chiar evoluția instituțională a furnizorului de servicii (naționalizare) / privatizare). Mai mult, este în general de mică importanță atât pentru contribuabil, cât și pentru colectiv, dacă suma este, în sens strict, o taxă, o redevență, o taxă sau un preț simplu. Cu toate acestea, distincția poate avea o semnificație juridică. Într-adevăr, spre deosebire de impozitul care este supus, în Franța, regulii nealocării , veniturile dintr-un impozit pot fi alocate unei cheltuieli specifice (de obicei, costurile de funcționare ale serviciului furnizat sau ale unui serviciu conex).
Taxa de locuințe sau taxa pe valoarea adăugată sunt în realitate și impozite nu taxe, din mai multe motive: nici una , nici alta sunt consideratiile pentru un serviciu; impozitul pe locuință nu este colectat cu ocazia unui serviciu prestat; TVA este perceput cu siguranță cu ocazia unei tranzacții, dar nu contează dacă furnizorul de servicii este public sau privat.
În schimb, un bilet de autobuz este de obicei o taxă: serviciul este furnizat de o persoană publică, iar suma colectată este mai mică de jumătate din prețul serviciului, finanțat în principal cu alte taxe.
Un serviciu precum colectarea deșeurilor menajere poate fi finanțat, la alegerea comunității, printr-o taxă de colectare a deșeurilor menajere sau printr-o taxă de colectare a deșeurilor menajere care nu este o taxă, ci o taxă (cum ar fi taxa pe locuință și din aceleași motive ). Dar, în practică, al doilea termen este utilizat în mod alternativ pentru cele două moduri de finanțare.