Litughia este Masa tradițională pentru catolici care precede ziua de Crăciun , la Vigilia de Crăciun.
În calendarul liturgic catolic în vigoare în prezent, denumirea exactă este „Liturghia nopții”. A fost impusă formula „Liturghia de la miezul nopții”, datorită obiceiului sărbătoririi acestei Liturghii de obicei la miezul nopții.
Liturghia de noapte este a doua Liturghie din ciclul a patru Liturghii planificate pentru a celebra cu toată solemnitatea necesară unul dintre cele două evenimente liturgice majore ale anului, și anume nașterea lui Iisus în Betleem , numită în mod tradițional „ Nașterea Domnului ”. Masele planificate pentru această ocazie sunt:
Această masă de noapte este denumită în mod obișnuit „masă de miezul nopții”, dar în majoritatea parohiilor franceze se sărbătorește de obicei seara devreme (între orele 18:00 și 22:00). Fiecare biserică își țin misiunea de la miezul nopții, care este în general un succes popular și atrage mulți non-observatori. Liturghia Vaticanului de la miezul nopții , sărbătorită de Papa , este difuzată la televizor în toate țările predominant creștine (pe Franța 2 în Franța). Liturghiile locale de la miezul nopții sau cele din Betleem au, de asemenea, o puternică dimensiune simbolică și emoțională și sunt adesea difuzate prin radio sau televiziune.
În mijlocul nopții, sărbătorim trecerea de la întuneric la lumină. Textul lui Isaia (9: 1-6) anunță nașterea unui copil „care va face să se ridice o lumină mare asupra oamenilor”. El va fi numit „Prințul păcii”. Evanghelia după Luca (2: 1-14) vorbește despre nașterea lui Isus și anunțarea îngerilor păstorilor. Acesta este motivul pentru care sărbătoarea însăși începe adesea cu o priveghere în biserică, unde este pusă în scenă Nașterea Domnului și o statuie a Pruncului Iisus nou-născut este adusă în procesie în iesle . Proclamarea Evangheliei se încheie adesea cu cântarea Slaviei către Dumnezeu .
O tradiție datând din secolul al VII- lea a fost Liturghia de Crăciun, o succesiune de trei Liturghii: prima Liturghie a fost numită „Liturghia îngerilor”, a doua „Liturghia păstorilor” și a treia „Liturghia Cuvântului Divin”. Aceste trei mase erau mai bine cunoscute sub numele de „Liturghia de la miezul nopții”, „Liturghia zorilor” și „Liturghia de zi”. Nu a fost până în secolul al XIX - lea lea a devenit obișnuit să spun următoarele în momentul Ajunul Crăciunului. Sfântul Toma de Aquino le-a conferit fiecăruia un puternic sens simbolic în „Suma Teologiei” (III, 83, 2).
În Polonia , masa de la miezul nopții numită Pasterka are loc pe 24 decembrie .
În 1875, Alphonse Daudet a publicat o nuvelă cu cele trei mase din noaptea de Crăciun ca decor dramatic, intitulată „ Les Trois Masses basses ”. Știrile vor fi adaptate cinematografiei în 1954.
Marc-Antoine Charpentier a compus un Messe de Minuit, H 9 cu 4 voci, flauturi și viori, de Crăciun în jurul anului 1690
Guillaume Minoret și Sébastien de Brossard au compus fiecare câte o Liturghie de Crăciun.