Sutașul Cornelius (greacă: Κορνήλιος ) este în tradiția creștină bazată pe Faptele Apostolilor , primul „ frumos “ pentru a deveni un ucenic al lui Isus Hristos , după moartea acesteia și de a primi botezul în I st secolul al nostru eră.
Cornelius a fost un centurion al armatei romane din Palestina, făcând parte, conform Faptelor Apostolilor, dintr-o cohortă italică și cu domiciliul în Cezareea , capitala Iudeii Romane între 30 și 60. El aparține grupului de prozeliți ai ușii. care sunt numiți de evrei „ temători de Dumnezeu ”.
Având în vedere faptul că Iudeea se afla pe orbita elenică de la cucerirea lui Alexandru cel Mare , era timpul ca înțelepții și filozofii, grecii și evreii să facă schimb de cunoștințe, începând astfel sincretismul dintre elenism și iudaism . Mai târziu, cu sosirea romanilor (deja elenizați), nu au mai existat probleme de toleranță religioasă (cu excepția zeloților ), deoarece grație interpretatio graeca exportată de macedoneni , a fost posibil să se identifice Caelus, Uranus și Yahweh ca Dumnezeu Suprem însuși, permițând cazuri de conversie precum Cornelius.
În timp ce se roagă, un înger îi apare într-o viziune care îl informează că „Domnul și-a auzit rugăciunea” și îl invită să-l aducă la el acasă pe Simon „care este poreclit Petru”, care era atunci în Ioppa (Ac 10: 1-8). Trimisii lui Cornelius îl întâlnesc pe Petru în timp ce caută să înțeleagă viziunea pe care a primit-o el însuși, cerându-i să mănânce mâncare pe care, ca evreu, o considera necurată (Ac 10: 19-22).
Răspunzând invitației lui Cornelius, Petru ajunge două zile mai târziu în Cezareea, unde este primit cordial de Cornelius, familia sa și un public numeros. Apoi înțelege semnificația propriei sale viziuni: nu trebuie să se teamă să nu aibă contact cu străini (Ac 10:28): „niciun om nu este necurat”. Corneille îl invită: „iată-ne înaintea voastră să ascultați ceea ce Domnul v-a poruncit să ne spuneți”. (Ac 10:33).
Petru vorbește și reia pe scurt viața lui Isus ( kerygma ): din Galileea până la Ierusalim, cu răstignirea și învierea sa . El trebuie să depună mărturie despre aceasta. Cu toate acestea - aceasta este noutatea - el își dă seama că Dumnezeu este imparțial: „în fiecare națiune, cine se teme de el și practică dreptatea, este binevenit cu el” (Ac 10:34).
Petru nu a terminat de spus că Duhul Sfânt coboară asupra celor care ascultă cuvântul său (o altă Rusalii ), spre uimirea celor tăiați împrejur care îl însoțesc pe Petru: „Deci, chiar și în națiunile păgâne, Duhul lui Dumnezeu a fost răspândit! ". Petru trage concluzia: „putem refuza botezul celor care au primit Duhul Sfânt ca noi?” (Ac 10:47). Toți sunt botezați „în numele lui Isus Hristos” (Fapte 10:48).
Cornelius și membrii familiei sale au fost primii păgâni care au fost admiși pe deplin în comunitatea creștină timpurie, până atunci exclusiv evreiască. Evenimentul este atât de important și revoluționar, încât cartea Faptele Apostolilor îi consacră un întreg capitol (capitolul 10).
Acest eveniment este prezentat ca o lucrare a Duhului trimis de Iisus din Nazaret pentru a-și continua lucrarea, într-o nouă Rusalii , și nu ca o inițiativă personală a lui Petru. De asemenea, Dumnezeu este cel care, printr-un înger, îl încurajează pe Corneille să meargă să-l întâlnească pe Peter.
Primirea neamurilor în comunitatea creștină va da naștere totuși unor dezbateri amare, Cornelius, un temător de Dumnezeu , nefiind „fiul circumciziei ”. Dar decizia lui Petru va fi în cele din urmă susținută de întâlnirea de la Ierusalim (în jurul anului 50 d.Hr.), o întâlnire provocată de noii creștini din Antiohia care îi trimit pe Pavel și pe Barnaba acolo (Ac 15: 1-35). Această decizie a lui Petru de a deschide comunitatea către păgâni (Ac 15: 7-11), este întărită de mărturiile date de Pavel și Barnaba, iar Iacov cel Drept , șeful comunității iudeo-creștine din Ierusalim , le-a făcut parte. (Ac 15: 13-21).
Tradiția îl face uneori pe Cornelius primul episcop al Cezareii , sau chiar Scepsis în Mysia . Liturgic este pomenit ca sfânt de Biserica Catolică pe 20 octombrie și de Biserica Ortodoxă pe 13 septembrie .