Istoria colonialismului german începe în epoca medievală pe marșurile estice ale Europei cu „ Drang nach Osten ”. Inițiativa acestei mișcări de expansiune este uneori atribuită lui Carol cel Mare , care, incapabil să se extindă spre vest, a împins granița estică a Germaniei către Elba , la care au ajuns slavii în timpul marilor invazii , către Oder , care va separa arii lingvistice germanice și slave sub Otto I st . Dar majoritatea acestor teritorii s-au pierdut ca urmare a revoltelor slave. Expansiunea germană ar putea dura până la mijlocul XI - lea secol.
„ Cruciadele nordice ” conduse de ordinul teutonic au permis recucerirea teritoriilor pierdute și instalarea de noi coloniști, această „ancorare” germanică pe coastele Mării Baltice favorizând nașterea și dezvoltarea unei importante ligi comerciale, financiare. Și maritim, Hansa . Cu toate acestea, spre deosebire de „ companiile indiene ” europene, Hansa nu s-a angajat niciodată într-o politică de cuceriri coloniale la nivel planetar, bancherii săi limitându-se, până în momentul unificării germane , la finanțarea celor câteva companii. Regimurile coloniale germane „private”.
La sfârșitul războiului de treizeci de ani , care a văzut dispariția Ligii Hanseatice, Frederick William I st Brandenburg a încercat să stabilească așezări pe insulele Caraibe St. Thomas și Tertholen . Cu toate acestea, aceste bunuri au revenit în cele din urmă la danezi și respectiv la olandezi. Încercările sale din Africa au avut ceva mai mult succes, aceste eșecuri marchează o pauză în istoria colonialismului german până la XIX - lea secol.
Până la unificarea lor în 1871, statele germane nu au putut să se dedice dezvoltării unei marine și tocmai această situație a împiedicat în esență orice participare germană la cursa pentru coloniile îndepărtate de peste mări. Statele germane anterioare anului 1870 își păstraseră structuri și obiective politice distincte, iar politica externă germană până în primii ani ai mandatului cancelarului Reich Otto von Bismarck a rămas concentrată pe rezolvarea „problemei germane” din Europa și garantează interesele germane pe continent. Dar, sub conducerea sa, Germania a fost destinată din anii 1880 să recupereze rapid timpul pierdut.
În aproximativ douăzeci de ani, Reich - ul german a fost într - adevăr merge, datorită politicii prudente a „Iron Cancelar“, pentru a tăia de la sine un imperiu colonial , care se va extinde de la Atlantic coastele din Africa în Oceanul Pacific în timp ce trece prin. Zanzibar și China , concurând cu succes cu marile puteri coloniale ale vremii, care erau Franța și Regatul Unit , în timp ce o mare diaspora germană către continentul american ar lăsa o amprentă economică, politică și socio-culturală acolo semnificativă și durabilă, în special în Sud America . Înfrângerea sa la sfârșitul primului război mondial va marca sfârșitul acestui imperiu și al colonialismului german de peste mări.
„Hanseaticul ... mărturisește înalta antichitate a spiritului comercial al germanilor, dar între acesta și colonizarea modernă nu există nicio legătură directă sau îndepărtată. Dimpotrivă, întreprinderile Marelui Elector constituie adevărate încercări de colonizare, inspirate din exemplul națiunilor vecine. "
- André Chéradame, Colonizarea și coloniile germane
Prezența germană în America Latină este foarte veche, datând din secolul al XVI- lea și pe vremea lui Carol al V-lea . În 1528, familia Welser , patricieni bogați din Augsburg , a primit de fapt de la împărat dreptul de a coloniza o „ înzestrare ” al cărei teritoriu acoperea ceea ce este acum Venezuela („ Klein-Venedig ” - „ Mica Veneție ” - în germană ) ca gajul unui împrumut personal mare. Bartholomew Welser a trimis imediat o expediție autofinanțată pe acest teritoriu, dar șaptesprezece ani mai târziu, dotarea lui Welser a fost revocată, în parte din cauza brutalității extreme a coloniștilor germani față de indieni . În 1556, în urma dificultăților financiare pe care familia Welser a început să le experimenteze, colonia a fost definitiv abandonată.
Alte expediții germane, finanțate din fonduri private, au participat la căutarea miticului Eldorado fără a rezulta totuși într-un stabiliment colonial permanent în America de Sud.
În a doua jumătate a XVII - lea secol, Prințul elector de Brandenburg - care mai târziu a devenit Regatul Prusiei - Frederick William agățau la dezvoltarea puterii statului său. El s-a aflat la originea primei marine din Brandenburg - „ Kurbrandenburgische Marine ” - care a permis pe scurt înființarea de colonii în Africa și Insulele Caraibelor .
Frederick William I st Brandenburg a încercat într-adevăr să stabilească așezări pe insulele caraibiene Sf. Toma - a deținut „ leasingul ” Companiei daneze din Indiile de Vest și Guineea - și Tertholen, dar aceste încercări nu au avut nici o urmărire.
În Mai 1682, o companie licențiată de margraful Brandenburg - „ Kurfurstliche Afrikanisch-Brandenburgische Compagnie ” -, a înființat o mică colonie pe coasta de vest a Africii formată din două unități de pe „ Coasta de Aur ” a Golfului Guineei, în jurul Capului Trei Puncte în Ghana actual: Groß Friedrichsburg (actualul Pokesu) care a devenit capitală (1682-1717) și Fort-Dorothée (actualul Akwida) care a fost ocupat doar ocazional (Aprilie 1684-1687, 1698-1711, Aprilie 1712-1717; olandezii ocupându-l în 1687-1698). 15 ianuarie 1701, mica colonie a fost redenumită „Coasta de aur prusiană”, cu trei zile înainte ca alegătorul de Brandenburg și ducele Prusiei să fie încoronat rege în Prusia. Din 1711 până înAprilie 1712, olandezii au ocupat din nou Fortul Dorothea. În 1717, colonia a fost abandonată fizic de Prusia, permițându-i olandezului Jan Conny să ocupe Groß Friedrichsburg. În 1721, drepturile asupra coloniei au fost vândute olandezilor, care au redenumit-o „Hollandia” și au încorporat-o în propria colonie de pe Coasta de Aur .
Acest aforism al cancelarului imperial Otto von Bismarck rezumă perfect linia politicii sale coloniale din anii 1880-1890, puțin îngrijorat de faptul că s-a arătat să angajeze finanțele imperiale în această aventură, pentru a ofensa opinia publică germană care nu este foarte interesată de lucru și pentru a atrage dușmănia Regatului Unit și a Franței , însetate de răzbunare după înfrângerea din 1871.
Într-o primă fază, Imperiul s-a limitat, așadar, la acordarea unui protectorat asupra posesiunilor societăților coloniale germane formate exclusiv din capital privat, Bismarck afirmându-și în mod clar intenția, „în conformitate cu cea a Majestății Sale, ... activitatea și spiritul antreprenorial al concetățenilor noștri, marinari și comercianți, responsabilitate deplină pentru fondarea și dezvoltarea materială a coloniei. Nu voi folosi forma anexării provinciilor maritime la Imperiul German, dar voi livra scrisori de franciză similare cu " Royal Charters " engleză " .
Din 1884 Germania s-a aflat în fruntea, în Africa , a Togoland , Kamerun , Africa de Sud-Vest - Deutsch-Südwestafrika (DSWA) , Namibia actuală - și teritoriile vaste din estul continentului, precum și, Oceania , vestul Nou Guineea, și Insulele Marshall și Carolinas .
Colonizarea germană provoacă rezistență din partea triburilor namibiene care refuză să fie deposedate de pământurile lor. Autoritățile germane au reacționat organizând deportări ale populațiilor și masacre pe scară largă. Genocidul din Herero și Nama în Namibia între 1904 și 1908 este considerat primul genocid al XX - lea secol și de unii istorici ca o prefigurare a Holocaustului .
Autocrat suveran, Guillaume II realizează că dincolo de motivațiile economice, colonizarea întărește prestigiul țării colonizatoare și „greutatea” acesteia pe scena internațională în echilibrul diplomatic al puterii. Devine astfel necesar ca un imperiu colonial să fie considerat ca o mare putere. Dar pe măsură ce colonizarea Africii progresează, teritoriile rămase de cucerit devin din ce în ce mai rare, concurența colonială contribuie la șocul imperialismelor și, dincolo de acesta, la naționalismele europene. De două ori, în 1905 și apoi în 1911, Germania a amenințat Franța în Maroc .
Înfrângerea Reichului a marcat sfârșitul imperiului colonial german de scurtă durată, Marea Britanie, Japonia, Belgia și Franța împărtășind prada - majoritatea fostelor colonii africane germane au obținut independența în anii 1960.
Pierderea coloniilor a fost resimțită de poporul german ca una dintre umilințele rezultate din Tratatul de la Versailles . Dar când a ajuns la putere în 1933, Adolf Hitler , ca marea majoritate a germanilor, nu s-a interesat prea puțin de reconstituirea unui imperiu colonial de peste mări, atât din motive de tactică politică internă, cât și internațională. Primul său obiectiv, pe tot parcursul conflictului, va rămâne mai presus de toate constituirea unui imperiu continental în Rusia . Cu toate acestea, el l-a încredințat pe generalul Franz von Epp , președintele Ligii Coloniale și al Oficiului de Politică Colonială al NSDAP , cu pregătirea viitorului minister colonial.