O colonie este o instituție umană întreținută de o putere de stat numită metropolă într-o regiune mai mult sau mai puțin îndepărtată de care este străină inițial (de exemplu Cartagina ) și unde se stabilește permanent.
Este rezultatul unui proces politic , economic , cultural și social numit colonizare , care constă în exploatarea resurselor zonei în același timp cu dezvoltarea acesteia. Colonia este, în general, integrată într-un imperiu colonial marcat de colonialism , o ideologie a cărei precept este cucerirea , confiscarea de noi regiuni și protejarea celor pe care se exercită deja o strangulare. Când aceasta din urmă este însoțită de o migrație semnificativă din metropolă, se numește colonie de așezare .
Termenul colonie și colonizare este, de asemenea, folosit pentru a descrie expansiunea așezărilor umane în timpurile preistorice .
Termenul de colonie provine din latina colonia , care desemnează o zonă rezervată agriculturii . Colonia derivă din verbul mânie , adică să cultive pământul . În epoca romană , acest cuvânt este folosit pentru a desemna o zonă cucerită pentru a fi locuită și unde a fost înființată o colonie populată de cetățeni liberi, romani și latini.
În secolul al XVIII- lea , economistul scoțian Adam Smith , fondatorul economiei moderne, a lăudat „efectele naturale bune ale comerțului cu colonii” asupra economiei Angliei .