Alabastrul este un material alb natural folosit în sculptură în piatră și sculptură . Există două forme foarte distincte de alabastru, care corespund a două specii minerale diferite: alabastru calcaros și alabastru de gips sunt compuse respectiv din calcit și gips . Abilitatea lor de a lua un frumos lustru i-a inclus în marmurile antice până la căderea Imperiului Roman . Au reapărut în secolul al XII- lea și mai ales în Renaștere (vezi Istoria marmurei ), unde și-au pierdut importanța pentru marmurile moderne .
Numele său provine din alabastru latin , provenind din greaca veche ἀλάϐαστρος / alabastros , care desemna o vază fără mâner, alabastrul fiind folosit pentru modelarea vazelor de parfum fără mâner.
Alabastrul de calcar este, de asemenea, numit marmură de onix de la antici, alabastru egiptean, alabastru biblic sau alabastru oriental, probabil pentru că această varietate de alabastru a fost folosită de mult timp (vezi secțiunea #Istorie ) în Orientul Mijlociu.
Este un calcit , un cristal de carbonat de calciu, care efervescă cu acid . Este destul de greu de tăiat în marmură albă. Prezintă întotdeauna pe suprafața sa un fel de ondulații de un galben miere mai mult sau mai puțin închis, uneori desenând roșu închis. Este extrem de rar să găsești alabastru de calcar perfect alb.
Fractura sa este cristalină și striată, ceea ce îi conferă o semi-transparență, deoarece lumina are un acces mult mai ușor în grosimea acestei pietre atât de compusă, decât în cea a unei marmuri, de exemplu, al cărei interior prezintă o infinitate de lamele mici. care sparge razele de lumină fără a le permite să intre. Bine lustruit, arată ca marmura .
Alabastrul de gips sau alabastritele antice este o varietate de gips , adică sulfat de calciu. Nu are efervescență și poate fi zgâriat cu unghia (duritatea Mohs 1,5 până la 2). Este de obicei alb lăptos, cu o ruptură granuloasă și adesea plictisitoare. Sistemul său de cristal este monoclinic. Această varietate de gips cu granulație fină este extrasă în special în carierele englezești sau toscane. Alabastrul este folosit ca piatră ornamentală . Gingășia sa îi permite să fie sculptat în forme elaborate. În plus, datorită solubilității sale în apă, trebuie utilizat în interior. Își pierde transparența, strălucirea și soliditatea atunci când este expus focului, adică se transformă în tencuială .
Spre deosebire de marmură , o piatră care formează kilometri sau zeci de kilometri adâncime (este o rocă metamorfică ) și al cărei afloriment de suprafață necesită exhumarea și eroziunea unei grămezi groase de roci, se formează alabastru la suprafață sau foarte aproape de suprafață în timp. de decenii sau câteva secole. Alabastrul calcaros tinde să umple peșterile sau săpăturile, transportate de apele care se infiltrează în pământ prin traversarea straturilor de calcar și feruginoase, având grijă de tot ceea ce se pot dizolva de la plecarea lor de la suprafața podelei până la tavanul peșteri. Astfel, calcitul este dizolvat de apă acidificată de dioxid de carbon, dând bicarbonat de calciu. Acest lucru se poate descompune în sens invers, dând dioxid de carbon și carbonat de calciu insolubil care cristalizează în calcit și, după un anumit timp, formează o concreție . Picăturile de apă care vin din tavan dau pe loc o stalactită care crește, prin urmare, de sus în jos. Restul cade la pământ, formând o stalagmită de jos în sus . Aceste două concreții se pot uni în cele din urmă și pot forma o coloană. Calcita acoperă, de asemenea, pereții și podeaua acestor peșteri, care se găsesc în aproape toate țările bogate în calcar. În prezent, acestea sunt locuri de vizitare, prin diversitatea lor de culori și forme, în timp ce erau locuri de exploatare în cea mai îndepărtată Antichitate, fără a lua în calcul adăposturile preistorice.
Tăiat în foi subțiri, alabastrul este suficient de transparent pentru a fi folosit ca sticlă pentru ferestrele mici. Era atât de transparent, încât Nero l-a construit într-un mic templu fără ferestre, unde lumina zilei trecea prin marmura care forma zidurile (cunoscută sub numele de marmură albă capadociană ). A fost folosit pentru transparența sa în unele biserici medievale , în special în Italia , ca și pentru ferestrele mausoleului Galla Placidia din Ravenna .
În urma lor, asirienii , etruscii și grecii au dezvoltat o importantă industrie meșteșugărească. Apoi romanii l-au luat înapoi sub forma Alabastrum . Numele a evoluat în franceză sub formă de alabastru , atestat din secolul al XII- lea. Depozitele au fost exploatate în Spania, Italia ( Volterra ), Franța, Germania, Olanda și în principal în Anglia, unde a înflorit o ambarcațiune foarte activă.
În Renaștere și în timpurile moderne, este folosit pentru fabricarea vitraliilor, cum ar fi în Gloria Bazilicii Sfântul Petru din Roma sau pentru vitraliile Bazilicii Sfântul Pavel din afara zidurilor din Roma.
Mai recent, a fost folosit pe scară largă acolo pentru Catedrala Maicii Domnului din Îngeri din Los Angeles , consacrată în 2002 . Un dispozitiv de răcire specific împiedică panourile să devină opace sub efectul căldurii.
Lampă italiană
Fecioara Maicii Domnului statuia XVI e , corect ajustată. St- Ayoul , Provins
Castron etrusc, Volterra , Italia
Lampă, Catedrala din Aachen , Germania
Este marmura de onix a vechilor;
" Alabastrul translucid al amintirilor noastre "
- Proust, În căutarea timpului pierdut
În literatură, franceza, alabastrul apare în secolul al XIX- lea ca metonimie pentru a desemna o lumină pilot sau o lumină; „Albul de alabastru” este un fel de superlativ și un clișeu atunci când vine vorba de descrierea pielii unei femei. Un nume mai puțin obișnuit decât albul , o referire la transluciditate, dezvăluind rețeaua de vene de dedesubt, o aluzie la antichitate și moda pentru bibelouri și lămpi din alabastru în acel moment sunt toate farmecul acestei comparații.