Numit RP-1 la propulsor de rachetă 1 sau petrol rafinat 1 , o formă de kerosen special rafinată pentru utilizare ca spațiu de lansare a lichidelor care poate fi stocat în combustibil . Utilizat cu oxigen lichid ca oxidant , formează un propulsor lichid mai puțin puternic decât hidrogenul lichid , dar mult mai ușor de manevrat, cu o densitate energetică mult mai bună și fără a necesita tehnologii criogenice avansate ca și în cazul LH2 . În cele din urmă, este mult mai puțin periculos decât combustibilii de tip peroxid de azot / aerozină 50 , care sunt toxici și cancerigeni .
Dezvoltarea RP-1 a rezultat din cercetarea efectuată de Statele Unite și URSS pentru propulsori puternici care pot fi depozitați pentru a propulsa rachetele lor balistice intercontinentale în contextul Războiului Rece . Studiile fac parte din tehnologia dezvoltată de III e Reich , de multe ori cu nerespectarea vieții prizonierilor de război, pentru a alimenta racheta Messerschmitt Me 163B (racheta T-Stoff / C-Stoff ) și a rachetelor V2 ( A -Stoff / B-Stoff propulsor ). Acest B-Stoff a desemnat un amestec de etanol într-o fracțiune de apă , ceea ce a permis răcirea motorului rachetă V2 prin circularea unei părți a propulsorului în corpul motorului și în duză înainte de injectarea acestuia în camera de ardere .
Această tehnică de răcire este acum răspândită și a condiționat dezvoltarea RP-1 în anii 1950 pentru a înlocui în mod avantajos etanolul primelor rachete (cum ar fi PGM-11 Redstone american ). De Hidrocarburile prezintă , de fapt , dificil de aplicat în raport cu alcoolii :
Prin urmare, procesul de fabricație RP-1 începe cu o rafinare convențională pentru a produce kerosen , care va fi apoi tratat prin desulfurare înainte de a îndepărta fracțiile nesaturate (care rezolvă problemele depunerilor solide) apoi fracțiunile în exces. de divizare a moleculelor în subproduse ușoare). Speciile moleculare preferate sunt, prin urmare, hidrocarburi saturate cu C12foarte ramificate sau policiclice, mai mult sau mai puțin asemănătoare cu ladderane .
Rezultatul este o substanță cu un punct de aprindere ridicat (peste 40 ° C ), care o face stabilă și nu foarte periculoasă la manipulare, cu o densitate de aproximativ 810 kg / m 3 și un impuls specific nominal între 270 și 360 s cu oxigen lichid. Nefiind foarte volatil, RP-1 trebuie să fie presurizat în rezervorul său de un sistem dedicat, în general bazat pe azot sau heliu , care crește complexitatea dispozitivului.
Un combustibil similar cu RP-1 fusese dezvoltat în URSS și este încă în uz în Rusia sub denumirile T-1 și RG-1, cu o densitate ceva mai mare, între 820 și 850 kg / m 3 , și chiar mai mult de către răcirea acestuia suficient; rezervoarele RP-1 ale lansatorului Soyuz sunt, de asemenea, situate între rezervoarele de oxigen lichid și azot lichid pentru a menține RP-1 la rece.