O polipeptidă este un lanț de aminoacizi legați prin legături peptidice . Vorbim despre o polipeptidă atunci când lanțul conține între 10 și 100 de aminoacizi. Peste 100 (sau chiar 50, definiție arbitrară) aminoacizi vorbim în general despre proteine .
Dintre acestea, peptidele multiciclice, peptidele fosforilate sau chiar cele care integrează legături non-peptidice sau peptide conjugate.
Anumite polipeptide constituie o familie de antibiotice ale căror molecule foarte toxice permit doar o utilizare foarte limitată. Altele sunt esențiale astăzi ca elemente esențiale pentru dezvoltarea vaccinurilor sau a principiilor active destinate tratamentului anumitor patologii precum cancerul , deficiențele hormonale , osteoporoza .
Polipeptidele sunt utilizate în sinteza proteinelor. Acesta din urmă poate fi o singură polipeptidă mare sau polipeptide asociate unul cu celălalt adoptând o conformație 3D. Proteinele pot fi maturate în aparatul Golgi pentru a obține alte grupuri decât aminoacizii (de exemplu glicozilarea) și / sau pot fi incluse într-o veziculă lipidică pentru a părăsi celula .
Funcția unei proteine depinde de structura sa spațială, ea însăși determinată direct de secvența sa de aminoacizi. Modificările secvenței de aminoacizi pot avea deci repercusiuni asupra activității proteinei, ceea ce poate duce la modificări ale fenotipului la nivel celular și macroscopic .
O genă este o unitate de informații genetice din ADN care permite sinteza ARN. ARN este un fel de fotocopie a genei care este exportată în afara nucleului celulei în citoplasmă pentru a fi „citită” de către ribozomi și astfel permite sinteza unei polipeptide.
Gena și ARN-ul se caracterizează prin secvențele lor de nucleotide și polipeptida prin secvența sa de aminoacizi. Secvența nucleotidică a genei determină secvența nucleotidică a ARN și secvența de aminoacizi a polipeptidei pe care o codifică.
Pe scurt: o genă codifică o polipeptidă, care se combină cu alte polipeptide pentru a forma o proteină. Acestea au o influență asupra fenotipurilor macroscopice și celulare, deoarece joacă un rol în diferitele tipuri de celule (structură, enzime, transport ...) și în țesuturile astfel formate.