Numen este un cuvânt latin neutru ( numen, numinis ) care devine numina la plural. Deriva de la verbul intransitiv nuo, nuere care înseamnă a da din cap. Acest semn poate manifesta consimțământul sau respingerea. Literal, acest cuvânt înseamnă o ordonanță, o voință. Semnificațiile acestui termen variază în funcție de contextul utilizării sale: cultura latină, studiul religiilor, psihologia, sociologia sau economia politică.
Cicero folosește acest termen pentru a însemna „puterea de lucru” a unui zeu roman. Virgil folosește pluralul numen în Eneida : magna numina precari , pe care franceza o traduce simplu ca „pentru a invoca marile zeități”. Prin simulacra numinum istoricul Tacit se referă la „statuile puterilor active”.
În sens figurativ, Pliniu cel Tânăr evocă numen historiae pentru a indica puterea divină a istoriei. Lucretia revine la sensul original al cuvântului în expresia numen mentis care se traduce prin „voința spiritului”. Alte texte fac numen puterea interioară care animă fiecare roman.
Credința în puterea de lucru zeilor mutat din cultura italiană a epocii fierului la religia flăcările din Roma antică .
Studiul general al religiilor folosește și cuvântul numen și, uneori, pluralul său numina , într-un sens destul de apropiat de cel al latinului. Un adjectiv francez derivă din acest cuvânt: numineux . În cartea sa Veda e antico induismo , Jan Gonda (1905 - 1991) descrie vedismul antic și vorbește despre puterile și forțele care sunt revelate și manifestate în homo vedicus , la care răspunde „il sentimento della presenza del numinoso”.
Teologul german luteran Rudolf Otto (1869 - 1937) folosește termenul „numinos” pentru a califica nivelul atins de gândire situat dincolo de etică și raționalitate, nivel care se prezintă conștiinței sub aspectul unui mister perceput simultan ca înfricoșător și fascinant.
În cadrul psihologiei analitice, medicul elvețian Carl Gustav Jung (1875-1961) pune în relație numinosul cu arhetipurile , concepute ca forme simbolice înnăscute, constitutive ale inconștientului colectiv .
Pentru sociologul francez Émile Durkheim (1858 - 1917), numinusul este considerat o putere sacră de interdicție: „sunt sacre„ lucrurile pe care interdicțiile le protejează și le izolează ”și sunt profane„ acelea pentru care se aplică aceste interdicții și care trebuie să rămână. departe de primul ”. ".
Pentru filosoful scoțian Adam Smith (1723 - 1790), economist liberal al Iluminismului , numinosul este asimilat mâinii invizibile , ca în acest pasaj:
„... În toate religiile politeiste, printre sălbatici, precum și în cele mai îndepărtate epoci ale antichității, doar evenimentele neregulate ale naturii sunt atribuite puterii zeilor lor. Incendiile ard, corpurile grele coboară, iar cele mai ușoare substanțe zboară prin necesitatea naturii lor; nu ne gândim niciodată să folosim „mâna invizibilă a lui Jupiter” în aceste circumstanțe. Dar tunetul și fulgerul, furtuna și soarele, aceste evenimente mai neregulate sunt atribuite furiei sale. "
El folosește aceeași expresie în alte pasaje ale operelor sale.