Mithra sau Mithras este inițial un zeu indo-iranian , fiul lui Anahita . Cultul său a cunoscut o dezvoltare semnificativă în Roma antică a II E și III - lea d.Hr..
Mithras este o zeitate indo-iraniană . Mai multe tipuri de documente hitită dovedesc existența de II - lea mileniu î.Hr.. AD Este obiectul, în Persia antică , a unui cult important care începe să fie puțin mai cunoscut. Lucrarea lui Georges Dumézil a arătat că zeii Mitra și Varuna (Contract și jurământ) formează un cuplu în panteonul indo-iranian . Ei sunt reprezentanții funcției suverane și în Mitra-Contrat returnează suveranitatea legală, Varuna având suveranitatea magică. Ambele au funcția de a veghea asupra adevărului și asupra cursului lumii.
O revoluție religioasă, a cărei dată nu este cunoscută, a avut loc în Iran și a transformat unii zei în demoni. Mitra devine apoi yazata- („zeul”) Mithra și Varuna devine „Domnul Înțelept”, Ahura Mazda , zeul suprem al mazdaismului . O a doua reformă religioasă, cea a Zarathustra a avut loc în timpul I st mileniu î.Hr.. AD , a orientat religia mazdeană către monoteism în beneficiul lui Ahura Mazda înconjurat de un anumit număr de entități precum Mitra „Bun gând”, aceasta din urmă fiind atestată doar de câteva formule.
Mithraismul se dezvolta la Roma , probabil , din a doua jumătate a I st secolul, fără a se cunoaște condițiile exacte ale introducerii sale în imperiu. Potrivit istoricului Plutarh - și istoricii moderni validează această teză - el ar fi ajuns în Italia cu ocazia expedierilor Pompei în Est împotriva Mitridatului și împotriva piraților din Cilicia . Cu toate acestea, se pare că introducerea sa a fost puțin mai târziu și există diverse ipoteze cu privire la acest subiect.
Mithras a fost deosebit de popular în armate, în primul rând printre soldați și centurioni , deși câteva legate au fost numărate printre adepții săi. Mulți sclavi și eliberați au fost, de asemenea, printre adepții săi. Pe de altă parte, senatorii și cavalerii par să fi fost mai degrabă rezervați față de el; Cu toate acestea, într-un templu al lui Mithras din Roma, inscripțiile datând din secolul al II- lea numesc doi superiori ai comunității mitraice, ambii cavaleri. Femeile erau probabil excluse din cultul său. Aceasta s-a răspândit în principal în Italia, Marea Britanie și pe malurile Rinului și Dunării. Pe de altă parte, se pare că a cunoscut doar o dezvoltare limitată și târzie în partea de est a Imperiului Roman. De la răspândirea creștinismului, cultul lui Mithras a apărut ca un concurent major în ochii autorilor creștini și ca o țintă privilegiată în textele controversate și când imperiul a adoptat oficial creștinismul, a fost obiectul persecuției la sfârșitul secolului. Al IV- lea secol.
Se știe puțin despre conținutul mitraismului și valorile pe care le-a transmis. În prezent, noțiunile de prietenie și loialitate erau considerate a fi primordiale. Doar două scene ale gestului lui Mithra sunt în prezent bine cunoscute și identificate: nașterea sa și tauroctonia .
Mithras, care sa creat din rock (ceea ce explică utilizarea adjectivului petrogenic despre el ), este atât primogenit, cât și autogenit . Această scenă este reprezentată pe multe statui.
Corida este, fără îndoială, cea mai reprezentată scenă în sanctuarele zeului, fie că este vorba de sculpturi, basoreliefuri sau fresce. Se pare că, după urmărirea taurului, Mithras l-a prins și l-a ucis. Jertfa taurului ar fi la originea vieții, sângele animalului fertilizând pământul.
Mitraismul este un cult misterios . Devotul trebuia să urmeze o inițiere pentru a fi acceptat pe deplin printre cei mai fervenți adepți. Acest tip de închinare, spre deosebire de ceea ce s-a crezut de mult, nu este de origine „orientală”, ci greacă. Inițiații purtau fiecare un rang foarte specific: corb ( corax ), mirele sau mirele ( nimfos ), soldat ( mile ), leu ( leo ), Persia ( persii ), Heliodrom ( Heliodromus ) și Tatăl ( pater ). Aceste rânduri sunt atestate în principal în Italia, în special prin numeroase inscripții și prin mozaicul sanctuarului „Sette Sfere” din Ostia, precum și datorită mărturiei Sfântului Ieronim .
Sanctuarul dedicat lui Mithras poartă în prezent numele de mithraeum sau mithrae. În cele mai vechi timpuri, ele erau numite în general spelaeum (peșteră) în Italia sau templum (templu, sanctuar) în provincii. Aceste sanctuare au fost uneori instalate în peșteri naturale. Cu toate acestea, majoritatea acestor temple au fost construite artificial și s-au mulțumit să reproducă forma unei peșteri: în general erau cel puțin parțial sub pământ. Peștera este, fără îndoială, un loc important pentru credincioșii lui Mithras, deoarece zeul s-ar fi născut într-unul dintre ei.
Tavanele unor sanctuare reprezintă cerul înstelat. Acest lucru i-a determinat pe mai mulți cercetători să interpreteze cultul lui Mithras din astronomie și astrologie. Cu toate acestea, aceste interpretări sunt, în general, puse la îndoială în prezent.
Sanctuare dedicate lui Mithra au fost distruse de creștini spre sfârșitul IV - lea secol; un decret al împăratului roman Teodosie din 392 a dat startul persecuțiilor religioase împotriva adepților zeului Mithras.
În Roma, Bazilica Sfântul Clement al Lateranului are în subsoluri rămășițele unui templu mitraic.
În Franța, sanctuare dedicate lui Mithra au fost găsite în Angers , Biesheim , Bordeaux , Bourg-Saint-Andéol , Lucciana , Metz (districtul Sablon), Nuits-Saint-Georges (situl Bolards), Sarrebourg (localitatea „le Rebberg”) Septeuil , Strasbourg și Corsica .
În Belgia, astăzi este atestat un sanctuar mitraic din Tienen . În plus, bronzurile mitraice au fost descoperite întâmplător în Angleur lângă Liège , la întâmplare, la sfârșitul anului 1881 sau la începutul anului 1882, de către un muncitor de zidărie. Acestea sunt expuse la muzeul Le Grand Curtius din Liège. Aceste bronzuri excepționale, aproape unice, au aparținut decorației unui altar care a fost probabil apropiat, dar încă nu a fost identificat.
În Germania, lângă Trier : rămășițele unui templu dedicat lui Mithras au fost descoperite în 1928.
În Spania (Galiția): rămășițe de mithraeum lângă catedrala din Lugo .
În Algeria, un sanctuar dedicat lui Mithras este situat în oraș, astăzi în ruine, al Tiddis (wilaya de Constantin).
În Maroc, două inscripții legate de cultul lui Mithras atestă prezența posibilă a unui sanctuar în Volubilis .
În Anglia, London Mithraeum, descoperit în 1954 și restaurat în 2017, și-a deschis porțile pentru public în noiembrie 2017.
Elveția, Martigny , fost Octodure a mithraeum, construită probabil în secolul al II- lea a fost descoperită în 1993 și este încă vizibilă într-o zonă amenajată dintr-o clădire.