În general vorbind, un cerșetor este o persoană care trăiește material din pomană sau din bani sau alimente donate din caritate .
Cerșetorul este de obicei fără adăpost și se mută în mediul rural sau într-un oraș care a devenit teritoriul său . Copiii pot cerși, singuri sau în compania adulților. „Cerșetoria este, mai presus de toate, concepută și descrisă de sursele antice ca rezultat al unui proces, al unei căderi economice. Constituie, ca atare, un element structurant al reprezentărilor colective în ceea ce privește mobilitatea socială. În mod eronat, dar semnificativ, înregistrările referitoare la termenii ptôchos („cerșetor”) și ptôcheia („cerșetor”) le raportează la verbul piptô , „a cădea” și îl definesc pe cerșetor ca „cel care a căzut din posesie”.
Pare necesar să distingem conceptele de „cerșetorie” și „sărăcie”. Deja în Antichitate, „discursul grecesc despre sărăcie și indigență distinge în mod clar starea săracilor de cea a cerșetorului”. Într-adevăr, în timp ce „săracii” formează un grup extins obligat să lucreze și se caracterizează printr-o formă de virtute. Dimpotrivă, „cerșetorul” poartă greutatea stigmatului, el este considerat „cel care contravine principiilor efortului și economiei.
Cauzele cerșetoriei pot fi diverse:
Cerșetorul este, prin urmare, o persoană căreia societatea i-a atribuit o figură care îl aruncă într-o situație de excludere.
Un cerșetor este o persoană care, din lipsa capacității de angajare , a veniturilor sau a familiei sau a altor solidarități , ar putea conta doar pe donații pentru a subzista. A fost adesea o activitate recunoscută, onorată și respectată; cerșetorul a primit mâncare și ospitalitate conform unor legi și principii bine definite. În unele țări, în special Franța, orașele au organizat asistență pentru cei săraci prin crearea unei „camere de dragoste” a cărei finanțare a fost asigurată printr-o taxă percepută cetățenilor orașului (din secolul al XVI- lea în județul Montbéliard ). Această caritate a fost acordată doar cerșetorilor originari din loc, ceilalți au fost alungați din limitele orașului.
Portretul cerșetorului Parisului în 1839:
„Cerșetoria este cea mai sensibilă și grosolană formă de solicitare a indigenței. Se adresează tuturor indiferent; rătăcește din ușă în ușă, din loc în loc; este stabilit pe drumul public, la pragul templelor; ea caută cele mai frecvente locuri; nu se limitează la exprimarea nevoilor sale, manifestă simptomele lor triste; caută să se deplaseze atât prin exterior cât și prin limbajul său; se face hidos pentru a deveni elocvent; se degradează pentru a triumfa. Cerșetorul își părăsește casa, chiar țara; caută chipuri necunoscute, oameni care nu l-au văzut niciodată și care nu-l vor mai vedea niciodată; bea umilințe de parcă i-ar plăcea: indigența atunci nu mai primește foloase, primește omagii; nu datorează nimic carității, datorează totul oboselii sau fricii. "
Așa- numitele ordine mendicante se găsesc și în istoria europeană . Acestea sunt ordine religioase care trăiau din caritate publică, printre care noi în special dominicanii (sau iacobinii), franciscanii (sau cordelierii), augustinienii și carmeliții .
Astăzi, cerșetoria are încă același aspect ca în trecut, cu excepția faptului că locurile în care se desfășoară acțiunea evoluează odată cu societatea. Pe lângă verandele bisericii, au fost adăugate locuri turistice (plaje, orașe vechi) și locuri de trecere (în și în afara metroului, în stații).
Reprezentarea negativă a cerșetoriei pare acceptabilă doar astăzi, deoarece diferite stereotipuri despre cerșetorie s-au răspândit în Europa încă din Evul Mediu.
Registrul fratelui depozitar al lui Landévennec (1777-1779): lista de pomană dată săracilor.
Banca cersetorilor în timpul iertării cailor la capela Saint-Éloy din Ploudaniel (circa 1900 -1910).
Cerșetorul lui Guémené (între 1900 și 1920).
Orb din Trégunc care cânta la închisoarea Dreujen (clarinet breton) și soția sa ținând bolul (între 1900 și 1920).
Un ziar din New York din 1921 care descrie simbolurile tradiționale folosite de cerșetorii francezi.
Din antichitate, cerșetorul a fost tratat ca o figură „marginală”, în extinderea acestei concepții, „Platon propune, în proiectul său de oraș ideal, să criminalizeze cerșetoria și să organizeze expulzarea sistematică a cerșetorilor„ în afara limitelor teritoriale civice : „Că nimeni nu cerșește în orașul nostru, dacă cineva îndrăznește să o facă și merge să-și culeagă viața prin implorări nesfârșite, că agoranomii îl alungă din locul public corpul astinoamelor, al orașului și că agronomii îl expulză în afara limitele teritoriului, astfel încât întreaga țară să fie absolut liberă de astfel de vite. "
În Franța, în timpul XVI - lea ordonanțe secolului încercat să reglementeze panhandling. Au fost create structuri pentru a găzdui cerșetorii și a le reabilita, ca spital general din orașele franceze în secolul al XVIII- lea și în secolul următor:
Mahavira și celelalte Tirthankara , Buddha , Adi Shankara , Chaitanya , Kabîr și mulți alți înțelepți din India , dar și Diogene din Sinope , Sfântul Francisc de Assisi au trăit cerșind din motive spirituale.
Asistență și dispariția cerșetoriei de către Maestrul MAGNITOT, prefectul Nièvre, Paris, Firmin Didot, 1861