Un lac este un corp de apă care poate desemna și un lac ( lac de apă dulce), un braț al mării asemănător unui fiord , un estuar sau chiar un golf (lac marin).
Cuvântul „loch” se găsește numai în Insulele Britanice și în Bretania și , mai ales, în zonele cultivate celtice , precum Scoția și Irlanda . În nordul Angliei și Irlandei, termenul folosit este în general lough. Un loch mic se mai numește lochan (în Scoția) sau lochán (în Irlanda).
„Loch” este un cuvânt din gaelică și, prin urmare, se găsește în limbile acestei familii: gaelică scoțiană , irlandeză , manx , dar și în ramura bretonică : Cornish (logh), Breton (loc'h și louc'h) și în galeză (llwch). Englezi și scoțieni au luat , de asemenea , cuvântul, care se aplică la cele mai multe lacuri din Scoția și la multe Inlet Nord și din vestul Scoției.
În bretonă , precum și în Cornish , cuvântul desemnează adesea un lac, un iaz de coastă sălbatic. Cel puțin într-un caz este un râu ca în cazul râului Auray care se numește " Le Loch " sau Le Loc'h în amonte de Auray .
În Scoția, există un singur lac care nu este desemnat de cuvântul „loch”: Lacul Menteith ( Lacul Menteith ) care provine dintr-o anglicizare a Laichului Scoțian din Menteith (în Scoțian Laich înseamnă „Lowlands”).
Lacurile pot lua toate formele, dar sunt în general alungite, deoarece apele ocupă depresiuni formate de trecerea ghețarilor în timpul ultimei glaciații . Acestea sunt așadar adesea situate în văile glaciare , ghețurile , al căror fund este ocupat de un lac sau de un braț al mării.
Cele mai faimoase lacuri scoțiene sunt, fără îndoială, Loch Ness , Loch Awe , Loch Lomond și Loch Tay , dar există sute de ele. La fel de numeroase lacuri de mare includ, de exemplu, Loch Long , Loch Fyne , Loch Linnhe și Loch Eriboll .