Ectenia este în tradiția creștină ( în principal ortodox și catolic ), un tip de rugăciune voce scandate caracterizată prin cereri repetate de mijlocire: „Rugați - vă pentru noi.“ Adresată Fecioarei Maria , Sfintei Inimi sau diferiților sfinți , această rugăciune litanică solicită mijlocirea lor cu Dumnezeu . Originea lor este ebraică.
Acest tip de rugăciune este cunoscut lumii evreiești pe vremea lui Isus . Psalmul 136 e Ectenia: psalmul calitățile de recitare și lucrările minunate ale Domnului, poporul a răspuns, « și credincioșie este pentru totdeauna» .
Pavel în scrisoarea sa către Timotei recomandă ca rugăciunea liturgică să includă „rugăciuni” (1 Tim: 2: 1-4). Schițe de litanii și rugăminți se găsesc în cele mai vechi înregistrări ale sărbătorilor euharistice, cum ar fi „ Tradiția apostolică ”, un tratat al Sfântului Hipolit (datând din 215) și anafora Serapion of Thmuis (în „ Sacramentary ”). După cum o știm astăzi, litanii de rugăciune au apărut probabil ( secolul al IV- lea) în Antiohia . Practica s-a răspândit în Constantinopol și a trecut în curând în Occidentul creștin.
Papa Gelasius (492-496) compune noi litanii și rugăminți care sunt incluse în celebrarea Euharistiei . Dar, un secol mai târziu, utilizarea lor a fost limitată și limitată la festivaluri speciale de către Papa Grigorie cel Mare (590-604). Doar scurta litanie a lui Kyrie eleison rămâne prezentă în partea obișnuită a sărbătorii liturgice .
Litania face, de asemenea, parte din sărbătorile procesionale ale Bisericii . Au fost recitate pentru prima dată în 590, din ordinul Papei Grigorie cel Mare, în timpul unei procesiuni publice de mulțumire .
Această rugăciune, de obicei cântată în grupuri mici, face parte, de asemenea, din anumite ceremonii liturgice solemne ale Bisericii Catolice. Astfel, „Litania Sfinților” se cântă în timpul privegherii pascale , a ceremoniilor de botez , a hirotonirilor preoțești sau episcopale și în Ziua Tuturor Sfinților (sărbătoarea tuturor sfinților).
Aceste litanii pot fi rugate și înainte de o încercare dificilă, în caz de anxietate sau în perioade de suferință, de exemplu în timpul unui cataclism , al unui război sau al unei foamete . Au fost cântate, de exemplu, la înmormântarea Papei Ioan Paul al II-lea în 2005. Încep întotdeauna cu triplul Kyrie eleison („ Doamne, miluiește ”) și se termină cu o invocație.
De departe cele mai faimoase rugăciuni de litanie sunt Litanii către Fecioara Maria , cunoscute sub numele de Litanii din Loreto .
Sunt cântate în cinstea Maicii Domnului sub 51 de nume diferite. De presupusă origine orientală, utilizarea lor este atestată în Lorette (în Marșurile italiene ) din 1558 și aprobată oficial de Sixtus V în 1587 .
Unii istorici, cu toate acestea, fac ipoteza că aceste invocații lungi nu sunt de origine biblică, ci mai degrabă provin din poezia latină medievală sau din Imnul acatist bizantin către Maica Domnului.
Titlurile date Fecioarei Maria („Turnul lui David”, „Casa de aur” ...), sunt preluate din scrierile Părinților Bisericii din primele secole și se adresează Madonnei din Loreto reprezentată de statuia Maicii Domnului din Loreto .
.
Litaniile din Loreto au inspirat artiștii din sticlă, precum și sculptori.