Aeon ( greacă modernă : Αἰών ) este o zeitate greacă asociată cu timpul , firmamentul și zodiacul . „Timpul” reprezentat de Aeon este nelimitat, spre deosebire de cel al lui Chronos, care este un timp empiric împărțit în trecut, prezent și viitor. El este astfel zeul eternității , asociat cu cultele misterelor care sunt interesate de viața de după moarte , precum misterele Cibelei , Dionisului , Orfeu și Mithra . În latină , echivalentul acestei zeități ar putea fi Aevum sau Saeculum (în) . De obicei, este însoțit de o zeiță a pământului sau o zeiță mamă, cum ar fi Tellus sau Cybele , așa cum se poate vedea pe vasul Parabiago .
Aeon este de obicei descris ca un tânăr gol sau pe jumătate gol într-un cerc care reprezintă zodiacul, sau timpul etern și ciclic. Exemplele includ două mozaicuri romane de Sentinum (actualul Sassoferrato ) și Hippo Regius din Africa romană , precum și vasul Parabiago. Cu toate acestea, el poate fi imaginat și ca un bătrân, deoarece reprezintă timpul ciclic. În The Dionysiacs , Nonnos îl asociază pe Eon cu Ore . Citat din Nonnos așa cum apare în traducerea în engleză a Dionysiacs:
„schimbă povara bătrâneții ca un șarpe care se îndepărtează de colacele vechilor inutile solzi, întinerind în timp ce se spală în valurile legilor [timpului]”.
Imaginea șarpelui împletit este legată de o cârmă sau de un cerc peste ouroboros , un inel format de un șarpe care își ține vârful cozii în gură. Servius , un gramatic latin din secolul al IV- lea remarcă faptul că imaginea unui șarpe care își mușcă coada reprezintă natura ciclică a anului. În lucrarea sa din secolul al V- lea privind hieroglifele , Horapollo a făcut o distincție suplimentară între un șarpe care își ascunde coada în restul corpului său, care îl reprezintă pe Eon și ouroboros care reprezintă „cosmosul”.
Martianus Capella ( secolul al V- lea) îl identifică pe Eon cu Cronos (în latină Saturn ), al cărui nume a condus la echivalarea lui cu Chronos („Timpul”), în același mod în care conducătorul grec al lumii interlope Pluto ( Pluto ) a fost confuz cu Plutos ( Plutus , „Bogăție”). Martianus îl prezintă pe Cronos-Aeon ca fiind soțul Rhea (în latină Ops ) identificat cu Phusis .
În reconstrucția sa speculativă a universului mitraic , Franz Cumont poziționează Aeon ca Eternitate (uneori reprezentat ca Saeculum (en) , Cronos sau Saturn) ca zeul care a ieșit din Haosul primordial și care, în schimb, a creat Raiul și Pământul. Această zeitate este reprezentată în leontocefalină , o figură masculină înaripată cu cap de leu al cărui trunchi gol este înconjurat de un șarpe. De obicei ține un sceptru, chei sau fulgere în mâini. Figura Timpului „a jucat un rol considerabil, deși pentru noi complet obscur”, în teologia mitraică.
Souda identifică Aeon cu Osiris . În Alexandria Lagid, unde exista un oracol al viselor, zeul elenistic sincretic Sarapis a fost recunoscut ca Aion Plutonius. Epitetul Plutonius subliniază aspectele funcționale împărtășite cu Pluto, soțul lui Persefone și Maestrul Lumii de Jos, în tradițiile lui Eleusis. Epifanie spune că în Alexandria, nașterea lui Eon de către Persefone a fost sărbătorită pe 6 ianuarie : „În acea zi, la acea oră, Fecioara a născut pe Eon”. Data, care coincide cu Bobotează , a fost folosită pentru a închide sărbătorile de Anul Nou , încheind ciclul timpului întruchipat de Aeon. În Alexandria, Aeon ar fi o formă a lui Osiris-Dionis, care va renaște în fiecare an. A fost înfățișat cu cruci pe mâini, genunchi și frunte. Gilles Quispel a concluzionat că reprezentarea a fost rezultatul unei integrări a lui Protogonos , care, ca și Eon , este asociat cu un șarpe înfășurat în mitraismul din Alexandria și „asigură eternitatea orașului”.
Acest Eon sincretic a devenit simbolul și garantul perpetuității în Imperiul Roman și în împărați, Antoninus cel Cuvios , de exemplu, avea monede fabricate cu numele Eon ca legendă , al cărui omolog feminin roman era Eternitatea . Monedele romane asociază Aeon și Aeternitas cu Phoenixul ca simbol al renașterii și al reînnoirii ciclice. Aeon a fost una dintre personificările divine în discursurile ulterioare ale grecilor , în care este văzut ca „reprezentant creativ al marii scheme cosmice”. Importanța lui Eon rezidă în maleabilitatea sa: este o concepție prin care diferite idei despre timp și divinitate converg în epoca elenistică în contextul tendințelor monoteiste .