Matematicienii care prezintă un raționament trebuie deseori să desemneze în textul lor obiecte matematice ( numere , matrici , funcții , elemente a căror natură este uneori necunoscută), ale căror caracteristici nu sunt cunoscute sau rămân generice.
De exemplu, în cazul unui număr, acesta poate avea o valoare care va rămâne necunoscută sau generică pe tot parcursul expunerii; cu alte cuvinte, expunerea va trebui să rămână valabilă pentru un set întreg de valori posibile.
De obicei, aceste obiecte sunt desemnate prin litere .
Cel mai adesea se folosește alfabetul latin .
Descartes a fost primul care a preferat litere mici la începutul alfabetului latin a, b, c, d ... pentru numere cunoscute (parametri), p, q ... pentru numere întregi și cele de la sfârșit pentru necunoscute x , y, z . Această utilizare s-a impus în mare măsură.
Antic grecesc Alfabetul este , de asemenea , utilizat, de la predarea matematicii elementare cu π , să desemneze scalari sau pentru a desemna anumite funcții și constante .
O convenție destul de clasică este aceea că un punct sau matrice va fi desemnat printr-o literă mare .
Unele litere au semnificații privilegiate care desemnează constante matematice . Cele mai frecvent întâlnite sunt:
Litere greceștiLiterele grecești pe care le găsiți în documentele matematice sunt pronunțate așa cum se arată în tabelul următor: Tabelul simbolurilor literale în matematică # Alfabet grecesc
Anumite convenții sunt specifice producătorilor de produse (mașini, software etc.) care utilizează matematică.