Conform aranjamentului care tocmai fusese încheiat între Hitler și Stalin la sfârșitAugust 1939, la 15 septembrie 1939la câteva zile după începerea atacului german asupra Poloniei , care a marcat începutul celui de-al doilea război mondial , Uniunea Sovietică , pe atunci aliată a Germaniei naziste și profitând de rătăcirea forțelor poloneze, a luat aceste ultime și a intrat și în Polonia pentru a intra în posesia regiunilor sale de est. Aceste regiuni au fost numite „ Kresy ” (Granițele) de către polonezi. Uniunea Sovietică a anexat teritorii , astfel , cu o suprafață de 201015 de km 2 , sau mai mult de jumătate din teritoriul polonez înainte de război: au găzduit o populație de 13,3 milioane de locuitori , inclusiv belarușii, ucraineni, polonezi, evrei, cehi și alte naționalități.
Majoritatea acestor teritorii au rămas incluse în Uniunea Sovietică în 1945 în urma rearanjărilor teritoriale la scară europeană ratificate la Conferința de la Teheran (1943) care a reunit Churchill , Roosevelt și Stalin , acesta din urmă schimbându-și părțile. După ce a fost atacat de germani înIunie 1941. Pentru a compensa această pierdere teritorială, Polonia a primit teritoriile estice germane dinainte de război , dintre care majoritatea fuseseră devastate și, în special, jefuite de Armata Roșie. Comunist polonez a numit - le de „teritorii recuperate“.
Numărul polonezilor din Kresy de Est a fost de aproximativ 5,3 milioane în 1939 , dar după curățarea etnică din 1939-1945 (în special în timpul Holocaustului ) de către Germania nazistă, Uniunea Sovietică și forțele naționaliste ucrainene, au rămas doar aproximativ 1,8 milioane. Teritoriul Poloniei de după cel de-al doilea război mondial a fost semnificativ mai mic decât cel dinainte de 1939, după ce s-a micșorat cu aproximativ 77.000 km 2 , aproximativ echivalent cu suprafața totală a Belgiei și a Țărilor de Jos .
În dimineața zilei de 24 august 1939, Uniunea Sovietică și Germania nazistă au semnat un pact de neagresiune de 10 ani, numit Pactul Molotov-Ribbentrop . În special, pactul conținea un protocol secret, dezvăluit abia după înfrângerea Germaniei în 1945, că statele din nordul și estul Europei erau împărțite în „ sfere de influență ” germane și sovietice. În nord, Finlanda , Estonia și Letonia au fost alocate sferei sovietice. Polonia urma să fie împărțită în cazul unei „rearanjări politice”, zonele de la est de râurile Narew , Vistula și San mergând către Uniunea Sovietică în timp ce Germania ocupa vestul. Anexate inițial de Polonia într-o serie de războaie între 1918 și 1921 (în principal Războiul sovieto-polonez ), aceste teritorii adăposteau un amestec de populații urbane de diferite naționalități, polonezii și ucrainenii fiind cele mai numeroase grupuri etnice, cu d semnificative. minorități de bieloruși și evrei . O mare parte din aceste teritorii rurale aveau o mare majoritate locală non-poloneză (ucraineni din sud și bielorusi în nord).
Lituania , adiacent la Prusia de Est , ar fi în sfera de influență germană, cu toate că un al doilea protocol secret încheiat în septembrie 1939 a atribuit majoritatea Lituaniei la URSS. Conform protocolului secret, Lituania își va recupera capitala istorică Vilnius , cucerită în perioada interbelică de Polonia .
Frontiera sovieto-poloneză, din 1939, fusese stabilită în 1921 în timpul negocierilor de pace care au condus la Tratatul de la Riga , la sfârșitul războiului sovieto-polonez . În condițiile Pactului Molotov-Ribbentrop, la două săptămâni după invazia germană din vestul Poloniei , Uniunea Sovietică ar invada părțile din estul Poloniei care i-au fost atribuite prin pact și va urma coordonarea cu forțele germane din Polonia. ( vezi harta )
„Nevoia de a proteja” majoritatea populațiilor ucrainene și bieloruse a fost folosită ca pretext pentru invazia sovietică din estul Poloniei (inclusiv vestul Ucrainei și Belarusului) efectuată în urma invaziei naziste cu asediați Varșovia și Uniunea Sovietică. Guvernul polonez evacuând. Suprafața totală a terenului, inclusiv suprafața dată în Lituania, a fost de 201.015 kilometri pătrați, cu o populație de 13.299.000 de oameni, din care 5.274.000 erau de origine poloneză și 1.109.000 erau evrei. Un alt total de 138.000 de polonezi nativi și 198.000 de evrei, care fugeau din zona ocupată de germani, au devenit refugiați în zona ocupată de Uniunea Sovietică.
3 octombrie 1939, Lavrenti Beria semnează decretul Biroului Politic 16 / 91-415 care autorizează NKVD să schimbe cu germanii, în perioada 24 octombrie - 23 noiembrie 1939, 46.000 de prizonieri polonezi împotriva a 44.000 în direcția opusă. Acest schimb va fi unic.
Autoritățile sovietice au început imediat o campanie de sovietizare a zonelor nou dobândite. Sovieticii au organizat alegeri frontale, al căror rezultat ar servi drept legitimitate pentru anexarea sovietică a estului Poloniei. Autoritățile sovietice au încercat să șteargă istoria și cultura poloneză , au retras moneda poloneză din circulație fără a o schimba în ruble , au colectivizat agricultura și au naționalizat și redistribuit proprietatea privată și de stat. Autoritățile sovietice au considerat serviciul de dinainte de război pentru statul polonez ca o „crimă împotriva revoluției” și ca „activitate contrarevoluționară” și, ca urmare, au început să aresteze un număr mare de cetățeni polonezi. Inițial, în timpul invaziei sovietice din Polonia, între 230.000 și 450.000 de polonezi au fost luați prizonieri , unii executați. Ofițerii NKVD au supus prizonierii din lagăre la interogatorii îndelungate pentru a stabili cine va fi eliminat. La 5 martie 1940, în conformitate cu o notă trimisă de Lavrenti Beria , membrii Biroului Politic Sovietic (inclusiv Stalin) au semnat un ordin de executare a 25.700 de prizonieri de război polonezi, calificați drept „naționaliști și contrarevoluționari”, apoi internați în lagăre și închisori din vestul Ucrainei și ocupat Belarus . Acest lucru a devenit cunoscut sub numele de masacrul de la Katyń .
Deportările încep în continuare 10 februarie 1940. Potrivit sociologului Tadeusz Piotrowski, 1,45 milioane de oameni care au locuit în regiune au fost deportați de regimul sovietic în perioada 1939-1941, dintre care 63,1% erau polonezi, iar 7,4% erau evrei. În timp ce anterior se credea că aproape un milion de cetățeni polonezi au murit în mâinile sovieticilor, istoricii polonezi, bazându-se în principal pe documente din arhivele sovietice, au estimat recent că numărul morților a fost de aproximativ 350.000. Institutul Național Memorial Polonez a anunțat în august 2009 că cercetarea sa a dus la cifra de 320.000 deportați în Siberia și a estimat că 150.000 de cetățeni polonezi și-au pierdut viața ca urmare a ocupației sovietice.
Teritoriile din jurul Wilno (acum Vilnius) anexate de Polonia în 1920, au fost transferate în Lituania pe baza unui acord sovieto-lituanian (dar Lituania va fi apoi anexată în curând de Uniunea Sovietică pentru a deveni RSS lituaniană ). Alte teritorii din nord erau atașate de oblastul Belastok , regiunea Grodno , oblastul Navahrudak (redenumit în curând oblastul Baranovichi ), oblastul Pinsk și oblastul Vileyka (care a devenit ulterior Maladzyechna) în Belarus . Teritoriile sudice au fost transferate în RSS ucraineană : Oblast Drohobych , Oblast Lviv , Rivne Oblast , Stanisławów (cunoscut mai târziu sub numele de Ivano-Frankivsk) , Oblast Ternopil și Volyn Oblast .
Aceste zone au fost cucerite de Germania nazistă în 1941 în timpul Operațiunii Barbarossa . Naziștii i-au împărțit astfel:
În perioada 1943-1944, au avut loc operațiuni de curățare etnică în Ucraina (denumite în mod obișnuit masacrele polonezilor din Volyn ). Acestea au dus la moartea a aproape 100.000 de oameni și la un exod al populațiilor de origine poloneză de pe acest teritoriu.
Populațiile evreiești și poloneze din aceste regiuni au fost estimate la aproximativ 6,7 milioane în 1939. Se estimează că 2 milioane de oameni au pierit (inclusiv 1,2 milioane de evrei) în timpul războiului. Aceste cifre includ pierderile de război poloneze. 2 milioane de oameni (inclusiv 250.000 de evrei) au devenit refugiați în Polonia sau Occident, iar 1,5 milioane erau în teritoriile returnate în Polonia în 1945 și 1,2 milioane au rămas în URSS . Istoricii ruși contemporani includ pierderile de război ale Poloniei și ale evreilor din această regiune, în perioada de război sovietică.
La sfârșitul celui de-al doilea război mondial , Uniunea Sovietică a anexat majoritatea teritoriilor pe care le ocupase încă din 1939, deși teritoriile din est ocupate anterior de naziști care acopereau o suprafață de 21.275 kilometri pătrați cu 1,5 milioane de locuitori au fost returnate Polonia, în special zonele din apropiere de Białystok și Przemysl .
La scurt timp după reinvazia Poloniei în iulie 1944 de către armata sovietică în urmărirea armatei germane, primul ministru polonez de la Londra a zburat la Moscova împreună cu Churchill, în încercarea de a preveni anexarea Poloniei în conformitate cu Pactul Molotov-Ribbentrop semnat de către Uniunea Sovietică. El a oferit o mică parte din teritoriul său, dar Stalin a refuzat, spunându-i că va permite guvernului în exil să participe la Comitetul de eliberare națională polonez . Un acord între aliați a fost încheiat cu reticență la conferința de la Yalta, în care sovieticii vor anexa toată partea din estul Poloniei acordată de Pactul Molotov-Ribbentrop, dar ar acorda Poloniei o parte din estul Poloniei. Ulterior, estul Poloniei a fost anexat și reunit cu Republica Socialistă Sovietică Ucraineană și Republica Socialistă Sovietică Bielorusă .
La 16 august 1945, guvernul polonez, controlat de comuniști, a semnat un tratat cu URSS care cedează oficial aceste teritorii. Populația totală a teritoriilor anexate de URSS, fără a include partea returnată Poloniei în 1945, a fost estimată la 10.653.000, conform recensământului polonez din 1931 . Până în 1939 această cifră a crescut la aproximativ 11,6 milioane. Defalcarea pe grupe lingvistice a fost de 37,1% ucraineană , 36,5% poloneză , 15,1% bielorusă , 8,3% idiș și 3% alte grupuri lingvistice. Defalcarea pe apartenență religioasă a fost: 31,6% ortodocși , 30,1% catolici , 26,7% biserica greco-catolică ucraineană , 9,9% evrei și 1,7% alte credințe ucrainene .
Între 1944 și 1952, Armata Insurgentă Ucraineană (IAU) s-a angajat într-o luptă armată împotriva comuniștilor (la începutul anilor 1940, IAU, susținută de țăranii ucraineni locali, a participat la operațiunile de curățare etnică ). Ca urmare a ciocnirilor dintre IAU și unitățile sovietice, sovieticii au deportat 600.000 de oameni din aceste teritorii și 170.000 de localnici au fost uciși în lupte (Cf. Operațiunea Vistula ).