Termenul Kresy , plural care înseamnă „periferie“ sau „ de frontieră“ , în limba polonă și echivalent cu „franceză limitează “, desemnează teritoriul de est al Republicii Națiunilor Doi , care corespundea la reuniunea Coroanei Poloniei și Marele Ducat din Lituania . Astăzi acest termen are doar o semnificație istorică.
Semnificația și sfera geografică a termenului „ Kresy ” este complexă și a evoluat în timp. În secolele al XVII- lea și al XVIII- lea , numele propriu-zis „ Kresy ” (scris cu litere mari) se referă la o fâșie îngustă de pământ de frontieră din partea de sud-est a Republicii celor două națiuni pe care sunt staționate unitățile militare ale Regatului.
Introducerea termenului în vocabularul polonez în sensul actual este opera poetului și geografului polonez Wincenty Pol care îl folosește în rapsodia sa Mohort , publicată în 1854, pentru a desemna o regiune de frontieră îndepărtată care trăiește în ritmul său. În acest moment, Republica celor două națiuni nu mai exista și, la scurt timp, termenul a căpătat o semnificație geografică mai largă. Desemnează teritoriile sud-estice ale fostului stat polono-lituanian, anexate de Imperiul Rus în urma partițiilor Poloniei , situate la est de râurile Boug și Niemen . În nomenclatura rusă, aceste terenuri sunt denumite „guvernul de sud-vest” sau „țările de sud-vest”.
Prin urmare, termenul Kresy va deveni popular doar în limba poloneză în perioada 1795-1919, perioadă în care Polonia a fost ștearsă de pe harta europeană.
După recuperarea independenței de către Polonia în 1918, în perioada dintre războaie , „Kresy” se referă la cele șase voievodate de est ale celei de-a doua republici poloneze .
În Septembrie 1939, în aplicarea Pactului Hitler-Stalin , Uniunea Sovietică a anexat Kresy plus Białystok și Lwów și le-a integrat în republicile socialiste sovietice din Lituania , Ucraina și Belarus (care nouă luni mai târziu a lăsat regiunea Wilno în Lituania însăși a fost anexată și transformat în republică sovietică). În 1941, al treilea Reich a preluat controlul asupra regiunii, înainte de a o ceda în 1944 în URSS .
Această situație este confirmată după cel de- al doilea război mondial , conferința de la Yalta bazându-se pe linia Curzon , cu excepția Białystok care este returnat în Polonia. Cu toate acestea, guvernul polonez în exil nu va recunoaște niciodată acest acord. În Polonia comunistă , termenul „ Kresy ” este șters din dicționarul termenilor naționali polonezi. Datorită politicii autorităților comuniste poloneze subordonate Uniunii Sovietice, este în practică un cuvânt interzis. În schimb, sunt folosiți apoi termenii derivați din terminologia sovietică „Vestul Belarusului” și „Vestul Ucrainei”.
De la destrămarea Uniunii Sovietice , aceste teritorii au aparținut celor trei noi state independente din Belarus , Lituania și Ucraina . Istoriografia poloneză și-a recăpătat libertatea de a folosi termenul „ Kresy ” , dar în același timp este căutat un termen nou, mai neutru, care ar fi mai puțin polonez pentru istoricii din țările care se învecinează cu Polonia.
Cuvântul Kres este un germanic împrumutat de la „Kres” german mediu scăzut și stabilit în scris în secolul al XVIII- lea, după cotele teritoriilor poloneze dintre Prusia, Austria și Rusia, în care coloniștii prusaci Drang nach Osten s-au referit la zona de dincolo așezările lor . Cuvântul corespunzător în germana modernă este Kreis , care înseamnă literalmente „cerc” și, în sensul unei diviziuni teritoriale, „ district ”.
În poloneză, cuvântul kres la singular înseamnă „graniță, limită”, în timp ce același termen la plural, kresy , înseamnă „partea țării situată lângă această graniță, în special fostele teritorii poloneze din est”.