Șarpele cu pene (traducere Kukulkan în mayaș și Quetzalcoatl în nahuatl) este o zeitate a cărui cult a fost larg răspândită în Mezoamerica . Cele mai vechi reprezentări iconografice ale acestei zeități datează de la începutul perioadei clasice , în jurul anului 150 d.Hr. AD , în arta publică din Teotihuacan , în special în picturile murale.
Cultul său își are originile în perioada preclasică , în jurul anului 1200 î.Hr. AD , în cel al șarpelui acvatic printre olmeci , care s-a transformat treptat în diferite entități precum Quetzalcóatl și Ehécatl printre azteci , Kukulkan printre Maya din Yucatán , Tohil printre Maya Quiché sau chiar Coo Dzavui printre mixteci .
Cele mai vechi și mai neschimbate aspecte simbolice ale șarpelui cu pene par a fi de natură agricolă. Într-adevăr, din acele timpuri străvechi și până astăzi, popoarele indigene l-au asociat cu ciclul de creștere a porumbului , comparând frunzele verzi ale plantei cu penele de quetzal și urechile cu solzi de șarpe .
La fel de des în gândirea mesoamericană , simbolismul șarpelui cu pene este impregnat de dualism : este atașat atât de pământ, de șarpe, cât și de cer, de penele păsării. Este chiar opusul dualismului iudeo-creștin care separă trupul și spiritul: cerul și pământul, prin simbolismul șarpelui cu pene, sunt unul. Este un simbol monist puternic, cu două polarități inseparabile.
De asemenea, este asociat cu Venus .