Cele mai vechi faruri sunt primele maritime semafoare pentru a apărea odată cu dezvoltarea marinei . Ele sunt atestate în rândul grecilor și romanilor , și poate deja printre punici , chiar și din vremea minoicilor .
Odată cu apariția foarte timpurie a comerțului maritim și dezvoltarea acestuia de-a lungul Antichității , a fost necesar să se asigure siguranța transportului și, mai general, controlul mijloacelor de comunicare. Astfel, mari puteri precum Atena , Cartagina sau Roma , se bazează pe forțe navale importante pentru a le asigura hegemonia. Anticii încearcă, de asemenea, să minimizeze pericolele navigării prin:
În această perspectivă, Anticii au înființat sisteme de semnalizare maritimă pentru a îmbunătăți vizibilitatea terestră de la mare. Cele mai vechi faruri , uneori foarte mare, să iasă în evidență față de orizont, marcarea și coasta, pe timp de noapte, transporta lumini pentru a indica intrarea în portul . Aceste construcții s-au răspândit în timpul Antichității , odată cu intensificarea relațiilor maritime: se găsesc în toată Marea Mediterană și chiar pe coastele atlantice ale Europei ( Spania , Marea Britanie etc.).
Navigare prin stima de Antici nu este foarte precisă. Ajungând la coastă într-un sector mai mult sau mai puțin larg în comparație cu destinația sa finală, pilotul trebuie să-și completeze traseul printr-o navigație de coastă : cunoaște, prin urmare, proiectarea coastei și știe să recunoască repere naturale și semne maritime .
Cele mai amare , fixe și identificabile repere în mod clar, sunt de orientare pentru recunoașterea unui anumit loc. Munții, care permit identificarea unor întinderi întregi de coastă, constituie principalele repere naturale: Muntele Athos , Etna etc. Insulele oferă, de asemenea, mai multe repere.
Un număr mare dintre aceste repere sunt de origine umană: sanctuarele construite pe pelerine, în special, au un rol esențial pentru cei care sosesc din marea liberă, deoarece sunt repere de neratat pentru marinari. Astfel, în partea de sus a Capului Sounion ruinele Templului lui Poseidon construit în V - lea lea î.Hr.. AD: navigatorul în pericol poate invoca divinitatea, astfel încât să-i vină în ajutor!
Rețelele de turnuri pot marca, de asemenea, coasta. Strabon le indică pe cele din Camargue , ridicate pentru a marca malul deosebit de jos și periculos și pentru a simboliza apartenența acestor meleaguri la orașul Massalia .
Existența semnalizării luminoase este fără îndoială pentru Antichitate : inițial focuri, aprinse pe promontoriile de pe coastă, apoi, la intrarea în porturi, turnuri deasupra cărora arde un foc. Scopul lor este în primul rând de a semnaliza prezența pământului din larg, pentru a nu fi târât spre coastă în timpul navigației nocturne. Așa sunt construite din secolul al VI- lea î.Hr. Faruri AD pe anumite promontorii ale insulei Thasos pentru a facilita apropierea de oraș. La fel, insula Delos pare să fi avut mai multe faruri.
Rețelele de faruri au fost create de cartaginezi pe coasta de nord a Africii și în Spania , așa cum atestă Pliniu cel Bătrân menționând „turnurile din Hanibal ”. Ele sunt folosite pentru credința semnalelor pentru marinari și pentru transmiterea semnalelor luminoase.
Pentru site-urile ușor vizibile de la mare, soluțiile luate în considerare sunt, fără îndoială, mai modeste decât pentru reperele joase fără repere în care au fost construite cele mai faimoase faruri din Antichitate (inclusiv farurile din Alexandria , Ostia și Portus sau de Leptis Magna ).
Farurile, în Antichitate , sunt, de asemenea, simboluri, deoarece arhitectura lor este uneori extraordinară, ca în Alexandria sau Ostia . Unele sunt într-adevăr fapte tehnice și, în consecință, construcții de prestigiu care contribuie la monumentalitatea portului indicând intrarea acestuia. Marea varietate de forme (numărul și forma podelelor) și decorațiunile (statui, deschideri etc.) ale farurilor antice subliniază, fără îndoială, această preocupare estetică.
Încercăm, fără îndoială, pe tot parcursul Antichității să se potrivească cu farul din Alexandria , înalt de 135 de metri și compus din trei etaje. Săpăturile extrem de mediatizate ale acestui sit au continuat să sublinieze caracterul monumental al acestei clădiri. Este simbolul orașului și se găsește pe multe monede alexandrine.
Rolul farurilor este de a garanta mântuirea marinarilor, după cum amintește inscripția de pe farul din Alexandria : „ Sostratos , fiul lui Dexiphanes, al lui Cnidus, către zeii Mântuitorului, pentru mântuirea navigatorilor ”. Într-adevăr, ele semnalează prezența terenului de pe mare, solicitând atât vigilență (cel mai grav pericol fiind de a fi condus spre coastă), cât și indicând cu precizie portul și accesul la port.
Farurile antice sunt cel mai adesea încoronate cu o statuie a unei zeități: dedicate unui zeu salvator, farurile sunt apoi pentru navigatori instrumentul divinității. Marinarii nu ezită să-și încredințeze navigația divinităților porturilor (sanctuare și faruri), să se roage lor pe mare și să le mulțumească atunci când ajung în siguranță.
Primii creștini au făcut din far unul dintre simbolurile lui Hristos : ca un far în noapte, Cel Înviat conduce lumea prin lumina sa, călăuzind barca Bisericii .
Reconstrucția grafică a farului din Alexandria de H. Thiersch
Farul Taposiris Magna
Coasta de nord a Leptis Magna și ruinele farului (în fundal)