Un nimfe (în greacă veche νυμφαιον / nymphaion , în latină nymphaeum ) este un bazin care primește o sursă considerată inițial sacră.
Inițial, a fost un sanctuar dedicat nimfelor . Nimfele erau creaturi mitologice subordonate asociate cu izvoare, păduri, munți și alte elemente naturale. În acea perioadă, nimfeul lua în general forma unei peșteri naturale sau artificiale (în acest caz construită și împodobită cu un decor de stâncă ) adăpostind o sursă.
Mai târziu, dar încă într-un context religios , nimfeul desemnează în mod specific bazinul care găzduiește o sursă sacră, situată într-o construcție numită sanctuarul sursă și asociată sau nu cu un nemeton pentru lumea celtică sau un fanum pentru lumea romană. Aceste unități se dezvoltă adesea în jurul unei surse cu calități terapeutice.
Aceste nimfee primesc frecvent jertfe votive sau ex-voto de diferite forme, dintre care cel puțin un element amintește dorința celui care le oferă. Aceste oferte ne pot spune despre site-ul în sine. Astfel, în nimfeul polilobat al vechiului oraș acvatic Aquis Segeste , a cărui apă era feruginoasă (sursa a fost umplută de atunci), am găsit un ex-voto realizat dintr-o placă de marmură gravată, al cărei text indica numele zeității mulțumit - ceea ce a făcut posibilă închiderea îndelungatei dezbateri cu privire la dubla întrebare atât a locației Aquis Segeste Senone, cât și a formularului care urmează să fie dat numelui orașului, care agitase specialiștii în materie de peste 150 de ani.
În epoca romană, nimfeul a devenit o fântână publică monumentală, împodobită cu sculpturi și trăsături de apă. Se compune din una sau mai multe piscine înconjurate de o fațadă ornamentală cu mai multe etaje. Există, de asemenea, nuferi în medii private, în special în Pompei și Herculaneum .
Renașterea a cunoscut o renaștere a interesului cultural pentru Antichitate. Vilele din Toscana (în Italia) își decorează parcul cu peșteri artificiale decorate - ca inițial - cu stânci , acolo sunt amplasate statui de nimfe (alte peșteri sunt dedicate altor zeități), bazine și jeturi de apă. Această modă s-a răspândit în toată Europa timp de două secole.
Ninfe privat, triclinium de vară al casei lui Neptun și Amfitrit, Herculaneum , Italia.
Nymphaeum într-o grădină renascentistă, Villa d'Este , Tivoli , Italia.
Nymphée XVII - lea de Castelul Gerbéviller , Lorraine , Franța .
Plafonul nymphée XVII - lea seminarul Saint-Sulpice din Issy-les-Moulineaux , Franța .
Fântâna Trevi , Roma .
Nymphaeum renascentist, Château de Tanlay , Franța .