Cele Mélophores (din limba greacă veche οἱ μηλοφόροι / hoi melophoroi , literalmente „purtătorii de mere“), de asemenea , numit Nemuritori sunt un grup de 10.000 de luptători care au format garda personală a împăraților persane. Acest „corp de elită” imaginat de Cyrus cel Mare , reinventat de Darius I er , este deosebit de prezent în armata până la Xerxes pentru a ataca orașele Ligii Ionice (pe vremea aceea sub stăpânirea persană) care mai târziu formează Grecia, în timpul celei de-a doua mediane Război în 480 î.Hr. AD .
Potrivit lui Xenophon , corpul este creat de Cyrus cel Bătrân , care consideră că paznicii sunt insuficienți pentru a-i garanta siguranța și liniștea:
„S-a întrebat pe care dintre ceilalți bărbați îi poate încredința cu siguranță îngrijirea palatului său. Dar, deoarece știa că perșii care au rămas în țară au avut dificultăți de viață din cauza sărăciei lor și că duceau o existență foarte dureroasă, atât din cauza durității solului, cât și pentru că lucrau cu mâinile lor, el credea că vor să fie cel mai dispus să se mulțumească cu regimul curții sale. Prin urmare, a luat dintre ei zece mii de sateliți, care, așezat tabăra în jurul palatului, l-au păzit zi și noapte, când era prezent și care l-a însoțit la ieșirile sale, s-au aflat de ambele părți ale persoanei sale. "
Sub Darius I er, ei au luat o importanță reală, devenind corpul de elită al armatei persane. Herodot a scris despre ei: „Toți infanterii i-au recunoscut pentru generalii lor, cu excepția celor zece mii, un corp de trupe ales dintre toți perșii, care era comandat de Hydarnes, fiul lui Hydarnes. Au fost numiți Nemuritori, pentru că dacă unul dintre ei lipsea din cauza morții sau a bolii, altul era ales în locul lui și pentru că nu erau niciodată nici mai mult nici mai puțin de zece mii. "
Meloforii sunt, de asemenea, responsabili pentru protecția cortului regal, atunci când Marele Rege se mișcă. Ei luptă în jurul lui: astfel, împreună cu părinții, protejează retragerea lui Darius al III-lea la bătălia de la Gaugamela ( 331 î.Hr. ).
Numele lor provine de la măr sau rodie care împodobește arborele suliței lor, în loc de saurotères (puncte). Mii de Melophores, comandat de chiliarch , transporta un mar de aur, în timp ce celelalte 9.000 transporta mere de argint. Potrivit lui Heraclide din Cymé , aceste Mii sunt alese de naștere nobilă ( aristindên ) și persane.
Parafrazându-l pe Herodot, Xenophon explică celălalt nume al lor de „Nemuritori” prin faptul că „dacă unul dintre ei ar fi lipsit din cauza morții sau a bolii, altul ar fi fost ales în locul lui și pentru că nu au fost niciodată nici mai mult nici mai puțin de zece mii . „Această noțiune de nemurire este bine cunoscută în Marea Mediterană veche - acesta este de exemplu cazul efectivelor„ nemuritoare ”din contractul„ turma de fier ”(orice animal mort sau pierdut este înlocuit de beneficiarul contractului de închiriere, numărul de capete rămânând constant) sau porumbei care transportă ambrozie către zei în Homer . Acesta este și cazul „Nemuritorilor” Academiei Franceze .
Mélophores i-a impresionat pe autorii greci prin luxul lor: Herodot notează că „au întrecut toate celelalte trupe prin măreția lor” și că „au strălucit prin multitudinea de ornamente din aur cu care au fost decorate”. Quinte-Curce remarcă, de asemenea, că „au fost mai presus de toate cei pe care luxul opulenței nemaiauzite i-a făcut mai impunător; ale lor colierele de aur, ale lor rochiile brodate cu aur și tunicile cu mâneci, de asemenea împodobite cu pietre prețioase. "
Élien precizează că poartă rochii „de culoare mov și galben măr”. Sensibil la aspectul lor impresionant, Alexandru cel Mare i-a păstrat pe Melofori și i-a folosit în slujba sa după ce a pus capăt domniei Ahaemenidelor .
Este probabil ca lancerii și arcașii reprezentați pe smalțul brichetat al Apadanei (sala de judecată) a palatului lui Darius I er din Susa să fie Mélophores.
În comicul său 300 ( adaptat pentru cinematografe în 2007 ), Frank Miller a portretizat nemuritorii în trăsături care nu au nicio legătură aparentă cu soldații bogați descriși în palatul din Susa: arată ca ninja și poartă măști metalice pentru a ascunde urâțenia lor. fețe. Filmul a fost, de asemenea, subiectul controverselor atunci când a fost lansat în cinematografe.