Kitej ( rusă : Китеж ) sau Kitège conform unei transcrieri vechi, este un oraș legendar, care astăzi este situat în districtul Voskressensk din regiunea Nijni Novgorod , Rusia .
Legenda spune că Iuri al II-lea Vladimirsky , mare prinț al lui Vladimir , a fost primul care a construit orașul Maly Kitej (micul Kitej) pe Volga (astăzi Krasny Kholm ). Pentru o lungă perioadă de timp, orașul Kitej a fost identificat în mod eronat cu Gorodets , care a fost fondat cu aproximativ 30 de ani înainte de nașterea lui Yuri în 1189. Mai târziu, prințul a traversat râurile Ouzola , Sanda și Kerjenets și a găsit un loc frumos pe malul lacului Svetloyar, unde a decis să construiască orașul Bolșoi Kitej (marele Kitej). Conform etimologiei populare, numele orașului provine de la reședința regală a lui Kidekcha (nu departe de Suzdal ), demisă de războinicii mongoli în 1237; Max Vasmer califică această etimologie ca fiind obscură.
După cucerirea mai multor teritorii rusești, Khan Batu a auzit de Kitej și a ordonat armatei sale să meargă acolo. Mongolii l-au capturat rapid pe Maly Kitej, forțându-l pe Yuri să se retragă în pădurile din jurul Bolșoiului Kitej. Unul dintre prizonierii mongoli a vorbit despre cărări secrete care duceau spre lacul Svetloyar. Armata l-a urmat pe Yuri și a avansat rapid pentru a găsi zidurile orașului. Spre surprinderea mongolilor, orașul nu avea fortificații. Cetățenii nu au intenționat niciodată să se apere și au început să se roage fierbinte, cerându-i lui Dumnezeu să le ierte păcatele. Văzând acest lucru, mongolii și-au presat atacul, dar au fost opriți. Dintr-o dată, au văzut fântâni de apă ridicându-se din pământ în jurul lor. Atacatorii s-au retras și au privit cum orașul era scufundat în valuri. Ultimul lucru pe care l-au văzut a fost cupola strălucitoare a catedralei cu crucea deasupra. Apoi erau doar valuri.
Această legendă a dat naștere unui număr incredibil de zvonuri, majoritatea susținând că ar fi supraviețuit până în prezent. Se spune că numai cei care au inimă și suflet curat vor putea găsi calea de a ajunge la Kitej (numit ironic Батыева тропа , calea către Batu). Se spune, de asemenea, că pe vreme calmă, uneori se aude sunetul clopotelor și scandărilor sub apele lacului Svetloyar. Câțiva oameni spun că cei mai devotați oameni din zilele noastre pot vedea focurile procesiunilor religioase (numite крестный ход ) și acoperișurile clădirilor îmbujorate cu suprafața lacului. Acesta este motivul pentru care Lacul Svetloyar este uneori numit Atlantida Rusă.