Un grup de escorte era format din mai multe nave de război mici organizate și instruite pentru a funcționa împreună, oferind protecție convoaielor comerciale . Grupurile de escorte au reprezentat o inovație tactică a celui de- al doilea război mondial în războiul antisubmarin desfășurat printre altele de Marina Regală pentru a combate tactica atacului în haite, cunoscută sub numele de „ Rudeltaktik ” , a U-Boots of the Kriegsmarine .
La început, grupurile de escortă erau formate în principal din distrugătoare , șalopi , traule armate și, mai târziu, corvete . În ciuda specificațiilor și manevrabilității diferite, aceste nave au fost instruite riguros în tactici de echipă anti-submarine, în funcție de senzori, arme, viteză și direcție. Dezvoltarea acestor „grupuri de escortă” s-a dovedit a fi un mijloc eficient de apărare a convoaielor de expediție în timpul bătăliei de la Atlantic .
Pe baza experienței dobândite în timpul Primului Război Mondial , Amiralitatea a instituit convoaie comerciale în apele de coastă ale Regatului Unit dinSeptembrie 1939. În primul an al Bătăliei de la Atlantic, protecția convoaielor britanice a fost responsabilitatea Comandamentului Approaches de Vest (WAC). Mai întâi cu sediul în Plymouth , comanda s-a mutat la Liverpool după bătălia și căderea Franței în 1940. Distrugătoarele mai noi și mai operaționale au fost repartizate ca nave capitale în flota de origine , astfel încât pentru a umple lipsa navelor de război în acest moment, WAC a fost a atribuit o serie de nave învechite: prototipuri de producție limitate, nave construite după specificații străine, măturătoare , iahturi militarizate, traule de pescuit sau clase de distrugătoare mai vechi care nu mai erau considerate apte să opereze în flota de origine. Aceste escorte nu au fost numeroase sau suficient de lungi pentru a însoți convoaiele de-a lungul întregului Atlantic. S-au mulțumit să urmărească convoaiele către sau de la punctele de întâlnire, în special în debarcările vestice , deoarece această zonă a fost un excelent teren de vânătoare pentru U-bărci.
Escortele de convoi au fost inițial repartizate ad hoc , apoi expediate în funcție de disponibilitate, individual sau în grupuri mici. Toate aranjamentele tactice trebuiau făcute la fața locului și trebuiau comunicate pe fiecare navă la rândul lor de lanterna Aldis . Navele nu erau obișnuite să coopereze și de multe ori nu aveau niciun plan de luptă sau tactici comune.
Aceste neajunsuri au dus la o înfrângere majoră în octombrie 1940, când convoiul HX 79 (în) , din Halifax către Liverpool, a fost atacat de un pachet de 5 bărci U care tocmai atacaseră convoiul SC 7 . Inițial neprotejată, o forță de 11 nave de război adunate în grabă nu a reușit să împiedice scufundarea a 12 nave de convoi, atacate peste noapte, în timp ce niciunul dintre cele 5 U-boat nu a fost avariat.
Pierderea navelor convoaielor SC 7 și HX 79 l-a convins pe amiralul Percy Noble , comandantul-șef al WAC, să formeze grupuri izolate. Aceste grupuri de escortă adesea unor vase de război mixte mici, uneori , formate dintr - o singură clasă ( de exemplu 1 st , 3 rd , 4 th , 5 th , 15 th și 21 st escorta grupuri au fost compuse în întregime din fregate de clasă Captain (în) , atunci când acestea tipul de navă erau disponibile pentru a înlocui navele mai vechi atribuite inițial acestor grupuri).
În 1941, WAC formase 8 grupuri de escorte. Acestea erau de obicei patru până la opt nave, sub comanda unui ofițer al Marinei Regale , de obicei comandant sau locotenent comandant . Operând împreună sub un singur lider, grupurile au fost capabile să dezvolte și să practice tactici de grup. Cu o singură comandă scurtă, diferitele nave din grup, adesea nevăzute, ar putea acționa în mod coordonat. În decurs de 10 zile în 1941, patru submarine au fost scufundate împreună cu trei comandanți germani importanți. Aceste tactici au fost ulterior standardizate și predate tuturor comandanților grupului de escortă al Unității Tactice a Abordărilor Vestice. WATU a fost o echipă de analiză a Marinei Regale fondată la începutul anului 1942 pentru a studia desfășurarea operațiunilor de convoi folosind jocuri de război și prezentări. Unitatea, formată din ofițeri de marină și tinere de la WRNS, a distribuit instrucțiunile către peste 5.000 de ofițeri aliați cu „succes considerabil”.
Acest nivel de lucru în echipă nu a fost niciodată atins de U-Boots. Deși grupul a fost coordonat în pregătirea atacurilor asupra unui singur convoi, operațiunile de torpilare au fost efectuate individual, fără nicio încercare ulterioară de cooperare. Din cauza lipsei de atenție, în timpul atacurilor au loc mai multe coliziuni între două U-bărci.
În mai multe ocazii, în timpul bătăliei de la Atlantic, grupurile de escortă bine gestionate și din ce în ce mai bine înarmate au reușit să limiteze atacurile tot mai mari ale grupurilor U-boat și să asigure sosirea „în deplină siguranță și în timp util” a convoaielor lor. De exemplu, înNoiembrie 1942Convoiul pe 144 (in) cu 33 de nave comerciale care leagă Marea Britanie pentru America de Nord și protejate de către grupul escorta Mid-Ocean B6 ( Escort Grupa B6 (in) ) este format din cinci corvete clasa Flower a fost atacat de un grup de zece U-barci . Timp de trei zile, bătălia dintre submersibile și escorte a durat cu rezultatul a cinci nave comerciale, o corvetă scufundată și 28 de nave au sosit în siguranță. În urma acestei acțiuni, Escadrila de ofițeri superiori (SOE) - comandantul grupului - a fost „felicitată cu căldură” pentru ceea ce ar fi putut fi un dezastru major ca în atacul asupra convoiului HX 79 .
În practică, coeziunea grupurilor de escortă a fost afectată de schimbările frecvente ale personalului de escortă și de transferul navelor între grupuri. Mixarea personalului a fost inevitabilă, deoarece membrii echipajului instruiți cu experiență în luptă au fost promovați și transferați pe nave noi. Amestecarea navelor de la un grup de escortă la altul a fost adesea necesară pentru a menține forța grupului prin înlocuirea navelor avariate sau defectarea frecventă a navelor mai vechi.
Următoarea listă conține duplicate care reflectă reatribuirea la momentul compilării. Cele opt grupuri de escortă originale și 14 - lea și 25 - lea din Canada grupuri de escortă au fost reorganizate în Mid-Ocean Escort Forța (MOEF) în februarie șiMartie 1942cu navele celui de-al 9- lea grup de escortă ca lideri ai grupurilor MOEF B1 până la B5 . Navele din grupurile anterioare care aveau doar o rază scurtă de acțiune și nu erau potrivite pentru MOEF au fost reatribuite Forței de Escorte Locale din Vest , care deserveau convoaiele de coastă sau convoaiele arctice care furnizau Uniunea . 36 - lea de a 44 - lea escorteze grupuri escortarea convoaielor între Liverpool, Gibraltar și Sierra Leone a schimbat cu greu pe tot parcursul războiului.
Următoarele grupuri de escorte s-au format înainte de participarea escortelor marinei Statelor Unite în toamna anului 1941: