Etnografia este domeniul științelor sociale , studiile realizate în domeniul culturii, și stilul de viață ale oamenilor sau medii sociale date. Acest studiu a fost anterior limitat la așa-numitele populații „ primitive ”. Ulterior, domeniul său a fost extins la orice popor sau mediu: etnografia poate, de exemplu, să studieze mediul geek , practica cercetării matematice sau chiar tinerii adolescenți olandezi de astăzi.
Cuvântul etnografie este alcătuit din prefixul „etno” (din grecescul έθνος , popor, națiune, etnie ) și sufixul „ortografie” (în grecescul γράφειν , a scrie), pentru a semnifica descrierea popoarelor .
Cu toate acestea, și mai ales de la mișcarea de independență a țărilor colonizate, etnografia occidentală s-a orientat din ce în ce mai mult către propriile societăți și grupuri sociale. Etnografia se poate concentra astfel pe populațiile ale căror origini sunt foarte apropiate de cercetător (ceea ce a ridicat noi probleme de observație). Poate fi un grup social mare (burghezia pariziană) sau utilizatorii unei instituții, un grup de tineri, oameni fără adăpost, călători în transportul public ... Posibilitățile sunt la fel de nesfârșite ca și ele. Pe terenuri „exotice”.
Etnografia implică o investigație de teren alcătuită din metode de transcriere și urmărire a scrierii. Această primă fază de colectare și descriere are ca scop înregistrarea faptelor umane relevante pentru analiza societății, atât într-o dimensiune diacronică (istorică), cât și sincronică (actuală).
Primii antropologi s-au bazat pe documente second-hand, cum ar fi relatări ale călătoriilor exploratorilor sau misionarilor sau chiar rapoarte ale administrațiilor coloniale. Această împărțire a muncii între cel care colectează informațiile și cel care le interpretează a rămas norma în țările europene până în 1914. Figura dominantei „antroplogistului de fotoliu” din care James George Frazer poate apărea arhetipal este atunci dominantă. Călătoriile de explorare cu scop științific formalizează treptat sarcina pe care exploratorii au îndeplinit-o spontan, dar în mod aleatoriu, prin stabilirea obiectivelor de colectare a informațiilor despre populațiile întâlnite: expediția Baudin (1801) către Teritoriile de Sud îl numără astfel în rândurile sale pe François Péron care călătorește ca „antropolog”. Scopurile geopolitice ale expediției Lewis și Clark , susținute de Thomas Jefferson , sunt, de asemenea, însoțite de un plan de studiere a triburilor amerindiene care ar urma să fie pe traseul său.
Antropologia al XIX - lea secol se caracterizează printr - o dorință intensă de a colectarea de informații privind populațiile din afara Europei, primul pas al unei lucrări în sus ordonat și clasificare, proiectat cu o vedere evoluționist . Fără să plece vreodată din Europa, James George Frazer a compilat o cantitate considerabilă de material pentru a scrie The Golden Bough, care se prezintă ca un imens repertoriu de mituri și rituri din întreaga lume. La rândul său, bazându-se pe misiunile și administrațiile coloniale, Lewis Henry Morgan și-a propus să enumere toate terminologiile de rudenie utilizate în întreaga lume. În acest context în care antropologul este mai presus de toate un exeget, critica fiabilității surselor este de o importanță crucială. Redactarea ghidurilor de sondaj și instruirea viitorilor anchetatori este o preocupare a etnologilor. Încă din 1800, Joseph-Marie de Gérando inaugurase genul publicându-și Considerația asupra diferitelor metode care trebuie urmate în observarea popoarelor sălbatice destinate expediției Baudin. Această îngrijorare era încă vie în Franța la începutul anilor 1930, dovadă fiind publicarea Instrucțiunilor sumare pentru colecționarii de obiecte etnografice în 1931.
Etnologia și etnografia sunt două abordări distincte care au fost considerate momente succesive de Claude Lévi-Strauss (care a adăugat antropologia):
Acum este folosit atât în antropologie, cât și în sociologie sau în management .
Termenii de mai sus nu diferă doar în numele științelor, ci și pentru că tratează obiectul lor de studiu diferit: fie ființa umană, fie societatea , fie oamenii sau cultura .
Metodologic, traiectoria etnologiei franceze și a etnologiei anglo-saxone diferă semnificativ în perioada interbelică . În această perioadă, modelul francez s-a bazat pe o colecție colectivă extinsă și itinerantă care, cum ar fi misiunea Dakar-Djibouti sau călătoria La Korrigane în Marea de Sud, a reînviat tradiția expedițiilor de explorare. Concentrându-se mai ales asupra civilizației materiale, aceste misiuni intenționează să realizeze un inventar etnologic al lumii. Muzeul este conceput ca finalitate a muncii etnologice: expedițiile emblematice lansate în această perioadă au fost strâns legate de Muzeul Etnografic Trocadéro, înlocuit în 1937 de Muzeul de l'Homme . În Regatul Unit , munca pe teren și contactul prelungit cu triburile observate se stabilește treptat ca una dintre caracteristicile fundamentale ale disciplinei. În 1922, introducerea Argonauților din Pacificul de Vest de către Bronisław Malinowski a marcat un punct de cotitură în teorizarea metodei de observare a participanților . Acolo unde recensământul culturii materiale a stat la baza muncii etnografice, Malinowski a insistat asupra necesității de a se cufunda în profunzime în cultura societăților observate; stabilirea cu localnicii, adoptarea unui mod de viață, învățarea limbii devin premise esențiale pentru înțelegerea „punctului de vedere al nativului”