Encomienda a fost un sistem aplicat de spanioli în întreaga Colonial Imperiul Spaniol atunci când cuceresc Lumea Nouă pentru economice și în scopuri de evanghelizare . A fost regruparea pe un teritoriu a sutelor de nativi care au fost obligați să lucreze fără plată în mine , câmpuri sau să construiască proiecte: era o chestiune de „pseudo- iobăgie ”, de o „formă întinerită de regim seigneurial ”. Au fost „încredințați” ( „ encomendados ” ), adică plasat sub ordinele unui „ Encomendero ” , un colonist spaniol recompensat astfel pentru serviciile sale către monarhia spaniolă; în practică, aceștia din urmă au dispus în mod liber de pământurile native, deși aparțin încă Coroanei.
Primele distribuții au avut loc în absența lui Cristofor Columb , care a acceptat principiul în 1498. Coroana a ratificat starea de fapt în 1503: coloniștii și-au impus alegerea; primii beneficiari i-au redus pe nativi nu la sclavie , soartă care mai târziu va fi rezervată africanilor, ci la muncă forțată .
Nativii, pe cât posibil, au căutat să fugă de mine și câmpuri, deoarece condițiile lor de muncă erau foarte dificile și au suferit rele tratamente. Acestea au făcut obiectul criticilor chiar și în cadrul populației de coloniști.
Căutarea aurului a necesitat o forță de muncă mare pentru spălarea aurului . Din 1495 , impunerea unui tribut de metal prețios asupra Arawak-urilor a oferit o bază legală pentru cerințele colonizării. Nativii care nu aveau aur trebuiau să practice spălarea aurului și encomienda apărea ca un mijloc de a-i forța să facă acest lucru.
În Spania s-au efectuat diferite încercări de reforme care au drept scop reglementarea acțiunii coloniștilor, consolidarea autorității coroanei și păstrarea anumitor drepturi ale băștinașilor.
În 1512 , sub presiunea Bisericii Romano-Catolice, Ferdinand al II-lea din Aragon a promulgat legile din Burgos, care au fost o primă încercare care s-a dovedit a fi nereușită: legile modifică sistemul encomiendas într-un sistem numit repartimientos (es) cu scopul de a pune capăt exploatării băștinașilor. Legile interzic utilizarea oricărei forme de pedeapsă împotriva băștinașilor, le reglementează orele de lucru, salariile, igiena și sănătatea și îi obligă să fie catehizați.
Spre mijlocul secolului, lupta inițiată de dominicanul Bartolomé de Las Casas pentru apărarea băștinașilor și denunțarea exceselor comise de coloniștii spanioli în America ( Brevísima relación de la destrucción de las Indias ) și promulgarea Leyes Nuevas de Indiile (1542) dau naștere controversei de la Valladolid (1550-1551). Cu toate acestea, încercarea de a-l pune în aplicare a provocat o revoltă a encomenderos între 1544 și 1548, condusă de Gonzalo Pizarro . Pentru a-și restabili controlul asupra regiunii, Carol al V-lea a decis să restabilească encomienda .
Fenomenul s-a răspândit în secolul al XVII- lea și a dus în avantajul său o mare parte a populației se ocupa cu agricultura mixtă. Culturile, în special manioca , erau răspândite pe câmpuri mici din jurul satelor și necesitau îngrijire constantă. Spaniolii nu au apreciat manioca și, prin urmare, au decis să importe produse alimentare din Europa (vin, grâu, animale). În plus, s-au aclimatizat pe solul de animale din Santo Domingo , în special ovine, care au proliferat și au devastat policultura locală. Deci, a existat o scădere a culturilor alimentare. A urmat o scădere accentuată a populației Arawak.
Odată cu epuizarea resurselor minerale, encomienda a fost transformată treptat pentru a se baza doar pe agricultură, rezultând o concentrare a exploatațiilor de terenuri în haciendas , care încă caracterizează în mare măsură profilul teritorial în mare măsură.agricultura în multe țări din America Hispano-americană .
Encomienda a fost abolită oficial în 1791.