Ambulatoriul (din radicalul latin deambulatio , „promenada“ , cu sufixul -orium) este o galerie în jurul sensul giratoriu , care dublează corul și absida unei biserici . Este o „ întoarcere colaterală ”, a spus în continuare „culoar turistic”, „periferia laterală joasă”, „periferia corului” și care poate fi înconjurată de un număr variabil de bolți absidiale . Pot exista mai multe ambulatorii (simple, duble, triple): la fel ca și colateralele pe care le extind, le numim din interior (primul ambulator, al doilea etc.).
Ambulatorul a favorizat procesiunile liturgice și, în bisericile de pelerinaj, a structurat traseul vizitelor pelerinilor în jurul corului și a criptei care adăpostea sau expunea trupurile sfinte și relicve deosebit de deosebite. Acest spațiu de circulație a canalizat fervoarea religioasă, protejând în același timp buna desfășurare a serviciilor de mulțime. Absida ambulatorie care deservea capelele absidale (spații private, proprietăți ale familiilor sau ale frățiilor ) a autorizat devotamentul față de patronii confrațiilor și masele private în memoria decedatului.
Forma ambulatoriului ar fi moștenirea coridoarelor inelare în biserici vechi și a căror origine ar putea fi rotonda a Bisericii Sfântului Mormânt .
Ambulatorul a apărut simultan în Occident în mai multe biserici la sfârșitul perioadei carolingiene . Astfel, abația Saint-Philbert-de-Grand-Lieu „trece pentru unul dintre reperele care marchează geneza acestui dispozitiv, începând de la cripta cu galerie de circulație periferică” . Acest element arhitectural ia apoi forma unui coridor unghiular care servește capele care extind corul . Mai târziu, a adoptat o formă semicirculară: planul criptei preromanice a catedralei Notre-Dame de Chartres o arată încă. A decolat în arhitectura romanică , în special în bisericile de pelerinaj, în secolul al XI- lea și ia în cele din urmă forma unei galerii semi-circulare. Arhitecții romanici l-au ridicat la nivelul culoarelor laterale, l-au deschis pe absidă printr-o serie de arcuri care formează sensul giratoriu (ambulatorul are astfel rolul de contrafort al absidei) și, de obicei în Franța, adaugă pe perimetru număr variabil de capele radiante . Acest model de ambulator cu capele radiante este preluat și dezvoltat în primele catedrale gotice. Managerii de proiect optează uneori pentru un ambulator fără capelă, ceea ce facilitează fluxul procesiunilor.
Saint-Philibert Tournus la începutul XI - lea secol este ușor de văzut ca o piatră de hotar între experiențele Carolingian și ambulatoriul roman cu capele radiante.
Cel mai mare exemplu de ambulator, păstrat doar la nivelul criptei, este cel al catedralei Notre-Dame de Chartres , cu trei capele adânci radiante.
Notre-Dame de Paris , The Catedrala Maicii Domnului de la Chartres , The Catedrala Notre Dame din Coutances , la Catedrala Saint Julien du Mans (începutul XIII - lea lea), și multe alte clădiri, au un ambulator dublu.
Ambulator fără abside, biserica Notre-Dame de Saint-Saturnin .
Ambulator absidal amplificat de un ambulator transeptal, bazilica Saint-Sernin din Toulouse .
Ambulator dublu cu capelă axială, catedrala Coutances.
Ambulator dublu cu capele radiante, Le Mans.
Ambulator cu capele, abația Saint-Pierre de Vertheuil .