În lingvistică , procesul de alternare vocală , numit și gradare vocală sau ablaut, se referă la un sistem de gradații de timbre vocale în indo-europeană care are încă efecte în limbile indo-europene moderne. Astfel, același radical sau morfem indo-european poate apărea în trei forme (nu este cazul tuturor), fiecare cuprinzând variante: grad zero, grad complet și grad lung.
Vom lua aici cazul (teoretic) al tulpinii verbale * likʷ- , „a părăsi” (care dă în latină linquo și în greaca veche λείπω / leipô ):
Vedem că vocala stem este un * e sau un * o . Este vocala alternativă , care este adesea notată * e / o pentru a marca caracterul său de variantă. Cele două timbre, e și o , funcționează de fapt în maniera alofonelor și * l e / o yk donc- este, prin urmare, o altă posibilă scriere a tulpinii verbale.
Procesul fiind, de asemenea, foarte prezent în sanscrită , gramaticienii indieni din Antichitate l-au perceput și l-au descris; au dat gradului complet numele de guṇa („calitate”) și gradului lung acela de vr̥ddhi („creștere”).
Acești termeni sunt uneori întâlniți în descrierea limbilor non-indiene. Cu toate acestea, fonologia sanscritului fiind foarte diferită de cea din greacă , analiza diferă de aceea semnificativ. De exemplu, sanscritul cunoscând reducerea lui * e și * o la un singur timbre / a /, nu există alternanțe de timbru comparabile cu cele ale grecului.
Alegerea unui grad și a unui timbru nu este gratuită. Radicalul sau morfemul alternativ iau gradul dorit de reguli morfologice complexe, care de-a lungul secolelor, în limbile indo-europene, au avut tendința de a se schimba, chiar de a simplifica, în special datorită modificărilor fonetice suplimentare și în special tendinței puternice de nivelare analogică . Astfel, alternanța vocală în latină este văzută mult mai puțin decât în greaca veche . Pentru limbile moderne, rămâne mult mai vizibil în limba engleză sau germană (cred că de așa-numitele verbele „neregulate“: cânta , cântat , cântat sunt cele trei forme, cu trei aspecto-temporale teme , ale aceluiași verb) decât în Limbi romantice .
Iată câteva exemple notabile; același verb * l e / o ykʷ- are următoarele alternanțe în greaca veche:
Pentru alte evoluții în limba greacă, a se vedea, de asemenea, conjugările grecului antic și declinările grecului antic .
Multe verbe nu urmează acest model și rareori întâlnim aceeași tulpină de trei grade în toate timbrele. De exemplu, gradul lung este rar și caracterizează în principal îndoirea nominală.
De fapt, nu există un model teoretic, pe care l-ar găsi în toate limbile indo-europene antice, care ar face posibilă prezicerea în ce măsură și în ce timbru trebuie să apară un radical într-o formă morfologică dorită. După cum sa menționat mai sus, limbile tind să simplifice un sistem atât de complex, mai ales că numeroase modificări fonetice l-au făcut uneori mai puțin regulat. S-ar putea, de exemplu, să spunem că, de preferință, prezentele tematice sunt în gradul complet, timbrul e , cele perfecte în timbrul o și adjectivele verbale în * -to (tipuri de participii pasivi din trecut) în gradul zero. Există totuși foarte multe excepții, atât în aceeași limbă, cât și între diferite limbi.
Această schimbare fonetică ar trebui să se distingă de umlaut , care se referă la o modificare vocală cauzată de prezența unei vocale anterioare. Ablaut a apărut în indo-european, dar umlaut a apărut mai târziu, în proto-germanică . Acești termeni sunt uneori folosiți și pentru schimbări similare în alte familii de limbi.