Conform sistemului de caste din India , The Vaishya sau Vaisya (वैश्य, legate de clan, de asemenea , - Arya ) sunt membrii al treilea (dupa brahmanilor și Kshatriyas și înainte de Shudras ) din cele patru varnas ( varna , वर्ण , „culoare”). Este alcătuit din meșteșugari, comercianți, oameni de afaceri, fermieri și păstori.
Cele patru varne (uneori asimilate castelor, care este reductivă) sunt împărțite în 4000 sau 5000 jatis (comunități de referință).
Textele sacre hinduse atribuie Vaishyas activitățile de creștere și agricultură . Cu toate acestea, are loc o diversificare a activităților: Vaishyas devin proprietari de terenuri, creditori sau comercianți. Dintr-o perspectivă legată de sistemul de castă , revine Vaishyas-ului să hrănească clasele superioare, acestea fiind inferioare. La fel ca brahmani și Kshatriyas , a Vaishyas revendica statutul de „djiva“ ( de două ori născut, după o naștere spirituală), obținută printr - un sacrament de inițiere. Comercianții indieni au răspândit cultura indiană în zone până în Asia de Sud-Est.
Din punct de vedere istoric, rolul Vaishyas nu se limitează la meseriile citate mai sus: de exemplu, conform istoricului RSSharma , Imperiul Gupta este o dinastie a Vaishyas, care „poate fi apărut ca o reacție împotriva conducătorilor opresivi”.
Varna Vaishya este împărțit în jatis (pe care l-am putea numi „sub-castă”). Include astfel (lista neexhaustivă): Agrahari , Sunar , Agrawal (în) , Baranwal (în) , Kasuashan, Khandelwal (în) , Kongu Vallalar (în) , Lohana , Maheshwari ( en) , Oswals, Komati și Vaishya Vani (en) din Konkan și Goa.