Tribunalul sau instanța de judecată este un loc în care justiția se face . Aici oamenii în conflict vin să caute dreptate și unde sunt judecați cei care au încălcat legea .
Mai exact, o instanță nu este neapărat un serviciu public al statului. Acesta este în special cazul unui tribunal arbitral .
Competența unei instanțe este, de asemenea, întinderea teritorială a competenței sale . Vorbim apoi, mai precis, despre izvorul său (dreapta) . În legislația din Quebec , vorbim mai degrabă de jurisdicție teritorială , competența de atribuire stabilind problemele pe care le judecă instanța.
Printr-un proces de personificare, cuvântul instanță poate desemna și „judecătorul care stă într-o sală de judecată, spre deosebire de cel care stă în cabinetul său”.
Expresia „jurisdicție deplină” califică competența unei instanțe de a asculta atât faptele, cât și argumentele juridice ridicate de părți. După modelul francez, în multe țări, Curtea de Casație, având jurisdicție doar pentru a judeca conformitatea unei decizii cu legea, nu a primit „jurisdicție deplină”. În Franța, o Curte de Asize are jurisdicție deplină: este competentă pentru orice dorește, în condițiile prevăzute de lege.
Comunitățile religioase organizate au propriile lor curți, precum și curtea rabinică , curtea șariei și curtea ecleziastică .
Sub Roma antică , tribunalul , un cuvânt care trebuie, fără îndoială, legat de trib , desemnează o înălțime, o platformă, în special un suggestus atribuit operațiilor juridice și pe care erau așezate scaunul curule al magistratului și scaunele suitei sale, astfel încât toată lumea domină publicul.